- Напинать она и сама может, да так, что мозги из носа потекут. А толку-то? Лика, ты элефантов видел? В зоопарке или на картинках? Уж на что здоровые и сильные зверюги, а ведь почти всех перебили. Нет, сила сама по себе мало что решает, нужно еще и уметь ее правильно использовать. На каждого силача найдется кто-то посильнее. Никого не нужно стукать в ухо, а нужно как-то убедить Кару, что она в безопасности, что она может не бояться людей. А вот как?
Дети молча переглянулись и пожали плечами. Дзинтон вздохнул.
- Я вот о чем подумал, - задумчиво сообщил он. - Если человек слабый, он может поднимать тяжести и постепенно стать сильным. Если боится воды, ему нужно потихоньку тренироваться в плаванье на мелководье, и постепенно он перестанет бояться. Если у него плохая память, он может начать учить что-нибудь, и постепенно память улучшится. В общем, надо придумать маленькую проблему, похожую на большую, и решать ее, все время усложняя. И тогда ты постепенно научишься решать и большую проблему. Верно?
Дети опять переглянулись и синхронно кивнули.
- Значит, надо придумать Каре маленькую проблему, которую ей нужно решать. Но вот какую?
- Если она боится, когда много людей, пусть гуляет там, где их мало, - подумав, сообразила Яна. - И сделать так, чтобы людей становилось все больше. И она постепенно привыкнет. Да?
- Совершенно верно, - улыбнулся Дзинтон. - Но не до конца. Если ее просто поместить в небольшую группу людей, она забьется в угол, отгородится от всех и останется одна. Тогда она просто привыкнет быть одной даже среди людей. А так еще хуже.
- Ну и что делать? - растерянно спросила девочка.
- Нужно заставить ее все время с кем-то общаться. Причем так общаться, чтобы она не могла спрятаться в угол. Я вот подумал - а что, если отдать ее учиться рукопашному бою? В какую-нибудь большую школу?
- Да разве девчонок драться учат? - изумился Палек. - Они же коленку поцарапают - и реветь!
- Девчонки, между прочим, ничуть не хуже мальчишек, - гордо сказала ему Яна. - Помнишь, как я сегодня Пурку по башке портфелем заехала? Он ведь ревел, а не я! Ой... - Она бросила на Дзинтона опасливый взгляд.
- То-то я смотрю, на портфеле вмятина, - нахмурился тот. - Смотри, порвешь - нового до весны не купим. Так и придется со рваным ходить, или сама штопай. Ох, разбойники... Ну ладно, не о том речь. В общем, я думаю, что Кару нужно отдать учиться драться. Глядишь, и станет больше уверенной в себе.
- Все равно у нее ничего не получится, - надувшись, буркнул Палек.
- Возможно, - легко согласился Дзинтон. - А ты не завидуй. Я ведь сказал, что у меня для вас пара новостей? Так вот, новость номер раз. Я договорился с ребятами из Большого манежа, чтобы они позволили тебе прийти к ним посмотреть на лошадей.
- На лошадей? - выдохнул Палек. Его глаза распахнулись на пол-лица. - На настоящих лошадей? Не на пони?
- На самых настоящих лошадей, - улыбнулся Демиург. - А еще они сказали, что у них как раз есть к чему приставить смышленого мальчика, не боящегося грязной работы. И что если ты им понравишься, они тебя возьмут.
- Ура! - завопил Палек, выскакивая из-за стола и исполняя по веранде замысловатый дикарский танец из подскоков. - Лошади! Э-ге-гей!
- Эй, молодой господин! - строго осадил его Дзинтон. - Помни о приличиях. На тебя люди смотрят. Ну-ка, сядь. Рано радуешься. Ты знаешь, что такое мальчик при конюшне? Он за лошадями навоз убирает, корм им задает и чистит после выступлений. Причем бесплатно. За работу тебе всего лишь позволят учиться ездить верхом, и то не сразу.
- Пусть навоз! - Палек, присевший было на стул, снова подпрыгнул. - Зато там настоящие лошади! Лошади!!! Пусть хоть каждый день навоз!
Яна фыркнула, но Палек даже не обиделся.
- Настоящие лошади! - пробормотал он. - Класс! Все парни в классе обзавидуются!
- А из зависти могут и напинать, - усмехнулся Дзинтон. - Ты там поаккуратнее. Так, Яни, теперь о тебе. Оказывается, совсем рядом с нами есть музыкальная школа. Хорошая школа, судя по отзывам. Ты хочешь научиться петь? По-настоящему петь, как певица из театра?
- Петь? - не веря своим ушам, переспросила Яна. - Ой... Да, хочу, конечно, хочу! Мама тоже хотела отдать меня в музыкальную школу, но не успела... - Она погрустнела. - А можно? Учиться музыке ведь дорого?
- Недешево. Но тут мы как-нибудь выкрутимся. А если ты станешь хорошо учиться, то тебе в два раза уменьшат плату за обучение. А если сумеешь брать призы в межшкольных конкурсах, то и совсем бесплатно учить начнут.
- Я стану очень хорошо учиться, честно! - горячо заверила девочка. - Я выучусь петь лучше всех на свете!
- Ну, молодая госпожа, это очень смелое заявление, - рассмеялся Демиург. - Для начала научись петь лучше всех в школе. Но ты понимаешь, что учиться музыке - тяжелая работа? Зубрить нотную грамоту, упражнять голос, тренироваться играть на музыкальных инструментах... Справишься?
- Конечно! - тряхнула головой девочка. - Честное слово, справлюсь!
- Ну, вот и ладушки. Ну что, пострелы, топайте домой. А у меня еще дела. Только Каре про школу ничего пока не говорите, ладно? Пусть для нее новость тоже станет сюрпризом. Кстати, можете слопать мою порцию, мне что-то не хочется.
Он потрепал детей по головам, расплатился с официантом, прощально махнул рукой, сбежал по ступенькам террасы и быстро пошел вниз по улице.
- Настоящие лошади!.. - произнес Палек мечтательно.
- Подумаешь, лошади! - презрительно вздернула нос Яна. - Музыкальная школа - вот это да!
- Да что школа... - запальчиво начал Палек, но осекся. - Слушай, Яни, а ведь он нарочно, да?
- Что - нарочно? - не поняла девочка.
- Ну, нарочно все придумал. Он ведь про Кару нас просто так спрашивал. А сам все давно решил. И что отдаст ее в учиться драться, и меня в манеж устроит, и тебя в музыкальную школу. Чтобы мы друг другу не завидовали, понимаешь?
- А мы и не будем, - пожала плечами девочка. - Братья и сестры не должны завидовать друг другу. Мы ведь семья, правильно? Но все равно Дзинтон - самый лучший папа на свете. После моего настоящего папы, конечно, - грустно добавила она. - Ну что, если не пошли за сокровищами, то топаем домой? Нам еще уроки делать. Кстати, а ты станешь порцию Дзинтона доедать?..
- Наслаждаешься видами?
Карина встрепенулась. Она вскочила на ноги, отложив на теплую скалу учебник по обществоведению, и радостно улыбнулась Дзинтону.
- Мне тоже нравится здесь сидеть, - тот вернул ей улыбку и погладил по волосам. - Красиво здесь. Но сейчас нас ждут великие дела. У меня для тебя сюрприз. Бросай учиться и пошли. Нужно побыстрее добраться до... одного места.
Карина быстро кивнула.
- Я готова, - сказала она. - Я книжку под камень спрячу, если дождь пойдет, не намочит. А куда мы идем?
- Идем. Расскажу по дороге.
Длинной каменной лестницей они спустились со скалы и пошли напрямик через заросли высокого тикурина в сторону города. Солнце пробивалось сквозь широкие листья, ложилось теплыми пятнами на щеки, метало острые лучики в прищуренные глаза. Высокие коленчатые стволы сухо трещали в вышине. Густая трава ласково гладила ноги под короткими, уже успевшими обтрепаться по нижней кромке шортами, и пьянящий воздух летнего полдня пился, словно терпкий травяной напиток.
Когда они выбрались на заброшенную аллею, заканчивающуюся крутой лестницей к тротуару, Карина бросила на своего спутника короткий испытующий взгляд.
- Заинтригована? - рассмеялся он. - Ну ладно, не стану томить. Ты у нас умница и красавица, так что слушай: сегодня ты идешь в школу.
Карина запнулась и чуть не полетела кувырком, но успела ухватиться за руку Дзинтона и устояла. Солнечный свет словно померк вокруг нее.
- Да, Каричка, ты идешь в школу, - на сей раз вполне серьезно произнес Дзинтон, осторожно высвобождаясь и прижимая девочку к себе. - В особую школу, не такую, как следующей весной - в школу боевых искусств мастера Караби Нэтто. Он выдающийся учитель. Тебе там понравится, я уверен.
- Но зачем?! - Карина панически, изо всех сил вцепилась в его рубашку. - Я не хочу! Мне и дома хорошо!
- Да, тебе хорошо и дома. Но нельзя вечно скрываться от мира. Ты не можешь до конца своих дней прятаться у меня под крылом. И тебе пора заново привыкать к людям. Да, тебе несладко пришлось в жизни. Но поверь - большинство людей вовсе не желают тебе зла.
- Я не хочу, - Карина уставилась в землю, пиная проросшие между плитками кустики травы носком сандалии. - Они начнут издеваться надо мной. Это же школа боевых искусств! Они станут дразниться и драться. И я их...