Я снял щит с руки, глядя на то, как медленно меняется изображение в его середине. Весы сменили сторону, а после и вовсе рассеялись. Вместо них появилась новая гравировка — голова Медузы Горгоны.
Меч передал свою накопленную энергию другой реликвии, но этого бы не удалось сделать столь эффективно, если бы реликвией был не щит Фемиды. Ведь основная задача щита — поглощение. Так и сейчас — щит поглотил всю энергию меча Персея, и использовал ее, чтобы измениться.
Наконец лик женщины со змеями вместо волос и рубиново-красными глазами остановился, навсегда запечатлевшись на щите.
— Впервые вижу, чтобы реликвии обменивались энергией, — восхищенно проговорила Ирида. — кстати твой меч, это ведь меч Персея, не так ли?
— Да, мне удалось отбить его у Амфисбены. Что же до щита, думаю мне еще предстоит разобраться с тем, как он работает. Не может быть, что, поглотив энергию меча Персея, и сменив гравировку, он будет все еще работать только благодаря Дару Фемиды.
— Мы не можем тут оставаться, — внезапно сменила тему девушка. — нам нужно бежать.
— Ты же понимаешь, что не выйдет? В любом случае мне нужно будет вернуться в Дельфы, чтобы Клеомед закончил артефакт.
— Лира уже отправила весточку обо мне в Олинф. Если она узнает, что я сбежала, мне конец. А я не хочу возвращаться в клан. Это худшее место во всей Греции.
— Так значит, все же нет никакого заговора против клана Посейдона?
— Есть, просто я смешала правду и ложь так, чтобы Лира не поняла, где именно подвох. Мне действительно известно, что Афины и Спарта хотят зажать Коринф в тиски. И известно, что на то воля Олимпии и клана Зевса. Мир меняется, Крей. И мы не в силах его остановить. Скажи мне, зачем тебе нужно сражаться с Сагоной.
— Потому что он хочет забрать мою сестру. Она не в силах постоять за себя. А отец не может пожертвовать кланом. Я единственный, кто может хоть что-то противопоставить ему. Поэтому я вернусь, отправлюсь в Спарту вместе с сестрой и зарою Реза мордой в пол за его высокомерие.
— Очень самонадеянно. Но, учитывая темпы твоего роста, может быть, у тебя и получится.
Она грустно вздохнула, после чего встала, и открыла окно. Ночной ветер ворвался в комнату, принося свежесть и прохладу.
— Значит тут наши дороги разойдутся. Но мы еще обязательно встретимся, и очень скоро. Обещаю.
Я понимал, что Ирида со мной всего на время. Эта девушка преследовала свои, неведомые мне цели. Поэтому в ответ я улыбнулся.
— Буду ждать с нетерпением.
— Отвлеки Лиру, чтобы она не сразу поняла, что я сбежала. Мне нужно будет немного времени. И сам постарайся уйти без преследования.
— Не переживай. Отвлеку.
Ирида задумчиво занесла ногу, чтобы прыгнуть в окно, но внезапно повернулась и подошла ко мне.
Ее щеки были красными, как спелый томат. Она решительно смотрела мне в глаза.
— Ты! Не смей с ней спать, понял?! Я знаю, что она захочет затащить тебя в постель. Такая уж она. Не смей!
Я широко улыбнулся.
— Чего лыбишься? Ты меня услышал? Дай мне слово! Я тебе не прощу, если ты…м…м…
Не дав Ириде договорить, я резко подался вперед и наши губы соприкоснулись. Крепко обхватив ее талию, я нежно целовал ее.
И это продолжалось достаточно долго. Она не сопротивлялась, наоборот, обмякла в моих руках, полностью отдаваясь мне. Я чувствовал, как яростно клокочет ее сердце и как подрагивают руки, которыми она держалась за мои плечи, чтобы не растечься по полу словно лужица.
Наконец она отвела голову назад. Ее губы все еще были влажными, а лицо красным. В глазах читалось какое-то помутнение.
— Даю слово, что не буду спать с Лирой Соларис. — твердо проговорил я.
Наконец в ее глазах прояснилось. Она отпрянула от меня и, развернувшись, одним легким движением запрыгнула на окно.
— Я не прощаюсь, — улыбнулась девушка, и скрылась из вида.
Это будет тяжело. Но, раз мужчина дал слово, то мужчина его выполнит.
Отложив щит и меч, предварительно завернув их в ткань, я вышел из комнаты. Минуя длинные коридоры, я дошел до той, что нужна мне и аккуратно постучал. Сладкий голос позволил мне войти.
Едва открыв дверь, мне в нос ударили приятные цветочные и фруктовые ароматы. Вся комната была украшена лианами и цветами, а также шелковыми одеялами, что лежали на роскошной мебели. Огромная кровать с неестественно толстой периной и откинутым одеялом как бы намекала на то, что одному человеку в ней спать будет слишком неуютно. Чересчур много места.
На одном из кресел сидела Лира. Ей богу, выглядела она просто восхитительно. Хитон сменился на некое подобие ночного, который открывал шикарные и нежные бедра, распущенные рыжие волосы придавали ей еще более сексуальный вид. Этот свободный хитон также обнажал ее плечи и бока, где чертовски маняще были видны самые краешки груди.
Это будет очень тяжело!
— Ну привет, Крей.
Она медленно встала, сделав несколько шагов ко мне, завлекающе покачивая бедрами.
— Ну так что, ты все еще думаешь, что я восхитительна?
— Более чем. Я думаю, что твоя красота могла бы поспорить с красотой Афродиты.
Она потянулась к моему уху и тихонько прошептала.
— Тогда тебе стоит помолиться этой богине красоты.
Признаться, сердце мое уже заколотилось быстрее, а возбуждение волной прокатилось по всему телу. Ну какой нормальный парень не возбудится, когда перед ним такое великолепие? Естественно, я думал. Много и горько думал. И в тот момент мне хотелось наплевать на это импульсивное обещание. Забыть его на одну единственную ночь.
Хотелось.
Но желания зачастую далеки от реальности.
— Тогда позволит ли мне моя богиня увидеть ее свет?
Лира вопросительно подняла бровь, но тут же поняла, что я имею ввиду.
Ее тело начало испускать легкое сияние. Словно робкий солнечный лучик, пробившийся в окно во время раннего рассвета.
Я протянул руку, касаясь ее щеки.
Она закрыла глаза, прижимаясь своим телом к моему. Я слышал, как ее горячее дыхание сбивается, а энергия хаотично витает из стороны в сторону.
Я аккуратно потянулся к ней, и начал приманивать, тянуть на себя, сплетая со своей энергией.
Лира заметила. Но я ответил улыбкой.
Сейчас она была полностью увлечена процессом, поэтому считала этот обмен энергиями чем-то интимным. Словно прелюдией к чему-то восхитительному.
Мои руки обволакивали ее тело, поглаживая во всех самых чувствительных местах. Она сладко постанывала, вожделея продолжения.
Продолжения, которое никогда не наступит.
Она потянулась, чтобы поцеловать меня. И я дал ей этот поцелуй.
Абсолютно другой, нежели тот, что был с Иридой. Совершенно не тот.
Прижимая девушку к стене, я чуть грубее сжал ее руки, еще больше забирая ее энергии, насыщенной даром Аполлона. Она таяла в моих горячих руках, словно холодный зимний снег.
Но в тот момент, когда я достаточно перетянул ее энергии, я приблизился к ее лицу и с грустью, даже нехотя произнес.
— Прости. Ты правда невероятная девушка, но слово есть слово.
Она вопросительно посмотрела на меня, как в этот же момент моя энергия по той же самой связи ворвалась в ее каналы, перенасыщая их. Лира вскрикнула, как вскрикивает девушка от легкого касания. Еще один резкий импульс и ее сознание медленно улетучивалось.
Если перенасытить каналы энергией, то тело одолеет ужасная усталость, но если сделать это практически мгновенно, то разум теряет сознание. Я понял это, когда впитывал энергию пещер Гептиста.
Подхватив на руки ее обмякшее тело, я аккуратно положил ее на кровать.
— Спи, очаровательное солнце. И пусть тебе приснится та ночь, которой не случилось.
Беспрепятственно я покинул ее комнату, а после и дворец Аполлона.
На выходе с территории дворца меня остановила стража.
— Все в порядке. Я договорился о путешествии за последним артефактом для наручей, что обещаны Лире. Наследница Аполлона уже спит. Можете не беспокоиться. Ирида осталась с ней, так что у меня нет другого выбора, кроме как вернуться.
Стражники бегло посмотрели друг на друга.
— Да, я слышал о том, что они заключили пари, даже довелось видеть сражение на гипподроме. Если бы Лира сражалась в полную силу, у наследницы Гермеса не было бы и шанса. Думаю, он слишком любит ее, как подругу.
— Ты прав, — усмехнулся я. — Ваша повелительница очень добра. И я хотел бы отблагодарить ее, достав наручи как можно скорее. Это будет моим подарком.
Не дожидаясь ответа, я решительно пошел вперед.
— Стой. — внезапно сказал один стражник, направляясь ко мне.
Я оценил его силу. Средние стадии пути Героя. С двумя такими справится не выйдет, значит придется уходить от погони. В голове я уже продумывал план, как я буду удирать, но внезапно стражник хлопнул меня по плечу.
— Тебе стоит взять одну из наших лошадей. Так ты быстрее доберешься до нужного места. Мы очень любим Лиру, и прекрасно знаем, какая она нетерпеливая.
Мужчина добродушно улыбнулся. Тем временем второй стражник уже вел ко мне черного скакуна.
Поблагодарив стражников, я вскочил на лошадь и, сверившись с картой, направился туда, где находился указанный Клеомедом храм Деметры.
Ворота Дельф я также покинул без проблем.
Почти сутки я скакал, делая лишь редкие остановки вблизи руин и строений, похожих на храмы. Но нигде ничего похожего на алтари Титанов я не видел.
Чтобы передать полученную энергию Кроносу, мне необходимо найти такой алтарь. Не могу же я спрашивать у прохожих о таком, да думаю они и не знают, кто такой этот Кронос, раз уж, как сказала Ирида, все факты о них стерты, и для абсолютного большинства титаны являются просто безликим вселенским злом.
На конец вторых суток я наконец достиг места, отмеченного на карте.
На небольшом холме возвышался вполне себе обычный греческий храм с колоннами и статуями. В нем не было никаких отличительных черт, более того, он выглядел достаточно безликим. Единственное, что указывало на принадлежность Деметре — коричневые хитоны и отличительный знак колоска на них у жрецов, что охраняли вход в храм.
— Приветствую в обители Деметры, путник. Каковы твои намерения? — заговорил один из них, когда я приблизился.
Что-то в его говоре меня очень смущало, но я не мог понять, что именно.
— Я держу очень дальний путь и мне бы не помешал ночлег и еда. Время близится к ночи. Не будет ли у вас для меня места и лишней тарелки с едой?
Стараясь влиться в местный антураж, я даже немного перенял его странную манеру говорить, что в общем-то пошло только на пользу. Меня впустили на территорию храма.
Колоннады окружали широкое пространство, наполненное зеленью и цветами. В самой середине стояла статуя Деметры — богини земледелия и плодородия. С первого взгляда это место казалось очень мирным и спокойным.
Меня провели дальше, в здание, которое оказалось достаточно большим. Внутри, пройдя несколько витиеватых коридоров, мы достигли столовой, где мне достаточно быстро принесли какую-то простую похлебку и ячменный хлеб.
— Мы редко принимаем гостей, ведь храм Деметры находится очень далеко от главных дорог. Скажи, что на самом деле привело тебя сюда? — спросил один из жрецов.
Я изобразил грустное лицо и, немного приукрашивая факты рассказал слезную историю о том, как я ищу земную соль, которая знаменита своим эффектом плодородия, чтобы выращивать на своей земле овощи. Ведь дом мой находится на скалистой местности и вместо земли там одни камни.
Вышло довольно убедительно, поскольку жрецы кивали и прониклись этой историей. Для пущего драматизма я, конечно же, добавил голодающих больную мать и сестренку, а также отца, который оставил нас, когда я был еще ребенком.
— Твоя история очень грустная, путник. Но ты должен знать, сколь священна земная соль. Мы не можем отдать тебе ее просто так. Ей распоряжается лишь настоятель храма. Но, к сожалению, сегодня с ним поговорить уже не выйдет. Оставайся на ночь, мы выделим тебе комнату, а завтра ты расскажешь свою историю настоятелю и пройдешь испытание веры. Нужно проявить свою смелость и решительность, чтобы заполучить земную соль.
После легкого ужина меня отвели в одну из комнат с весьма простым убранством. Они были похожи больше на каких-то монахов, нежели на жрецов. Но, возможно, тут на отшибе у представителей Деметры так принято.
Время тянулось очень долго, а утром могло произойти все что угодно, поэтому я решил тихонько разведать обстановку.
Храм оказался намного больше и сложнее, чем я думал. Я бродил по коридорам с множеством дверей и лестниц, что вели в разные его части. Пару раз пришлось спрятаться, чтобы не быть замеченным. Но по большому счету в храме было пусто.
Самым странным, пожалуй, было то, что в храме помимо статуи на входе больше не было ни одного изображения Деметры. Ни фресок, ни статуй, ни даже картин. А учитывая всеобъемную любовь к богам — это выглядело странно.
Вскоре я наткнулся на библиотеку. Множество стеллажей были заставлены книгами, но в самом ее конце мягко сиял свет. Он резко отличался от темной атмосферы помещения, поэтому я решил взглянуть, откуда он исходил.
Прямо в середине стеллажа находилась приоткрытая арочная дверь, которая и на дверь-то не была очень похожа. Внутри винтовая лестница спускалась вниз под тусклое свечение факелов.
Это выглядело в точности как потайная дверь, которую, судя по всему, кто-то позабыл закрыть.
Уже подхваченный волной любопытства я протиснулся в приоткрытую дверь и пошел по ступенькам вниз. Они вели в подземелье храма. Вскоре воздух стал более влажным, а факелы будто стали давать меньше света.
Совсем скоро лестница сменилась узким каменистым тоннелем, в конце которого мерцал свет. Прижавшись к стене, я продолжал идти вперед.
Тоннель выходил на громадное помещение со множеством колонн, стоящих по бокам. В самом центре помещения находилась столь же громадная статуя, которая, по сути, была просто бесформенным куском мрамора. Только прищурившись, я разглядел, что этим бесформенным куском, было закрученное много раз большое тело. Две руки также были неестественно закручены и выгнуты, они соединялись друг с другом и прямо из них торчали ноги. Прямо в середине всей этой массы был высечен огромный глаз, который взирал в пустоту. На постаменте мне удалось разглядеть два слова: MAGNUM CHAOS, и, виденный мною ранее знак вопроса, с линиями, перечеркнутыми на манер звезды.
Вокруг статуи стояло множество жрецов, которые уже сменили свои коричневые хитоны на черные. Один из них не носил капюшона и был полностью лысым. Он вскинул руки и торжественно заговорил.
— О владыка, появившийся на свет наряду с Землей и Бездной, Мастер, что породил Ночь, Мрак и само Небо! Лишь ты Первородная Истина! Лишь Ты, великое Все и Ничто! И дети твои, что прозябают в пустоте бездны на самом деле достойны большего! Но самозванцы восседают на их троне!
Спрятавшись за одну из колонн, я огляделся. В тусклом свете тяжело было разглядеть все помещение, но кажется с моей стороны стояло шесть статуй, также шесть стояло и с другой стороны. Пока жрец вещал свою великую и чрезмерно пафосную речь, я почувствовал, как ниточки неизвестной мне энергии плывут под потолком. Они медленно образовывали некую спираль, которая тянулась в самый центр главной статуи.
Так значит это ничерта не храм Деметры. Все это прикрытие для жрецов хаоса. Не думал, что кто-то может поклоняться чему-то, что настолько далеко от понимания. Хаос был во всех мифологиях. С него все начинается. Им и закончится.
Ох, братцы. Увидит вас Зевс, и пустит в вас удар, подобный ядерному. Совсем без чувства самосохранения.
Что ж, надеюсь завтра я все же получу земную соль, а теперь, надо бы мне убраться отсюда, пока меня не заметили.
Но едва я поперся обратно в тоннель, жрец, вещавший своим собратьям, внезапно заорал.
— Год этот будет особенным! Ибо это год, когда наконец свершится ВОЗМЕЗДИЕ!
В конце его слов факела стали намного ярче, что позволило наконец разглядеть мне те двенадцать статуй, которые стояли по бокам.
Это были громадные мужчины и женщины в самых различных позах, а на постаментах были указаны различные имена, некоторые мне все же удалось прочесть.
Иапет, Рея, Гиперион, Тефида, Тейя и…
Кронос.
Это были статуи Титанов.