Наконец, вскоре после завершения вычерпывания из отдела по защите детства при мэрии явилась комиссия - представительная старая грымза, похоже, старая дева, в жизни не воспитавшая ни одного ребенка, и мышастый неприметный господин, игравший роль ее то ли секретаря, то ли советника. Грымза долго выспрашивала об условиях содержания детей, о применяемых наказаниях, о моральном состоянии воспитанников, многозначительно покачивая головой. Едва ли не половина вопросов относилась к Палеку: инспекторша явно решила, что мальчик сбежал из-за издевательств воспитателей или сверстников и сейчас упорно пыталась заставить директора признаться. Мышастый господин усердно записывал все ответы не только на диктофон стоимостью в ползарплаты Джоймы, но и на листы бумажного блокнота огрызком самого настоящего карандаша, откопанного, не иначе, где-то в музее.
Лишняя нервотрепка в дополнение к обычной беготне привела к тому, что сейчас директор, полностью вымотанная, сидела в своем кабинете. Она пыталась не думать, что сейчас придется тащиться домой, в пустую квартиру, потому что личная жизнь к сорока годам так и не сложилась, и на скорую руку готовить что-то из полуфабрикатов, чтобы сразу после ужина рухнуть на кровать и забыться тяжелым неровным сном. А завтра с утра - все сначала.
Зачем я все барахтаюсь с утра до ночи? - пришла мысль. Не проще ли бросить все и уйти... куда? И оставить малолетних разбойников, которым она хоть как-то пытается заменять мать? Но как же ей надоело!
И куда делся Палек? Все, что угодно, только бы он остался жив!
Тихий стук заставил ее встрепенуться. Дверь, пискнув, приотворилась. На пороге стоял совершенно не знакомый ей юноша.
- Добрый вечер, - негромко сказал он. - Мне сказали, что...
Он замолчал и прошел к столу.
- Великолепная госпожа директор Джойма Парадия? - спросил он. - Как я понимаю, рабочий день уже закончился? Судя по твоему внешнему виду, он оказался не из легких.
- Судя по моему внешнему виду, меня, наверное, пора уже закапывать, - невесело вздохнула директор. - Не день, кошмар какой-то. Если ты по делу, господин, то тебе придется прийти завтра. Не обессудь, но сегодня я уже не в состоянии разговаривать о серьезных вещах.
- Я действительно по делу, - согласился гость. - Госпожа Джойма, у меня есть предложение. Давай поужинаем вместе, а попутно обсудим одну небольшую проблему, которая, уверен, не дает тебе покоя больше всего. Я имею в виду отсутствующего воспитанника.
- Палек? Палек Брин? - вскинулась директор. - Ты... что с ним? Где он?
- С ним все в порядке. Мальчик у меня в гостях, цел, невредим и обзавелся новыми друзьями. Однако он не горит желанием возвращаться обратно.
- Вполне его понимаю, - директор почувствовала, как где-то внутри распускается тугой узел. Жив. Главное, жив и здоров. Несносный мальчишка! В какой раз он убегает - в третий, четвертый? Сколько нервов на него потрачено! - К сожалению, государство отвечает за него до совершеннолетия, так что вернуться ему все же придется. Прости, господин, с кем имею честь?..
- Не такая уж и честь, - улыбнулся юноша, и директор внезапно почувствовала, как накопившаяся усталость уходит без следа. Все закончится хорошо, и это главное. - Меня зовут Дзинтон Мураций. Рад познакомиться, госпожа, прошу благосклонности. Но я вижу, что ты голодна, госпожа директор. Пойдем, я угощаю. А вот кто за кого отвечает и что можно поменять, мы как раз за ужином и поговорим. Ресторан отсюда минутах в двадцати пешком, и пока мы идем, ты как раз успеешь рассказать мне, что за ребенок такой - Палек Брин.
05.06.843, небодень
- Да, я ее видела, - хозяйка зеленной лавки кивнула, возвращая фотографию. - Она буквально вчера заходила ко мне с каким-то мальчиком. Да только не верится, что она пропала. Она такая серьезная и сосредоточенная, словно важным делом занимается. Я еще посмеялась про себя - мол, отправили папа с мамой в магазин, как взрослую, вот она и выполняет со всей ответственностью. Нет, ни страха, ни нервозности я не помню. Нормальная девочка, нормальный мальчик, вели себя как друзья. Нет, никаких сопровождающих не заметила, ни в лавке, ни на улице, ну да мне смотреть некогда - у меня чоки-продавец забарахлил, я его в ремонт отдала, самой за двоих крутиться приходится.
- Странно, - словно про себя заметил детектив. - А может, случайно похожая девочка попалась... Родители у нее так убивались, что вряд ли они ее сами к бабушке, или куда там, отправили, да и полиция на ушах стоит. Нет, наверняка просто похожая. И фотография не ахти, и дети часто на одно лицо выглядят.
- Может, и похожая... - согласилась хозяйка, но тут ее отвлек вошедший в лавку покупатель. Детектив терпеливо дождался, пока тот купит сетку апельсинов и выйдет.
- Да, наверное, все-таки просто похожая, - задумчиво сказал он. - Но проверить все равно надо. Вы, случайно, не знаете, где она может жить?
- А как же, знаю, - охотно согласилась хозяйка. - Они с мальчиком купили килограмм десять или двенадцать всяких фруктов, да еще и три пакета сока. Я еще побеспокоилась, донесут ли, предложила своего рассыльного послать, когда тот вернется. Так мальчик отказался - говорит, они тут недалеко в отеле живут, сами дотащат.
- В отеле? - детектив заинтересованно активировал пелефон, готовый записать адрес. - А какие отели есть неподалеку?
- А никаких нет, - откликнулась хозяйка. - Точнее, ни одного не было до недавних пор, пока "Цветок дарии" не открылся. Только "Мароновая роща", но он много лет закрытым стоял. Хозяин, знаешь ли, разорился и помер, а наследники только один раз появлялись. Я сама-то не видела, мне подружка...
- Твоя подружка, несомненно, знает много интересного, госпожа, но я тороплюсь, - перебил словоохотливую женщину детектив. - Буду крайне признателен, если укажешь мне, как туда добраться.
- Да вверх по улице, - обиженно поджала губы зеленщица. - Как улица кончится, еще немного через парк. Можно по дороге идти, а можно тропинкой асфальтированной напрямик, там дорога крюка дает.
- Спасибо тебе, великолепная госпожа, - детектив слегка поклонился и бросил на прилавок помятую купюру. - Ты, несомненно, очень мне помогла. Надеюсь, вознаграждение компенсирует потраченное время.
Он еще раз поклонился и быстро вышел, пока болтливая тетка не попыталась рассказать ему что-нибудь еще. Итак, след, и след горячий. После двух недель поисков наконец-то след. Вообще-то он уже начал отчаиваться. Ни его информаторы в самых разных слоях общества, ни знакомые среди полицейских ничего не могли сказать, а фотографии девчонок не вызывали эмоций ни у одного человека. Он уже начал полагать, что маленькие чудища заблудились в лесу в ту ночь и благополучно свернули себе шеи в каком-нибудь овраге.
И вот - след. По крайней мере, одна девчонка, Яна, оказывается устроилась в старом заброшенном отеле. Забавно. Еще период назад, менее чем за неделю до их побега, он срезал здесь тропку и прошел через мароновый парк. Отель тогда выглядел абсолютно нежилым, с выбитыми стеклами, облупившимися стенами и перекосившимися листами шифера на крыше, и на воротах дворика болтался огромный висячий замок, покрытый толстым слоем ржавчины. А сейчас наша соплюшка устроилась там - с кем? Что еще за пацан? Конечно, вторая девка могла переодеться в мужскую одежду, но вряд ли. Не в том они возрасте, чтобы так хитро следы путать.
Так что прежде чем соваться в отель, нужно как следует за ним понаблюдать. И он как раз знает скалу в окрестностях, откуда местечко просматривается как на ладони...
- Их нашли! - начальник службы охраны, стремительно вошедший в кабинет, казался настолько возбужденным, что директор даже внутренне усмехнулся. - Обе, живы и здоровы, сейчас под тайным наблюдением.
- Подробнее, - потребовал директор, отключая проектор. Конечно, с той стороны дисплея разобрать текст письма крайне затруднительно, но кто его знает - вдруг кто-то да умеет? Лучше не рисковать. - Где они, кто нашел, в каком состоянии. Все с самого начала.
- Есть такой человек, Камаса Рукасик, - выдохнул майор Кайн, без приглашения падая в кресло. - Он частный детектив, но иногда выполняет... мои деликатные задания. Абсолютно надежен. Я дал ему фотографии обеих девчонок, чтобы поискал. Шанс, конечно, казался невеликим, но сработал. Обе живут в заброшенном отеле на западной стороне бухты, в самых горах. Камаса за ними следит, с нами на связи.
- Замечательно, - скривился директор. - Когда намерен их брать?
- А вот здесь проблема, - майор замялся.
Директор Джой внутренне вздохнул. У солдафона вечно проблемы на пустом месте.
- Ну что еще? - резко спросил он.
- Они не одни живут, - пояснил майор, поеживаясь. - С ними по крайней мете двое посторонних: взрослый и ребенок. Причем Камаса за отелем только полчаса следит, может, и еще кто есть. Нужно хотя бы сутки понаблюдать, чтобы всех срисовать.
- Да... - директор положил подбородок на упертые в стол локтями руки и задумался. - Действительно, проблема. Просто так взять не получится - шум поднимется.
- Точно, - нахмурился майор. - А еще посторонние все разболтать могут. Мало ли о чем девианты натрепались. Младшая, конечно, ничего не знает, но старшая может языком так поработать...
- Не мандражи, Кайн, - оборвал его директор. - За две недели она либо уже все разболтала, либо помалкивает и трепаться не собирается. Над ситуацией мы еще подумаем. Значит, так, - он побарабанил пальцами по столу. - Пока никаких резких движений. Пошли на помощь своему детективу еще людей - пусть глаз с отеля не спускают. Нужно точно знать, сколько их там живет. Если пойдут в город...
- Пустить хвост, - понимающе кивнул майор.
- Идиот! - директор скривился как от зубной боли. - Если они ненароком заметят слежку, то сразу исчезнут. Если пойдут в город, следить за отелем, наблюдение за ними не посылать. Авось не исчезнут они именно ближайшей ночью. Утром посмотрим, что выявила наружка. Давай, действуй. А я еще подумаю. Свободен.
- Не-а, не приготовил, - широко ухмыльнулся Дзинтон.
- Вот как? - Цукка озадаченно посмотрела на пустую плиту. - Ну... ладно. Я тогда сейчас соберу что-нибудь по быстрому...
- Опять не-а, - Дзинтон ухмыльнулся еще шире. - Раз мое дежурство, значит, мое. Никто не имеет права посягать на мои священные права... или обязанности? Неважно. Короче, - он обернулся к заглядывающим в дверь кухни детям и подмигнул им, - сегодня мы идем ужинать в ресторан! Я на редкость удачно сыграл на понижение, такое следует отпраздновать. Просадим тысяч пять как с куста!
- Транжира! - осуждающе заметила Цукка. - Лучше бы на что полезное потратил. Вон, у Карины платье совсем истрепалось...
- Главный зануда здесь все равно я, - расхохотался Дзинтон. - Ты меня все равно не перезанудишь. Платья и прочие тряпки - само собой, но и отвлекаться от рутины иногда надо. В общем, переодевайся, и мы топаем.
- Ну что с тобой поделаешь! - вздохнула Цукка. - Опять в кафе, куда мы ходили... тем вечером?
- Нет. На сей раз - другое место. Там очень приличная кухня, и можно заказать Карине что-то одновременно вкусное и диетическое.
Ресторан Карине понравился. Может, потому что он оказался первым в жизни настоящим рестораном, в который она попала. Он располагался на широкой улице, куда от их отеля идти минут двадцать или тридцать. По залитой огнями вечерней улице тек сплошной поток автомобилей, сигналя и сияя фарами, а блескучие крутящиеся и вертящиеся рекламные вывески, казалось, могли превратить жизнь в сплошной праздник. Сам ресторан выходил на улицу широкими стеклянными дверями, к которым вели высокие мраморные ступени, а высоко вверху горела надпись: "Бриллиантовый залив".