- И все-таки ты блефуешь, - усмехнулся тролль. - Твоего имени нет в досье "Камигами". Сдается мне, ты простая пешка...
Саматта не дал ему закончить. На сей раз сгенерированный импульс оказался куда мощнее. Тролля впечатало в стену с такой силой, что его взгляд помутнел. Невнятно хрюкнув, он начал сползать по стене вниз, но все-таки удержался на ногах. Встряхнув головой, он сфокусировал взгляд - и замер. Саматта уже стоял перед ним, нацелив на вайс-полковника его собственный пистолет.
- Если ты решишь, что лишние полусажень роста и центнер веса дают тебе преимущество, блистательный господин Сураш, ты сильно ошибешься, - предостерегающе проговорил спецназовец. - Диверсантов учат тролличьей анатомии, и я прекрасно знаю, куда всадить пулю, чтобы прикончить тебя на месте. И я успею выстрелить, не сомневайся, окажись ты даже Ведущим по Пути.
Он отступил на пару шагов назад, щелкнул предохранителем и положил оружие на стол.
- Я не намерен тебя убивать, - сказал он. - Я вообще не намерен с тобой ссориться. Я понимаю мотивы твоих действий и не имею ничего лично против тебя. Мне жаль, господин вайс-полковник, что наше знакомство произошло в таких условиях. Однако я вынужден предъявить ультиматум: или нас выпускают до исхода дня, или я вызываю своего покровителя и умываю руки.
Сипло выдохнув, тролль отлепился от стены и шагнул к столу. Он взял пистолет в руки и несколько секунд внимательно его рассматривал, словно увидел впервые в жизни. Потом он поднял взгляд на Саматту.
- Похоже, мы совсем перестали что-то значить в собственном мире, - с горечью процедил он. - Непонятно кто вмешивается куда хочет и как хочет, а мы даже не имеем возможности возмущаться.
- Нет, не так. Они...
- Да что ты понимаешь, щенок... - устало вздохнул тролль. - Я же говорю: ты - пешка, которой вертят как хотят. Ты не фигурировал в досье "Камигами" еще неделю назад, значит, работаешь на них совсем недавно. Ты просто не представляешь, что именно происходит и что именно они с нами делают. Ладно. Не стану тебя убеждать, бессмысленно. Если мы о чем-то и знаем совершенно определенно, так о фанатизме их подручных. Нет у меня никакого желания снова привлекать внимание Сущностей. Вашу группу отпустят. Но в вашем лагере останутся дежурить мои ребята.
- Не возражаю, - кивнул Саматта. - Не стесняйся в количестве - вообще-то меня приставили охранять яйцеголовых вовсе не от вас, а от "черных археологов". Так что если организуешь полноценную охрану, только спасибо скажу.
- Ну ты и наглец, капитан! - во всю свою зубастую пасть усмехнулся вайс-полковник. - Хотел бы я иметь тебя на своей стороне. Ладно, подумаю.
- А кто сказал, что я не на твоей стороне? - удивился Саматта. - Пусть у них своеобразные представления о пользе, но они, во всяком случае, не хотят нам вреда. Значит, у нас нет повода оказываться по разные стороны бруствера, верно?
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел.
- Зайди, - ткнул он большим пальцем через плечо, обращаясь к насторожившемуся при его появлении лейтенанту. Затем он остановился посреди коридора и задумался. Интересно, а что он скажет насчет военной охраны лагеря профессору Буну?
07.07.843, огнедень
- Бездельничаешь?
Палек вздрогнул. Забравшись на смотровую скалу над обрывом, он настолько увлекся выцарапыванием неприличной надписи на плоском камне, что не расслышал, как Дзинтон приблизился к нему сзади. Он попытался спрятать камень под собой, но тот предательски выскользнул из пальцев и покатился по земле. Дзинтон поднял его, бросил скептический взгляд на почти завершенную надпись и вернул мальчику.
- Слово "дурак" пишется со слогом "ку", а не "ро", - ехидным тоном сообщил он. - Я понимаю, что все интеллектуальные ресурсы у тебя ушли на придумывание надписи, но это не оправдание для элементарной ошибки. Запомни, Лика: оскорбление следует тщательно продумывать и записывать безукоризненно грамотно. Только тогда оно достигнет цели. А корявый набор глупых слов заставит окружающих лишь посмеяться над тобой самим. Но с такими отметками по языку, как у тебя, грамотей, никаких шансов на составление хорошего оскорбления нет.
Палек густо покраснел, отбросил камень в кусты и надулся.
- Да ладно тебе, не обижайся, - рассмеялся Дзинтон, присаживаясь рядом. - Как в Манеже дела? Освоился немного? Не разочаровала работа?
- Не-а, - тряхнул головой мальчик, - не разочаровала. Там же настоящие лошади! Подумаешь, навоз! Можно подумать, меня в детдоме унитазы в наказание мыть не заставляли... Зато я их с рук хлебом с сахаром кормил!
- На лошади посидеть удалось?
- Нет пока, - вздохнул мальчик. - Говорят, потом, попозже.
- Ну, не обманут же они тебя. А терпение - достойное качество для мужчины, - Дзинтон встрепал мальчику волосы. - Скучно одному, без сестричек?
Палек пожал плечами. Яни в музыкальной школе, Кара на тренировке - один он, как дурак, из Манежа раньше времени вернулся. Мог бы еще там поболтаться...
- Я твой дневник посмотрел, - сообщил Дзинтон, срывая проросшую сквозь каменные щели травинку и засовывая ее в рот. - Так себе отметки, должен заметить. Ну неужели ты настолько глуп, что в дробях путаешься? Не верю.
Палек нахохлился. В дробях он действительно путался. Не то чтобы он их не понимал, но почему-то в самый ответственный момент мысли уплывали куда-то в сторону. Когда удавалось снова сосредоточиться на примере, частенько оказывалось, что рука сама по себе вывела какой-то бред.
- Неправильно так, - Дзинтон слегка дернул его за ухо. - Ввести, что ли, правило - щелбан за пятьдесят баллов и два - если ниже тридцати? Чтобы мотив для усердия имелся?
- Тогда за восемьдесят - десять маеров, а за сотню - двадцать, - буркнул Палек.
- Ну ты жук! - расхохотался Дзинтон. - Нет уж, меркантильный ты наш, не дождешься. Оценки, полученные путем списывания у соседа-отличника, мне даром не нужны. И вообще, за хорошие отметки я вам истории рассказываю, хватит с вас и того.
Палек снова надулся. Он уже и в самом деле краешком сознания начал прикидывать, с кем из отличников и по какому предмету можно скооперироваться в нелегком деле выполнения домашних заданий. Доход - пополам... или нет, ему, Палеку, две трети, а отличнику - треть, и то жирно. Тяжело все-таки иметь отцом Демиурга! Насквозь видит...
- И еще, - Дзинтон посерьезнел. - Дроби дробями, но я совершенно не понимаю, почему у тебя плохие оценки за геометрические задачки. - Жестом фокусника он откуда-то извлек тетрадь по математике и быстро перелистал ее. - Вот, посмотри. У тебя прекрасный глазомер и твердая рука. Мало кто может одним движением начертить почти идеальный круг, да еще и без циркуля. Ты отлично рисуешь, картинки выходят не хуже, чем в учебнике, а общий результат так себе. Почему? Не потому ли, что вместо геометрических фигур предпочитаешь рисовать пейзажики и шаржи?
- Госпожа Симонара требует, чтобы я циркуль использовал, - пробурчал мальчик, отвернувшись. - И линейку. А я не хочу. У меня и так хорошо получается, ты сам говоришь. Подумаешь, чуть-чуть в сторону ушло... И деревья я рисую не на чертежах, а в стороне, они никому не мешают. Чего она ругается? Я же ее длинноносую физиономию не рисую.
- Понятно, - Дзинтон вздохнул и снова потрепал Палека по голове. - Видишь ли, Лика, любую задачку можно решить более чем одним путем. Нет пути правильного или неправильного, но есть самый эффективный способ и менее эффективные. Эффективный способ - такой, какой экономит силы и время. Для тебя сейчас такой способ - рисовать от руки. Но в скором времени ты обнаружишь, что циркуль и прочие чертежные инструменты зачастую удобнее. А ведь бумага - только начало, есть еще и чертежные программы, с которыми работать куда удобнее, но к которым тоже следует привыкнуть. Тебе уже сейчас следует учиться использовать любые методы. Ведь гораздо лучше иметь две руки, чем одну только правую, верно?
Он отложил тетрадь и оперся локтями о колени, задумчиво оглядывая расстилающуюся внизу вечернюю бухту с ползающими по ней огоньками судовой сигнализации.
- Лика, взрослые часто говорят вещи, которые кажутся глупыми. Поверь - чаще всего смысл есть. Просто ты еще его не понимаешь. Но пройдет немного времени, и мир начнет становиться все более ясным и логичным. В твоем возрасте часто приходится верить взрослым на слово, но чем дальше, тем чаще ты сможешь проверять их утверждения самостоятельно. Возможно, тебе действительно на всю жизнь хватит глазомера и твердой руки, а циркуль не понадобится никогда. Возможно, нет. Там увидим. Но пока просто научись как следует пользоваться инструментами. Это несложно для такого умного мальчика, как ты.
Против воли Палек слегка покраснел от смущения. Дзинтон никогда не хвалил просто так, и если уж хвалит, то за дело.
- Скажи, ты никогда не хотел стать художником?
От неожиданности мальчик фыркнул.
- Вот еще! - дернул он плечом. - Картинки рисовать всякие... Взял пелефон да сфоткал, если надо.
- Ну, картинки картинкам рознь. Ты же рисуешь своих друзей в смешном виде. Какой пелефон так сумеет? Или вот, смотри.
Дзинтон протянул ему большой лист бумаги. Палек обреченно взял его (ну когда же нотация кончится?), бросил косой взгляд - и замер.
На листе оказался рисунок, выполненный карандашом. Он определенно изображал городскую бухту - улицы уступами на спускающихся к воде горных склонах, причалы и судовые бункеры вдоль побережья, отмели-рога в горловине... Однако на рисунке присутствовало нечто, отсутствующее в реальности: от одного берега горловины к другому перекидывался легкий кружевной мост. Ажурные конструкции в виде выгнутых арок и пчелиных сот, казалось, парили в воздухе, опираясь лишь на две колонны по краям и одну в центре. Мост казался нереальным, ненастоящим, но в то же время сказочно-прекрасным, словно появился из волшебной книжки, в которой жили колдуны и... и художники?
- Ты смотришь на предварительный набросок проекта. Автор - инженер Ван Сакидзакий. Он предлагает перекинуть мост через устье бухты, чтобы в среднем в три-четыре раза сократить время путешествия из одного конца города в другой. Нравится?
Палек кивнул, завороженно рассматривая рисунок.
- Нарисовать красивый мост могут многие. Но ты держишь не просто картинку - она иллюстрирует реальный проект, который автор берется воплотить в жизнь. Там масса сложностей. Нужно рассчитать опоры, чтобы они при необходимости выдержали удар цунами и столкновение с кораблем. Нужно спроектировать несущие конструкции моста, чтобы пролеты при такой гигантской длине не обрушились под собственной тяжестью, от постоянного давления меняющегося ветра, да еще и выдерживали тяжесть и вибрацию потока машин. Там очень много чисто инженерных сложностей. И надо быть по-настоящему выдающимся художником и одновременно гениальным инженером, чтобы придумать и нарисовать такое. И я спрашиваю тебя, Лика - хочешь ли ты стать ТАКИМ художником?
- Не знаю... - прошептал мальчик, не в силах оторвать взгляд от рисунка. - А... трудно?
- Да. Любое достижение - на девяносто процентов тяжкий труд и лишь на одну десятую - талант и вдохновение. Лентяй никогда ничего не добьется в жизни, пусть он хоть трижды гениален, а уж какие причины он выдумает в свое оправдание, неважно. Только от твоего упорства зависит, чего ты добьешься. Если действительно захочешь стать инженером-художником, ты им станешь. Но только если действительно захочешь - и приложишь к тому силы. Пустые мечты не сбываются.
Он упругим текучим движением поднялся на ноги.