Его одолело беспокойство, и, едва лишь показались первые лучи холодного утреннего солнца, он открутил нижнюю половину капота Тревлэпра.
Ну ладно, подумал я, если у нас будут ранние пассажиры, я их покатаю. Я вытащил свой ящик с инструментами и мы стали осматривать большой двигатель его самолета.
- Все такое новенькое, - промолвил он. - Вероятно, просто какие-то соединения разболтались и дали течь.
Отчасти это так и было. Несколько стыков в маслопроводе были слабо затянуты, их гайки пришлось повернуть на целый оборот, чтобы они встали на место.
- Теперь все должно быть в порядке, - сказал он после получаса возни. Давай попробуем.
- Я заведу двигатель.
Я вставил ручку в соответствующую часть двигателя и подумал, что для хорошего стартового рывка она слишком маленькая и легкая.
- Она малость тонковата, эта заводная штуковина, - сказал Нельсон из кабины. - Когда вернусь домой, нужно будет ее усилить.
Я сделал три оборота и ручка переломилась в моих руках пополам.
- В чем дело? - спросил он.
- Спенс, дружище, боюсь, что тебе придется ее усилить прежде, чем ты вернешься домой.
- Неужели она поломалась?
- Так точно, сэр.
- Ладно, пойду найду в городе место, где ее заварят. Хотя с тем же успехом ее можно теперь выбросить.
Он подобрал обломки и направился в город. Если это будет у него единственная неполадка за два дня, то, пожалуй, у него весьма успешно получается быть бродячим пилотом.
Подкатил автомобиль, его водитель поглядел на самолеты.
- Вы на них летаете?
- Разумеется, - ответил я, подходя к окошку "шевроле". - Вы бы хотели прокатиться?
- Не знаю, - произнес он задумчиво.
Рядом с ним в машине сидела совершенно очаровательная молодая женщина, у нее были длинные черные волосы и огромные темные глаза.
- Утром город чертовски красив... воздух свеж и спокоен, - сказал я. Кроме того, там вверху прохладнее.
Мужчину это заинтересовало, он заколебался на границе между обыденностью и приключением, но девушка, не промолвив ни слова, глянула на меня, словно испуганная лань.
- Как по-твоему, мне слетать? - спросил ее мужчина. Ответа не последовало, ни единого слова. Она лишь едва заметно отрицательно покачала головой.
- Не помню пассажира, который бы не восхищался полетом, - если не понравится, получите свои деньги назад.
Я сам удивился этим словам. На самом деле мне было не важно, полетит мужчина или нет, - позже пассажиров будет полно. Возврат денег - это был удачный ход, который, однако, до этого момента даже не приходил мне в голову. Мой мир и мир этой девушки схлестнулись, и мужчина был полем нашей битвы.
- Пожалуй, я слетаю. Это долго?
- Десять минут, - я победил, причем так быстро...
- Скоро вернусь, - сказал он девушке. Она испуганно посмотрела на него глубокими темными глазами, но все же не произнесла ни слова.
Мы летали десять минут, и я из любопытства то и дело поглядывал вниз, на "шевроле". Дверца машины не приоткрылась и в окне не виднелось лицо девушки, всматривающееся ввысь. Что-то непонятное с этой женщиной, и от этой мысли яркий летний день сделался каким-то мрачным и неуютным.
Приземлились мы нормально, абсолютно нормально, так же как приземлялись все эти дни. Мы уже катились по траве на скорости где-то 40 миль в час, когда внутренний голос вдруг сказал мне: "Сверни вправо, уйди резко вправо". Непонятно, зачем это было нужно, но я послушался, сам этому удивившись.
В то мгновение, когда биплан подался вправо, слева от нас пронесся самолет, садящийся в противоположном направлении; двигался он со скоростью около 50 миль в час.
На момент я остолбенел, по телу моему пробежал холодок. Я не видел этого самолета, а он, ясное дело, не видел меня. Если бы мы не ушли вправо, скитаниям на биплане пришел бы быстрый и зрелищный конец. Тот другой самолет развернулся, снова поднялся в воздух и исчез. Я поблагодарил голос, эту ангельскую мысль, и решил, что, поскольку инцидент исчерпан, лучше не придавать ему особого значения, а еще лучше, вообще о нем не говорить.
Мужчина вручил Стью три долларовые купюры и сел в свой автомобиль. Девушка не пошевелилась и не промолвила ни слова.
- Большое спасибо, - поблагодарил мой довольный пассажир, и укатил прочь вместе с этой странной загадочной личностью. Больше мы их не видели.
* * *
Спенс вернулся с заваренной ручкой. Новая рукоятка была из хорошего металла, так что выдержала бы вес целого самолета.
- Эта должна со своей работой справиться, - сказал он. - Давай еще раз попробуем.
Двигатель сразу же запустился, и он для проверки поднялся в воздух. Когда через десять минут он вернулся, у всасывающего патрубка были мельчайшие брызги масла.
- Ну и ну! - сказал он. - Все-таки я избавлюсь от этого масла.
- Спенс. Это же патрубок! То, о чем ты говоришь, - это масляный туман. Немногих я знаю странствующих пилотов, которые бы беспокоились по поводу масляного тумана в двигателях их самолетов. Здесь нас волнует, чтобы крылья были в порядке и не отвалились, понимаешь?
- Хорошо. Но все-таки мне это не нравится в моем новом Тревлэйре.
Спенс взял следующих двух пассажиров - мужчину и его сынишку. Он усадил их, пристегнул ремнями, потом опустил свои летные очки, нажал на газ, и самолет побежал по траве, готовясь взлететь. Я обернулся к Стью.
- Здорово, когда кто-то другой работает, так что мы... - пораженный, я оборвал фразу на полуслове. Двигатель Тревелэйра заглох на взлете.
- О, нет!
Сегодня явно не наш день, подумал я в сотую долю секунды.
Большой самолет спланировал и приземлился на траву, беззвучно покатившись к дальнему концу полосы. Двигатель заглох почти сразу, поэтому посадка вышла быстрой и безопасной.
Еще через мгновение мотор снова ровно затарахтел, но Спенс еще раз взлетать не стал. Он порулил назад, к нам.
- Интересно, что обо всем этом подумают пассажиры, - сказал Стью, чуть улыбнувшись.
Самолет подкатил, и я открыл дверцу их кабины.