- Какая разница! Вы должны немедленно отпустить её!
- Кого и куда?
- Девочку-продавщицу.
- Барбару? Куда я должен её отпустить?
- Отсюда! Из этой дыры, где она прозябает!
- Вопрос был "куда".
- В Этерно! В столицу! Да она сделает карьеру актрисы... А что её ждёт здесь? Работа и старость?
- В Этерно, в столицу... А что её ждёт там?
- Карьера...
- Никакая карьера её там не ждёт. Для вас мы - всего лишь дикари. И Барбара у вас станет всего лишь интересным аттракционом, "прелестно дикаркой", вырвавшейся из ада Ничейных Земель.
- Да вы не понимаете...
- Кейт, вы хоть её саму спросили, хочет ли она уехать?
- Конечно, хочет! Её здесь держите вы!
- Госпожа Фолиан, в Васио не держат никого. Мы прекрасно понимаем всю тяжесть здешней жизни, поэтому никого не держим. Все, кто хотел уехать, давно уехал.
- Вы меня обманываете!
- А вы её спросите.
***
- Барбара, ну почему?
- У меня здесь друзья, родители... Жених. После школы я поеду в Ротонда, учиться в тамошнем институте. У меня, - продавщица взмахнула умопомрачительно длинными ресницами, - у меня жених есть...
Кейт со злостью топнула ногой. Это надо же так промыть мозги!
- Что-нибудь хотите купить?
- Колбасы! Килограмм!
Журналистка ткнула пальцем в один из батонов, кажется "Афисионадо". Бросила девушке оранжевую бумажку в три песо, получила на сдачу мелочи на восемьдесят сентаво.
- Что-то еще?
- Почему у вас нет сувениров?
- К нам слишком редко заезжают туристы. Но если хотите...
Барбара протянула Кейт черный кубик, похожий на игральный.
- Что это?
- Это гадальный кубик. Я сама их делаю.
Кейт покачала кубик, на двух гранях было написано "Да" и "Нет".
- Сколько?
- Нисколько. Это подарок.
***
Кейт провела в Мадера Роха ещё два дня. В городке не происходило абсолютно ничего интересного. Не было сражений с мутантами, если не считать за таковых местных свиней. Алькальде всё же признался, что порода выведена с использованием генной инженерии. Не было нападений бандитов. Не было драк за еду. Не было ничего.
Люди просыпались утром, шли работать. Вечером гуляли. Всё. Больше ничего.
Кейт заподозрила, что ей просто-напросто достался этакий образцово-показательный город, и всё интересное происходит в других местах. Но все, кого она спрашивала, хоть впрямую, хоть намеком, утверждали, что в любом другом городе Ничейных Земель, которые упорно называли Васио, происходит ровно то же самое. В Авансада, Вертедеро, Агро, Сотано, Оскуро Вале... В Трамполино, Эмбудо, Фритура... В любом.
Кейт выходила прогуляться в степи за город, но не видела там ничего занимательного. Ни мутантов, ни бандитов, никого. Не фотографировать же свиноферму, в самом деле?
Журналистка уже смирилась с тем, что её задание провалено.
На третью ночь её разбудили выстрелы.
***
Девушка подскочила на кровати. В городе стреляли!
Сначала, спросонок, ей показалось, что напали на её вагон, но потом она сообразила, что перестрелка идёт в городе. Неужели...
"Значит, говорите, у вас нет бандитов, господин алькальде, - думала Кейт, натягивая ботинки, - Ну что ж, посмотрим..."