Я бежал мимо сработавших ловушек. Большинство из них уже были уничтожены практиками, либо не реагировали на того, кто возвращается обратно. А таких было немало.
Израненные парни и девушки с грустными лицами шли в зал, где проводилось начало экзамена. В следующий раз они смогут попытать удачу только лишь через полтора года.
Несмотря на боль в ранах, я продолжал движение. Что-то внутри мне подсказывало, что едва главы обнаружат пропажу, они захотят найти виновника. Но так или иначе отдавать полученные трофеи я не собирался. Мне необходимо стать сильнее, чтобы иметь право голоса в этом мире. Две бутылки Амброзии и боевая техника четвертого ранга отлично мне в этом помогут. Для начала.
Внезапно позади послышался гул молодых практиков. Я обернулся на ходу, и мое сердце сжалось. Не ожидал, что главы опознают мою хитрость так скоро.
Но в свете факелов показался лишь один. Антей.
Он смотрел прямо на меня, поскольку на таком уровне заметить энергию, исходящую от Амброзии очень просто.
Смысла бежать не было. Между Путем Смертного и Путем Отступника просто невообразимая пропасть в силе. Будь я в глухом лесу, можно было бы попробовать замести следы и затеряться. Но в прямом тоннеле подземелья точно не вариант.
Я остановился и решительно смотрел на приемного отца, пока тот не сблизился со мной на расстояние шага.
— Столько доброты было предложено тебе. Я взял тебя мальцом в свою семью, растил, как собственного сына, и так ты отблагодарил меня?
Его лицо хмурилось, но тон был спокойным, властным.
— Каким образом тебе удалось подставить Энея? Как ты сумел так быстро нагнать его? Я знаю, что ты хитростью выкрал призы, так объясни же, как ты это сделал?
Меня чуть повело в сторону. Зараза. Все же слишком много потерял крови. А теперь, вместо того чтобы зализывать раны, я обязан отвечать на его вопросы. Но другого выхода нет.
— Я никого не подставлял, и уж тем более ничего не крал. Я имею полное право на эти призы, ведь честно победил мантикору и тех зверей!
— Ты? — повысил голос Антей. — Не лги мне, малец! За семнадцать лет ты не показал и крохи силы, не говоря уже о твердости характера. А сейчас, зная, как клан Фемиды ценит честность и справедливость, ты смеешь мне лгать?! Верни Амброзии и книгу. Их заслужил Эней.
На его венах блеснули золотые искорки энергии Фемиды. Только не говори, что ты атакуешь кого-то, вроде меня. Черт. Придется раскрыть пару карт.
— Взгляни на мои внутренние каналы. Я прорвался на путь смертного, в этом мне помогла Аида. Я больше не тот слабый Адамантис! Раскрой глаза, отец.
На лице Антея отразилось удивление. Ранее безропотный и всегда послушный Крей сейчас перечил ему не желал уступать, естественно для него это было чем-то неожиданным. Но более того, он уже изучал мою энергию и не мог поверить своим глазам.
— Но еще несколько дней назад ты даже энергии не имел. Как такое возможно? Каким образом ты умудрился так всех обмануть? В любом случае. Мы разберемся позже, без посторонних. А сейчас отдай мне призы экзамена.
— И не подумаю. Я рисковал жизнью, чтобы добыть их. Не тебе решать, отобрать ли их у меня и говорю ли я правду.
Я отвел ногу назад, собираясь бежать, но в этот момент золотая энергия Антея вспыхнула, обвивая мое тело крепкой цепью, в которой даже невозможно было пошевелиться.
— Ты глуп, если думаешь, что можешь от меня сбежать. Ты предстанешь перед советом глав, и мы решим, что с тобой делать.
В мыслях снова мешались какие-то неизвестные мне ранее факты. Если будет совет, то меня точно разоблачат, еще и заберут все трофеи. С Антеем можно хотя бы договориться несмотря на то, что он не видит толком во мне сына.
— С каких пор главе клана Фемиды, клана правосудия и справедливости, нужен совет, чтобы решить чью-то судьбу?
Я видел, как он осекся. Да. Главное уязвимое место сильного человека всегда одно.
Его гордость.
Важно лишь правильно ей манипулировать. Как офисный работник, я знал эту вещь лучше, чем что-либо другое.
— Отец, ты всегда был мудрым и справедливым главой. Неужели ты не сможешь решить судьбу своего приемного сына?
Он задумался над этими словами, делая шаг в мою сторону. Его лицо отразило сложные эмоции, колеблясь между гневом и осознанием важности семьи.
— Только потому, что я все же считаю тебя сыном. Но поблажек не жди. Я не стану вести тебя к остальным, вместо этого дам тебе шанс доказать свою честность испытанием Фемиды. Но для начала обработаем твои раны.
Наконец цепи, стягивающие меня, рассеялись.
Вместе с Антеем мы двинулись в первый зал экзамена, где престарелый мужчина осмотрел и обработал мои раны с помощью каких-то пахучих мазей и своей зеленовато-серой энергией. Это был лекарь с даром Асклепия — бога медицины. Клан Асклепия был одним из немногих, кто не имел своих территорий. Им была подвластна лишь академия медицинских искусств, окончив которую они либо уходили жить в любой другой полис, либо странствовали. В любом уголке Греции практик с даром Асклепия был уважаемым человеком.
Спустя пару часов мне полегчало. Подземелье покинули практически все. Мы с Антеем ушли в числе последних. Он вел меня через холмы, по обоим сторонам которых были щедро усеяны деревья. Вскоре на одном из таких холмов, что был выше остальных показался высокий храм с широкими исполинскими колоннами. Наверху красовалась статуя изящной женщины в хитоне. Некий мастер повторил все ее изящные изгибы, навсегда запечатлев в мраморе. На глазах у нее была плотная повязка, в одной руке статуя сжимала меч, в другой же держала рычажные весы с двумя чашами.
Мы вошли в периптер, оказавшись в самом центре колоннады, также тут находился высокий, в человеческий рост алтарь, на постаменте которого находился широкий камень, чуть дальше от него стояла большая чаша, в котором полыхал огонь.
— Если ты пройдешь испытание Фемиды, то я признаю твою силу и оставлю призы у тебя. Как только ты положишь ладонь на этот камень, испытание начнется. Я буду задавать вопросы. Если ответишь правду, то огонь окрасится в зеленый цвет. Если ложь — в красный. Если ты солжешь трижды, то будешь наказан энергией правосудия и твои каналы разрушатся.
Я тяжело выдохнул, пытаясь придумать решение. Если вопросы будут неудобными, мне придется лгать. Никто не должен узнать, кто я на самом деле.
Пока мысли отчаянно вертелись в моей голове в поисках выхода — тело решительно подалось вперед. Моя ладонь опустилась на алтарь.
— Я готов. — без тени сомнения ответил я, глядя в глаза Антею. — Мне нечего скрывать.
Антей едва открыл рот, чтобы задать вопрос, как внезапно заметил что-то среди колонн.
— Аида, что ты тут делаешь?
Девушка медленно вышла в центр и приветственно кивнула отцу.
— Прости, я видела, как вы пошли к храму Фемиды и последовала за вами. Если Крей проходит испытание, то я хочу присутствовать.
Адамантис нехотя кивнул и вернулся к алтарю уже вместе с Аидой. Она кивнула и мне, одарив милой улыбкой.
— Итак, назови мне свое имя. Кто ты?
Вот тебе на. Первый вопрос и тут же затык. Как я должен отвечать? Примет ли Фемида мою правду, или сочтет за ложь. Если я скажу, что я Крей — это будет ложью, ведь я попал в это тело, а не родился с ним. Нужно грамотно подобрать слова.
Антей внимательно смотрел на меня, недоумевая, почему я так долго думал над столь простым вопросом, который и задавался то скорее всего чтобы я понял, как работает испытание и не посмел врать.
— Хозяин этого тела — Крей Адамантис. Приемный сын Антея Адамантиса, главы клана Фемиды.
Огонь полыхнул зеленым цветом.
Все верно, ведь это чистая правда. Хозяином тела был действительно Крей, а я всего лишь занял его место позже.
Антей кивнул его устроил ответ, несмотря на странную форму. Тем временем прозвучал второй вопрос.
— Ты смог добраться до зала зверей вместе с Энеем, обогнав всех остальных учеников. Как тебе это удалось?
— Я следовал точно за ним. Правилами не запрещено подобное. Он мастерски огибал опасные места, а мне хватило ловкости поспеть за братом.
Снова зеленый цвет. Тем временем я постепенно понял принцип работы алтаря. Судя по первому ответу, он считывает правду или ложь ответа объективно. Без применения к контексту и ситуации.
— В зале духовных зверей, зачем ты украл призы? Они предназначались Энею.
— Я не крал призы. Я прошел экзамен и заслужил их.
Огонь затрепетал, будто обдумывая сказанное. Но я понял, что сглупил еще до того, как вспыхнул красный цвет.
Я не прошел экзамен. Это было ложью, ведь я не вошел во вторые ворота. А значит призы считаются украденными.
— Да, я не закончил испытание, решив, что еще не готов к жизни полноправного практика Греции. Мне все еще недостает силы.
— Молчи, Крей. Это не важно. Ты здесь не чтобы оправдываться, а чтобы ответить на вопросы и познать правосудие. Я решу, виновен ты, или нет. Каким образом тебе удалось одолеть духовных зверей и мантикору?
— Я достиг третьей стадии благодаря Амброзии, которую подарила мне Аида. Вместе с Энеем мы одолели зверей, но он пал от мантикоры. Я смог одолеть ее благодаря своим силам, ловкости и смекалке.
Снова зеленое пламя полыхнуло, но Антей был недоволен. Ему, кажется, недоставало ответов.
— Какой силой ты пользовался, чтобы победить мантикору? Как тебе удалось сразиться с таким количеством зверей и быть наравне с Энеем, если ты получил силу совсем недавно?
Я не знал, как ответить на этот вопрос.
— Я пользовался своей силой и своей энергией.
Красный.
В этот момент Аида хотела что-то сказать, но Антей остановил ее коротким жестом. Кажется, глава клана Фемиды что-то понял, поэтому следующим вопросом он поставил меня в тупик.
— Я хочу знать, кто твой покровитель. Каким даром ты можешь пользоваться?
Если я солгу третий раз, то энергия правосудия разрушит мои каналы. Что же я должен сказать?
— Отец! Ты уже узнал достаточно. Крей действительно победил мантикору, алтарь это подтвердил, к чему эти странные вопросы?!
Аида попыталась вступиться за меня, она чувствовала, что у меня есть какой-то секрет.
— Не стоит, — улыбнулся я. — Я отвечу на твой вопрос. Покровителем Крея Адамантиса является Фемида, поскольку он был принят в семью главой клана Фемиды. Благодаря Энею я использовал дар Фемиды.
Крей действительно был фемидцем, вот только моим покровителем является Кронос. А благодаря Фебу я могу использовать и дар Кибеллы. Но тебе знать об этом не обязательно, верно, алтарь?
Огонь свернулся в причудливую спираль и снова загорелся зеленым. После чего я убрал руку.
— Думаю, этого достаточно, отец. Ты действительно узнал то, что хотел. Да, я забрал призы, потому что победил мантикору, но моим правом было не идти через вторые ворота.
Антей оглядел меня, после чего перевел взгляд на свою дочь.
— Хорошо. Я оставлю все как есть, и ничего не скажу остальным главам Микен. Но знай, если ты как-то навредишь репутации Адамантисов, я не буду тебя щадить. С этого момента я буду наблюдать за тобой. Аида, мне нужно с тобой поговорить по поводу Амброзии, что дала тебе мать. Пойдем.
Девушка кивнула мне в знак того, что все будет хорошо, после чего они удалились вместе с Антеем.
Я же остался в храме Фемиды и, тяжело выдохнув, уселся на пол, прислонившись спиной к колонне.
Да уж, денек явно не из легких. Еще бы один неверный ответ и моя сила укатилась бы коту под хвост. Этот Антей очень проницательный мужик, нужно быть аккуратнее с ним, как в прочем и со всеми главами. Я должен в совершенстве освоить свою копирующую технику, к тому же наконец научиться использовать дар Кроноса. Как оказалось, та пурпурная энергия из моей груди обладала аспектом времени и принадлежала Кроносу, вот только она проявлялась только в момент опасности и заменяла мою бесцветную энергию.
С одной стороны это спасало меня от того, чтобы быть раскрытым, с другой, тяжело управляться с силой, которой полностью не владеешь.
Я покопался в сумке, вынув из нее широкую книжку в кожаной оплетке с символом совы на обложке.
Открыв ее, я с удивлением понял, что вполне понимаю древнегреческую письменность и очень хорошо. Что ж, язык учить не придется, это радует. Следующие несколько часов я провел в детальном изучении своего нового приобретения.
Боевая техника, которая была описана в книге Афины, называется «Мудрость Афины». Это техника четвертого ранга, которая требует, как минимум третьей стадии Пути Смертного и понимания законов мира. Эта техника может быть использована теми, у кого есть дар Афины, Фемиды, Кибеллы, или любого другого дара, который имеет аспект мудрости.
Основной принцип этой техники заключался в том, чтобы сосредоточить свою энергию в третьем глазе — точке между бровей, которая является центром интуиции и прозрения. Затем нужно активировать свой дар и воспользоваться его особенностями. Дару Афины техника дает способность видеть скрытые законы и паттерны во всем, что окружает практика и менять их в свою пользу. Дару Фемиды дает способность узреть суть вещей в том числе и слабые точки противника, а также обманные тактики и маневры. Дару Кибеллы дает способность общаться не только с животными, но и с растениями, просить у них помощи и видеть то, что видели они.
Используя свой дар, нужно находить слабые точки врага или в окружающей среде и атаковать их с помощью своей энергии. Эта техника позволяет не только наносить урон, но и манипулировать законами мира в свою пользу. Например, можно изменить направление силы тяжести, создать иллюзии или вызвать природные катаклизмы.
Для изучения этой техники нужно иметь хорошую основу в культивации и знании законов мира. Также нужно иметь сильную волю и умение анализировать и решать проблемы. Эта техника требует много практики и опыта, так как каждая ситуация может быть разной и требовать разных решений. Она не подходит для тех, кто полагается на силу или скорость. Мудрость Афины требует тонкого и глубокого понимания мира и себя.
Я стер пот со своего лба. По мере того, как я продолжал читать руководство, в моих жилах струилась энергия. Я ощущал, как эти знания буквально впечатываются в мой разум, вот только применить их не представлялось возможным.
Да, моя собственная энергия не имела никакого аспекта или дара, поэтому сложно было сказать, каким образом я должен был изучить технику, завязанную на определенных законах. Но, попробовать все же стоило.
Я сфокусировался на внутренних ощущениях и закрыл глаза.
Энергия равномерно текла по моим каналам, была податливой, но все еще не имела собственного окраса.
Я потянул ее наверх, к точке меж бровей, пытаясь собрать как можно больше. Сосредоточение энергии стало пульсировать и отдавать легкими импульсами по всему телу.
Дальше руководство предполагало использование дара. А что если…
Продолжая собирать энергию в так называемом третьем глазе, я также протянул небольшое количество к груди. В место, где у меня появился символ песочных часов.
И тут внезапный прилив сил окутал мое тело, заставляя вздрогнуть.
Кажется, моя догадка была верна!
Открыв глаза, я убедился, что из груди вырывалась пурпурная энергия, которая тонким потоком взмыла вверх и, словно острое жало мантикоры вонзилось меж моих бровей.
В следующую секунду я увидел, как более десятка человек окружили храм Фемиды. Многие из них держали короткие мечи наготове, но каждый был облачен в коричневатую тунику с символом клана Кибеллы. Они взяли меня в плотное кольцо, из которого не было выхода.
Моргнув, я снова увидел пустой храм.
Если я правильно понял…
Даже не закончив мысль, я подорвался и вылетел из колоннады, отбежав ко входу в густой лес. В тот же момент, с противоположной стороны показались Феб и Парфен, а вслед за ними еще множество практиков клана Кибеллы, которые были в основном на второй или третьей стадии Пути Смертного.
Они начали окружать периптер, но поняли, что опоздали всего на мгновение, тогда один из них заметил мою фигуру, скрывающуюся за деревьями.
— Вон он!
— Отрежьте этому ублюдку голову! — взревел Феб.
И толпа практиков ринулась за мной.