- А разве ты играешь? - ответил вопросом Дзинтон. - Оглянись назад, Цу - если бы период назад ты знала, что происходит, ты бы отказалась помочь Карине, Яне, Палеку?
Девушка вспыхнула и опустила взгляд.
- Цу, нам надо серьезно поговорить. Не сейчас, чуть позже, хорошо? Сейчас же, самостоятельные вы мои, - нахмурившись, он посмотрел на детей, - я в качестве строгого папаши еще раз намерен сообщить, что поход неизвестно куда отменяется. Вопрос об экскурсиях можно поднять в будущем - в зависимости от вашего поведения. Вы, милые мои, забыли кое о чем, и поскольку вы, кажется, вполне освоились, пора вам напомнить. Сами догадаться не хотите? Ну-ка, что положено делать детям в вашем возрасте почти весь год?
Яна с Палеком переглянулись. Потом Палек вздохнул, насупился и произнес:
- Ходить в школу?
- Верно, догадливый молодой господин. Ходить в школу. И ты, между прочим, бездельничаешь уже целый период по совершенно неуважительным причинам. Ты, Яна, тоже пропустила изрядно. В прошлом году ты, как я понимаю, сдала экзамены в индивидуальном порядке, но в нынешнем даже не начинала учиться из-за беспокойства родителей. А сейчас, между прочим, уже идет шестой период, и три периода с начала учебного года придется нагонять. Так...
Он задумался.
- Сегодня у нас огнедень. Дня три-четыре мне потребуется для того, чтобы найти вам приличную школу - Цу, подскажешь варианты, я в местных школах не ориентируюсь - и оформить документы. Плюс еще время на то, чтобы вас экипировать учебниками и прочим. В общем, до конца недели морально готовьтесь, но в следующий перидень дружно топаете в четвертый класс. Яна, кстати, сама понимаешь, что о своих способностях в школе рассказывать не следует. Палек, к тебе тоже относится. Угу?
Дети дружно вздохнули и кивнули с несчастным видом.
- А Кара? - ревниво спросил Палек. - Она в школу не пойдет?
- С Кариной сложнее. Ее два года держали в Институте, а до того она еще примерно полгода провела в бегах. В тринадцать лет ей положено ходить в седьмой класс, но, я боюсь, у нее даже за пятый экзамены не сданы. Да и с адаптацией к коллективу возникнут проблемы. Ей придется много нагонять, но если она сумеет выучиться самостоятельно и сдать экзамены комиссии, в следующем году отдадим ее в седьмой, с потерей года. Не такая уж и редкость. Ты, молодой человек, не кривись - ей куда тяжелее придется, чем тебе. Ну что, мальки, есть еще вопросы к папаше?
- Дзинтон, - робко спросила Яна, - а мама с папой правда-правда умерли?
- Да, Яна, - с сочувствием произнес парень. - К сожалению, да. Автокатастрофа. Твой папа не справился с управлением на скользкой дороге, и машина упала с обрыва. Но мы постараемся заменить их тебе. Или, если хочешь, я могу попробовать найти тебе новых родителей.
- Нет, - Яна замотала головой. - Мне нравится с вами.
- Хорошо, - Дзинтон перегнулся через стол и потрепал ее по голове. - Ну ладно, ребята, нам с Цуккой нужно поговорить с глазу на глаз. Вы ведь вымоете за нее сегодня посуду, верно? А она как-нибудь вымоет за вас.
- У-у-у... - дружно застонали дети.
- Это называется "приказ в виде вопроса", - рассмеялся Дзинтон. - Ну-ка, мыть и не разговаривать. Не отсохнут руки. Ничего, малявки, вы еще узнаете, какой я строгий и непреклонный папаша! - Он скорчил страшную рожу, скривив рот, высунув язык и приставив ладони к ушам, так что дети невольно прыснули. - Пошли, Цу.
Когда взрослые вышли, Палек со вздохом выбрался из-за стола.
- Знаешь, Яни, - задумчиво сказал он. - Я часто думал, каково, когда тебя усыновят. А сейчас все совсем не так. Но, кажется, если бы я выбирал себе приемного отца, точно выбрал бы Дзинтона. Он хоть и зануда, но все равно веселый.
- Он хороший, - согласилась девочка, тоже поднимаясь. - А какой храбрый! Как он сегодня с дядькой-солдатом говорил! У того автомат был, и вообще их целая толпа пришла, а он все равно не испугался. И они сделали так, как он сказал.
- Точно, он крутой, - согласился Палек, собирая тарелки. - Конечно, не такой крутой, чтобы всем по ушам напинать, но все равно неплохо. Слушай, а как ты думаешь - он нам сейчас, когда усыновил, карманных денег станет больше давать?..
Цукка с тяжелым сердцем прикрыла дверь своей комнаты, избегая смотреть на усевшегося на край стола и легкомысленно болтающего ногой Дзинтона. Она не ждала от объяснения ничего хорошего. Дзинтон - владелец отеля? Член тайной организации? Карина и Яна - девианты? Все настолько не укладывалось в голове, что казалось взятым откуда-то из скверного шпионского фильма.
- Садись, Цу, - парень постучал пальцем по спинке стоящего рядом стула. - Кажется мне, быстро разговор не закончится.
Цукка уселась на краешек стула и уперлась локтями в столешницу, положив подбородок на ладони и задумчиво посмотрев на него снизу вверх. Она словно в первый раз изучала его лицо - узкое, скуластое, с внимательными черными глазами, постоянно словно готовое блеснуть быстрой ободряющей улыбкой.
- Наверное, правильней, если ты первая скажешь мне, что думаешь о нашей истории, - Дзинтон спрыгнул со стола и уселся на кровать. - Давай, не стесняйся. Я знаю, что сволочь и гад, можешь не повторять. А по существу?
- Вот еще! - Цукка фыркнула. - Ты не сволочь и не гад, Дзи. Ты просто врешь много, и врешь скверно.
- Например?
- Например - про тайную организацию, которая "рабочая группа". Ты уж оставь сказки писателям детективов. "Международная неправительственная организация", ага, - она снова фыркнула. - Да вашу организацию собы разделали бы, как повар ту рыбу - кишки налево, башку и хвост направо, остальное в котел!
- Ну, положим, всемогущество Министерства общественной безопасности сильно преувеличено, - хмыкнул Дзинтон. - Я знавал времена и страны, где самые коварные сотрудники Службы проходили бы по классу первоклассников в песочнице. Но в одном ты права - про международную организацию, разумеется, чушь, рассчитанная на детей. Ну так ты же у меня умница и красавица, - и быстрая ободряющая улыбка мелькнула у него на лице.
- Не подлизывайся, - Цукка против воли тоже улыбнулась. - Знаешь, я просто не понимаю, что мне делать. Одно дело - жить в ничейном доме с ничейными детьми, которые нуждаются в твоей заботе, и совсем другое - в доме конкретного человека с чужой семьей. Слушай, Дзи, зачем ты вообще меня сюда приволок период назад? Явно не за тем, чтобы в постель затащить, как я поначалу думала. Чтобы за детьми присматривать? А если бы они крушить все начали?
Она невольно вздрогнула, вспомнив пару лет назад виденный фильм про "детей-убийц", как их там называли. После него она несколько ночей не могла спать спокойно - ей все время снились изуродованные трупы и лужи крови. Поверить, что Карина и Яна - такие же? Легче решить, что она сама незаметно свихнулась и сейчас разговаривает с галлюцинацией.
- Они бы не начали крушить, - Дзинтон покачал головой. - Цу, большинство известных тебе страшилок - тщательно спланированная и проведенная операция по дезинформации широкой публики. Да, действительно, произошло довольно много несчастных случаев со смертельным исходом, но три четверти погибших - сами девианты. Ты знаешь, что девиантом человеческий ребенок становится исключительно в возрасте от восьми до десяти лет? Вирусный эффектор - крайне опасная штука для неумелого оператора, а откуда умение у маленького несмышленого ребенка? Представь, что тебя с завязанными глазами засунут в промышленный экскаватор с сенсорным управлением на многолюдной площади. Да ты, просто бессмысленно размахивая руками над панелью, перебьешь и передавишь кучу народу! Кстати, половина смертей девиантов - от обрушения себе на голову строения, в котором они находились. А вторая половина погибла от пуль обезумевших от страха солдат и полицейских, которым чаще всего реальной опасности не угрожало. Так что забудь сказки про малолетних чудовищ: те девианты, которые оказались в состоянии контролировать свой эффектор, немногим более опасны, чем простые дети.
- Эффектор... - пробормотала Цукка. - Что такое "эффектор"? И почему "вирусный"?
- Эффектор - устройство для воздействия на окружающий мир. В данном случае - устройство вихреполевой, чисто энергетической природы. Вирусный - потому что является саморазмножающейся машиной, произвольно внедряющей собственные копии в разумные биоформы в пределах досягаемости.
- В разумные биоформы... - Цукка покатала слова на языке и вдруг вскочила на ноги. - Так что же, значит, та штука сидит и во мне? И я тоже стану девиантом?
- Первое утверждение верно. Второе - чушь. Цу, сядь и успокойся. Впервые носителей вирусного эффектора обнаружили примерно четыре года назад, когда документально зафиксировали появление первого ребенка-девианта. Эпидемия передачи эффектора, если ее можно так назвать, распространялась со скоростью лесного пожара. Сейчас можно смело утверждать, что в мире не осталось ни одного разумного существа, не являющейся носителем вирусного эффектора в латентном состоянии. Но беда - или счастье - в том, что эффектор срастается с нервной системой носителя исключительно в возрасте от восьми до десяти лет у человека, от четырех до пяти лет у тролля и от пяти до семи лет у орка, причем вероятность пробуждения - примерно один шанс из трех миллионов.
- Из трех миллионов?
- Именно. Ну, если точнее, шансов все же куда больше, но одна трехмиллионная - вероятность получить хорошо развитый, сильный эффектор. Во всех смыслах сильный - и физический, и с дополнительными способностями вроде эмпатии, как у Яны.
- Так она на самом деле знает, что чувствуют люди? - охнула Цукка. - И я?
- Да. И это - одна из причин, по которой ты здесь. У тебя очень уравновешенная психика. Ты редко сердишься, всегда дружелюбна и хорошо относишься к детям. Она почувствовала, что тебя можно не бояться, и благодаря тебе мне удалось удержать здесь ее, а через нее - и Карину.
- То есть ты все-таки меня использовал... - Цукка устало потерла пальцами глаза.
- Да. Но еще раз я спрашиваю тебя, Цу - если бы период назад ты знала, что происходит на самом деле, отказалась бы поселиться в моем доме, чтобы помочь мне... нет, не мне - детям? Яне? Карине? - Дзинтон наклонился вперед, взял Цукку за подбородок и заставил ее посмотреть себе в глаза. - Ответь мне, Цу, только честно.
Девушка вздохнула и осторожно высвободилась.
- Конечно, не отказалась бы, - грустно сказала она. - Тем более, что не так уж я и напрягалась. Но все-таки, знаешь, как-то неприятно, когда тебя используют втемную.
- Знаю, - кивнул Дзинтон. - Я же говорю - я сволочь и гад. Но сама посуди - а если бы я с самого начала рассказал тебе про Институт? Ты бы точно не решилась ввязаться в историю.
- Да мне и сейчас страшно, - Цукка скривила губы. - Ты просто не представляешь, как страшно...
- Вполне представляю. Цу, слушай меня и запоминай всем сердцем: тебе не грозит никакая опасность из-за того, что я втянул тебя в свои игры. Ты находишься под моей защитой, а моя защита - такая штука, что сможет укрыть тебя даже от вспышки сверхновой. Ты в полной безопасности, и ни одна живая душа в мире не сможет прикоснуться к тебе даже пальцем без твоего желания. И ты, и Карина, и Яна, и Палек - все, кто живут со мной под одной крышей, в безопасности.
- Отрадно слышать, - хмыкнула девушка. - Но, кажется мне, ты себя переоцениваешь. Министерство обороны вряд ли стерпит оплеуху, которую ты им отвесил.
- Министерство обороны стерпит любую оплеуху, которую я ему отвешу, - серьезно ответил Дзинтон. - Если бы не... дополнительные соображения, я бы уже свернул десяток-другой шей тем, кто ответственен за подобное безобразие.