Табличка. "Имперская служба охраны". "Странные поля". Что же еще крутится в голове?
- ...с ним пообщаться на предмет таблички, - говорил в это время Бун. - Я полагаю...
- Профессор! - резко перебил его Саматта. - Мне нужен ответ на вопрос. На очень важный вопрос. Я так и не поинтересовался, где именно мы находимся. Как далеко отсюда до Масарии?
- Ну... - Бун поскреб подбородок, начинающий зарастать седой щетиной. - Верст примерно полтораста.
- Носило ли место когда-нибудь название "Небесной бухты"? "Ледяного замка"?
- Да, - удивленно посмотрел на него профессор. - По некоторым данным бухта вполне может располагаться в районе старой имперской гавани под названием "Небесная", с которой связан мифический "Ледяной замок", он же "Цитадель Майно". Но откуда...
- Ну, Дзинтон, ну, скотина... - сквозь зубы пробормотал Саматта. - Профессор! Экспедиция как-то согласовывалась с военными?
- Нет, конечно, - возмущенно фыркнул Бун. - С какой стати мы должны...
Со стороны лагеря грохнул выстрел, потом еще один.
- Тройной хер Тинурила! - выругался Саматта. Он припал к земле, озираясь. - Бун, Гонага, остаетесь здесь. Я проверю, в чем дело.
Он осторожно, как учил Дзинтон, активировал свой полуэффектор и для пробы ударил шокером перед собой. Свистнул рассекаемый воздух. От пули он не защитит, но в качестве неприятной неожиданности сгодится. Вот только вступать в драку с солдатами - хуже, чем глупость. Это самоубийство. Нужно любой ценой избежать столкновения...
- Молодой человек! - возмущенно заявил профессор. - Между прочим, глава экспедиции пока что еще я! И я отдаю приказы! Мы идем в лагерь вместе.
Вскинув подбородок, он решительно зашагал вперед, оступаясь босыми ногами по гальке и для равновесия размахивая зажатой в руке металлической полосой. Саматта одним прыжком нагнал его и остановил, железной хваткой взяв за плечо.
- Как ты поможешь своим людям, если тебя пристрелят на подходах к лагерю? - холодно спросил он. - Господин Бун, я не оспариваю твое руководство экспедицией в целом. Но в вопросах безопасности тебе лучше слушать меня. У меня на этом деле борода выросла. Пожалуйста, возьми госпожу Гонагу и отправляйтесь к...
Он осекся. Из-за скрывающего лагерь валуна вынырнуло несколько небольших отсюда фигурок в защитной форме. В руках у них виднелось оружие, неприятно напоминающее автоматические штурмовые карабины. Рассыпавшись цепью, фигурки двинулись к ним. Одна из них подняла оружие и дважды выстрелила в воздух.
- Поздно, - вздохнул Саматта. - Теперь отсюда уже никуда не деться - мы в прибрежной полосе как на ладони. Все. Стоим и не шевелимся, чтобы ненароком не схлопотать пулю. - Он с легкостью пресек слабую попытку профессора освободиться. Впрочем, профессор особо и не дергался. Он стоял, спокойно рассматривая чужаков, и его глаза превратились в узкие щелочки. Ну, по крайней мере, больше не пытается вспоминать, кто глава экспедиции, и то ладно.
- Что за люди? - испуганно спросила Гонага. - Откуда взялись?
- Либо военные, либо бандиты, - пояснил Саматта, вглядываясь в бегом приближающихся незнакомцев. - Надеюсь, что первое. Бандитов придется убивать, но они вряд ли напали бы так рано. Скорее, подождали бы, пока мы не поднимем хоть что-то ценное.
- Но какие военные? - с ужасом спросила женщина. - Что им от нас надо?
- В ближайших окрестностях находится по крайней мере один сверхсекретный военный институт, охраняемый армейцами, - сквозь зубы процедил Саматта, про себя кляня свою глупость на все корки. Почему он не вспомнил историю с освобождением Демиурга Майи немного раньше? Дзинтон же совершенно четко сказал, что та лаборатория расположена в окрестностях бывшей Цитадели Майно! - Разумеется, они не могли пропустить незамеченным наше появление у них под носом. Профессор Бун, сейчас вы ясно и четко представитесь и одной фразой опишете цель нашей экспедиции. У нас останется максимум три или четыре секунды перед тем, как нас положат мордами на камни. Если останется, конечно.
- Понял! - проворчал профессор. - Да отпусти же ты меня, молодой человек! Ты мне руку оторвешь!
Саматта выпустил его плечо - как раз перед тем, как цепочка из пяти солдат остановилась перед ними в нескольких шагах, нацелив на них карабины.
- Всем лечь на землю лицом вниз, руки за голову! - резко скомандовал один из них с нашивками лейтенанта. - Быстро!
- Я профессор Бун из Оканакского университета. У нас официально оформленная археологическая экспедиция! - громко заявил Бун. - Я требую немедленных объяснений!
- Повторяю - лечь на землю, руки за голову! - рявкнул лейтенант. - На счет "три" открываю огонь на поражение! Раз!..
- На землю! - скомандовал Саматта, подавая пример. - Подчиняйтесь!
К его облегчению и Бун, и Гонага не стали проявлять гонор и послушно легли на гальку. Саматта почувствовал, как ему в шею больно уперлось дуло, невидимые руки выдернули кинжал из ножен на поясе и пробежались по внешним карманам гидрокостюма.
- Эй! - крикнула рядом Гонага. - Полегче с руками! Своих щупай, мудак, если сперма в мозги ударила! Или у тебя яйца от воздержания лопаются? Ты только скажи, мальчик, а уж я найду, куда их тебе запихать, чтобы не беспокоили больше!
Против воли Саматта усмехнулся. Похоже, госпожа профессор не такая уж и рафинированная интеллектуалка, и откуда ноги растут, знает прекрасно.
- Вы все задержаны за незаконное проникновение на территорию охраняемого объекта, - безапелляционно заявил лейтенант. - Любая попытка сопротивления будет покарана. Выполнять команды беспрекословно и в точности. Сейчас вас отведут в место временного содержания. Встать! Руки за голову и не опускать без команды.
- Я руководитель экспедиции Оканакского университета... - снова начал профессор Бун, поднимаясь, но лейтенант резко оборвал его:
- Не мое дело. Расскажешь начальству. Пошли!
- Не знаю, что твое, а что не твое дело, - угрожающе проговорил Бун, всем телом поворачиваясь к нему, - но здесь куча дорогостоящего оборудования. Если что-то из нашего имущества пропадет, я подам в суд в том числе на тебя лично. Я тебя раздену догола, сопляк, так что до конца жизни с долгами не расплатишься. Понял?
Рассвирепевший профессор, даже с заложенными за голову руками, производил впечатление. Его глаза мрачно горели, седеющая шевелюра растрепалась вокруг головы невесомым облаком-нимбом, а надменное худощавое лицо, казалось, принадлежало какому-то древнему богу.
- Ничего с вашим оборудованием не случится, - проворчал слегка смутившийся лейтенант. - Пошли!
В общем-то, лейтенант оказался не таким плохим парнем. Он даже позволил сменить гидрокостюмы на нормальную одежду - предварительно тщательно обыскав ее. Вместо обычных шорт и майки Саматта натянул свободные штаны из плотной ткани-"шкуры" и рубашку с длинным рукавом. Они позволяли нормально двигаться, что немаловажно в возможной драке, и защищали от ссадин и холода: в каких условиях их намеревались держать, оставалось неясным, так что бывший капитан предпочел перестраховаться. Вместо сандалий он надел высокие армейские башмаки с рубчатой подошвой.
- Где служил? - негромко, так, чтобы не слышали остальные, спросил лейтенант.
- Спецназ Минобороны, - Саматте очень не хотелось, чтобы его держали под особым наблюдением, но скрыть от наметанного взгляда солдатскую выправку все равно невозможно. А врать по пустякам не стоило. - Капитан.
- Диверсант?
- Давно нет. Охрана спецобъектов. Уволен без пенсии.
- Понятно, - лейтенант окинул его задумчивым взглядом. - Из наших, значит. Вы что, не знали, куда влезли?
- Я догадался, - хмыкнул Саматта. - Только поздно. Слушай, друг, не все так просто, как кажется. Мне нужно поговорить с твоим начальством. С максимально высоким.
- Поговоришь, - пожал плечами лейтенант. - Даже больше, чем захочется. Ладно, кончаем болтать, двигаться пора. Кстати, сам понимаешь, за тобой особый присмотр. Ничего личного, но если что, пулю поймаешь первым. Так что ты поаккуратней. У нас начальство в последнее время... - Он осекся.
- Ваше начальство недавно поимели по самые гланды и без вазелина, - резко сказал Саматта, жестко глядя лейтенанту в глаза. - И я в курсе, кто и как. М не нужно с ним поговорить как можно быстрее, пока они дров не наломали. Запомни два слова: "Касатана Хамаяра". Нужно, чтобы их услышали на самом верху. Дальше не твое дело. "Касатана Хамаяра", усек?
Лейтенант внимательно посмотрел на него и кивнул.
- Передам кому смогу. Теперь пошли.
- Пошли, - кивнул Саматта. - Только руки, уж не взыщи, мы опустим. Профессору, между прочим, далеко за восемьдесят. Выглядит он бодро, но сам понимаешь, что с тобой сделают, если его удар по дороге хватит. И не смотри на меня так - мы здесь не боевик снимаем. Если бы я хотел, давно бы положил сначала тебя, а потом из твоего ствола - половину твоих ребят еще до того, как они сообразили бы, что происходит. Но мне неприятности не нужны, я за своих людей ответственность несу. Так что кончай играть в войнушку, лейтенант. Все пройдет спокойно, я обещаю.
Когда он присоединился к группе, на него с нетерпением и надеждой уставились восемь пар глаз. Точнее, девять, если считать, что чоки-девица способна испытывать нетерпение.
- О чем вы трепались? - нетерпеливо спросил баюкающий руку Марой (он попытался отмахнуться от солдата и получил прикладом по плечу). - Кто они такие?