- Здесь опасно. За нами наблюдают. Потом поговорим. Мне срочно нужно увидеть Дзинтона.
Он резко встал, осторожно поднял девочку за плечи и поставил ее на ноги.
- Пошли, - скомандовал он. Где наблюдатель - вон там? Тогда это дерево прекрасно скроет их от бинокля.
За деревом он приостановился. Карина недоуменно и встревоженно глядела на него.
- Ты чего? - спросила она.
- Я... - внезапно Саматта осекся. Что он ей скажет? Что ему вон на том склоне примерещилась засада?
- Он так заботу проявляет.
Саматта и Карина синхронно вздрогнули. Дзинтон появился совершенно неслышно, и теперь наблюдал за ними с ехидной полуулыбкой.
- Испугались, братцы-кролики? - подмигнул он. - Кара, там Цукка интересуется, когда ты собираешься начинать готовить ужин. С сегодняшнего дня ты вообще-то самостоятельно дежуришь по кухне, помнишь?
Карина ойкнула. Кухонное дежурство и в самом деле совершенно вылетело у нее из головы. Проскользнув у Дзинтона под мышкой - тот шутливо хлопнул ее по затылку - девочка бросилась вверх по тропинке. Проводив ее взглядом, Дзинтон повернулся к Саматте.
- Как тебе понравилась местная система защиты? - спросил он.
- Система защиты? - тупо переспросил капитан.
- Наблюдатель, которого ты видел - уж не думаешь ли, что научился ясновидению? Я показал тебе его средствами моей защитной системы. Она как раз закончила подстраивать интерфейс к твоим нервной системе и полуэффектору. Той неощутимой штуке, что сидит в тебе, как в Карине, но так и не сделала тебя девиантом.
- Значит, то, что я видел...
- Являлось следствием твоего подключения. Режим наблюдения, использующийся также для обучения. Так как тебе игрушка?
- М-да... - Саматта почесал в затылке. - Вот, значит, почему ты так хорошо подготовился к нашему появлению.
- Вовсе нет. Я знал о готовящемся рейде еще до того, как ваши фургоны выехали с территории Института. То милое местечко постоянно находится под моим наблюдением. Много внимания ему я уделять не могу, но о серьезных ситуациях осведомлен всегда.
- Ничего себе! - Саматта посмотрел на него почти с суеверным страхом. - Но как... Нижайше прошу сказать мне, господин Дзинтон, кто ты? Откуда у тебя такие возможности? Ты работаешь на Общественную безопасность? Или на армию?
- Саматта, - поморщился Дзинтон, - мы же договорились оставить в стороне высокий штиль. Меня тошнит от формальной вежливости, к которой вы прибегаете каждый раз, когда хочется самоунизиться перед лицом более сильного. Я понимаю, что каноны языка требуют, но все же говори по-человечески, а? Что же до сути, то... Видишь ли, капитан, вопрос, кто я такой, является достаточно сложным как с технической, так и с теологической точки зрения. У меня нет никакого желания его обсуждать здесь и сейчас. В будущем узнаешь правду, сейчас же у нас есть иные вопросы, которые следует решить. Скажу только, что я не работаю ни на кого. Я сам по себе.
- Но... такая система наблюдения - она превосходит всё, что я видел до сих пор. Ты хочешь сказать, что создал ее в одиночку?
- Да. И не только ее. У меня достаточно широкие возможности.
Саматта замолчал. Он присел на корточки, оперся спиной на древесный ствол и задумчиво посмотрел на Дзинтона снизу вверх.
- Госпожа Эхира назвала тебя "демиург джао", - медленно проговорил он. - Что такое "демиург"? И что такое "джао"?
- Хорошая у тебя память, - хмыкнул Дзинтон. - А Эхире в ее-то возрасте пора бы научиться следить за языком. Интересно, сколько еще народу услышало и запомнило ее оговорочку? Демиурги в одной старой и прочно забытой мифологии... ну, в общем, такие своеобразные существа. А Джао - просто имя. Мое основное имя в отличие от временных масок.
Он присел на корточки рядом с Саматтой и точно так же оперся спиной на дерево.
- Я инопланетянин, Саматта. Самый настоящий инопланетянин.
Он поднял сжатый кулак с отставленным большим пальцем, и на его кончике вспыхнуло маленькое яркое пламя. Саматта зачарованно смотрел на огонь, кожей лица чувствуя его яростный жар.
- Видишь ли, капитан Саматта Касарий, совершенно случайно ты оказался втянут в события, которые тебя, в общем-то, не касаются. Не знаю, как ты расценишь ситуацию лет этак через десять - как чрезвычайное везение или совсем наоборот. Но тебя втянуло в круговорот, и отойти в сторону просто так уже не получится. Я не угрожаю - ты, как уже убедился на практике, не представляешь для меня никакой опасности, и я не намерен принуждать тебя к чему-либо силой. Но в политике очень много самостоятельных игроков, и наверняка кто-то попробует использовать тебя в своих играх. Учитывая твою наивность, удовольствия ты явно не получишь.
Он слегка дунул, и огонек погас. Саматта встрепенулся, словно очнувшись от гипноза.
- Значит, ты инопланетянин... - сипло проговорил он, преодолевая спазм горла. - И с какой же ты планеты, господин?
- Мы же договорились - я Дзинтон. Я ни с какой планеты. Моя раса не использует их для жизни. Мы прекрасно обходимся космическим пространством и способны создавать себе необходимое прямо из пустоты. Я к тому, что ты наверняка сейчас вспоминаешь идиотские боевики, в которых чужие захватывают Текиру, чтобы пожирать населяющих ее существ, эксплуатировать природные ресурсы и так далее. Извини, - прибавил он, - но я уже говорил, что тебя по лицу можно читать, как открытую книгу. С проблемой надо что-то делать - в вашем обществе нельзя думать настолько открыто. Так вот, мы присутствуем здесь с далеко идущими целями, которые сейчас не время обсуждать. Уверяю лишь, что мы не желаем вашей цивилизации ничего плохого.
- Так. И что ты хочешь от меня, Демиург Джао?
- Дзинтон. Пожалуйста, используй это имя. У меня деловое предложение.
Саматта искоса взглянул на него, но промолчал.
- Суть в следующем. Мне нужен человек, который возьмет на себя ответственность за безопасность детей. Я наблюдал за тобой и вполне удовлетворен твоей реакцией на происходящее. Ты даже умудрился примириться с Кариной, чего я не ожидал по крайней мере еще пару недель. Так что я предлагаю тебе должность начальника службы безопасности.
Он хмыкнул.
- Служба, конечно, громко сказано, потому что состоять она будет из тебя и автоматической системы защиты. Однако предложенная работа ничуть не хуже той, что ты искал в последние дни. Не обещаю высокого жалования, но и нищим не останешься. Десять тысяч в период на руки, питание и жилье за мой счет, работа круглосуточная в режиме "не бей лежачего". Плюс еще одно маленькое условие, но о нем потом. Что скажешь?
Саматта задумчиво поскреб подбородок с начинающей отрастать щетиной.
- Я в последнее время как-то не следил за тем, сколько платят директорам служб безопасности. Но по сравнению с тем, что я получал в армии, не так плохо. А что за дополнительное условие, если не считать того, что придется работать на непонятных инопланетян?
- Дополнительное условие простое: все, кто работают на меня, чему-то учатся. Чему - неважно, каждый выбирает сам. Возможностей для обучения хватает, так что главное - желание.
Саматта присвистнул.
- Ничего себе маленькое условие! Слушай, Дзинтон, ты понимаешь, что мне тридцать два года? И что почти половину жизни меня учили только убивать? Я же не интеллектуал какой!
- Не имеет значения. Если хочешь, продолжай учиться искусству солдата. Или стратега, если хочется в солдатики играть научиться. Но только в случае, если ты действительно того хочешь. Никто не мешает тебе переквалифицироваться в поэта, садовника или начать вышивать крестиком. Сгодится любая профессия - при условии, что она полезна людям. У меня не так много возможностей для материального вознаграждения, но в плане обучения я могу реализовать любые твои мечты. Однако если хочешь работать со мной, запомни простую аксиому: отсутствие развития - смерть. А мне не нужны живые трупы.
Дзинтон помолчал.
- Если не хочешь давать ответ сразу, можешь подумать пару дней. Но не дольше - должность вакантна, а мне в скором времени придется часто и надолго отлучаться. Ты хорошо ладишь с детьми, и у тебя есть голова на плечах, так что ты мне подходишь. Подхожу ли я тебе - вопрос, на который тебе следует ответить самостоятельно.
Дзинтон поднялся на ноги, и внезапно Саматта отчетливо осознал, что у него - движения опытного бойца. Плавно-текучие, выверенные, отточенные - наверняка он серьезный противник в драке. И все же - сколько ему лет на самом деле? Сорок? Тридцать пять? Или у них другой счет времени?
- А если я откажусь?
- Значит, найдешь другую работу и отправишься восвояси. Если намекаешь на то, что успел слишком много увидеть, то это глупость. Моим планам не может повредить ни один человек, и ты, как я уже сказал, не исключение. Кстати, чтобы закрыть тему - Институт человека, не дожидаясь суда, выплатил мне за попорченные кусты и моральный ущерб компенсацию в размере пятидесяти тысяч. Половину я перевел на твой текущий счет в "Морском банке" - если бы не ты, я бы их не получил, так что доля твоя по праву. А в остальном - думай, капитан. И помни - Карина и Яна нуждаются в защите. Я бы не возражал, если бы их стал защищать ты. Кстати, - его взгляд стал лукавым, - что-то мне подсказывает, что и Цукка не рассердится, если решишь остаться.
Саматта пробурчал что-то неопределенное. Цукка... только не говори, парень, что ты умудрился по уши влюбиться меньше чем за два дня, с досадой сказал он себе. Она ведь совсем еще девчонка. Четырнадцать лет разницы! И потом, какие у нее отношения с Дзинтоном? Кто он ей - любовник? Или инопланетянам человеческие женщины не нужны?