АННА КОРВИН, ШКОЛЬНИЦА ИЗ МЕЛРОУЗА, ПОГИБЛА В РЕЗУЛЬТАТЕ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ.
Текст статьи расплывался у Кори перед глазами. Кроме текста там присутствовала еще и фотография, которую он изучил особенно внимательно. Фото было очень нечетким — серое, слишком светлое, как будто изображенная на нем девушка изначально была привидением.
«Это Анна, — подумал он. — Эти глаза. Светлые волосы. Это Анна». Кори принялся яростно крутить рукоятки аппарата в надежде, что размытая фотография станет четче. — Но… как… слушай, как ты это объяснишь? — выдавил он, все еще глядя в аппарат. Мысли как бешеные прыгали у юноши в голове — воспоминания об Анне, о том, как прикасался к ней, как разговаривал.
— Я не могу это объяснить, — мягко сказала Лиза. — Я не знаю, что сказать. ори посмотрел на фото и на заголовок.
Вопрос бесконечно повторялся у него в голове. Как Анна Корвин может быть мертвой? Как Анна Корвин может быть мертвой? Он снова ощутил на своих губах ее губы — как они прижимались к его губам все крепче и крепче, пока не прокусили их. Каким образом Анна Корвин может быть мертвой?
Этим вечером Кори был слишком возбужден, чтобы что-то делать. Он пытался заняться домашними заданиями, но не мог сконцентрироваться. В половине девятого выскользнул из дома, сел в машину и покатался по городу. Белые пятна снега лежали на дорогах и газонах перед домами — это было все, что осталось от дневного снегопада.
Кори бесцельно ездил по улицам, полностью объехал Норт-Хилл, проехал мимо школы, пересек Каньон-Роуд и вернулся. Но он прекрасно знал, где в конце концов окажется.
На улице Страха.
Кори припарковал машину на углу возле особняка Корвинов и посмотрел на казавшийся заброшенным дом. Небо было красным, и в этом неестественном свете старое здание выглядело ненастоящим, как декорация к фильму ужасов.
Свет в нижней части дома, как обычно, не горел. Один из ставней громко хлопал на ветру. На втором этаже в окне был виден тусклый свет. Кори долго вглядывался в окно, но не заметил там никакого движения. Через минуту свет погас.
Сзади послышался громкий лай. В зеркале заднего вида Кори увидел собаку — большого черного добермана, который бе-
жал к машине скачками, как лошадь. «Сосед» в сером плаще медленно шел за ним.
«Опять он, — подумал мальчик. — Они что, патрулируют улицы? Или тоже привидения?»
Призрачные Стражники… Наверное, должны не давать людям узнавать правду об улице Страха — правду о том, что все ее обитатели МЕРТВЫ!
Кори встряхнул головой, пытаясь выгнать из нее дурацкие мысли. Потом с силой нажал на педаль газа, и машина тронулась. В зеркале было видно, что собака и человек остановились, удивившись его неожиданному отъезду.
Он приехал домой и немедленно лег спать. На этот раз удалось уснуть быстро, и во сне Кори увидел соревнование по гимнастике. Он выполнял упражнение на кольцах и вдруг понял что не знает, как спуститься. Все смотрели на него в ожидании, но юноша просто не мог вспомнить, как это делается.
Кори проснулся от чьего-то легко прикосновения к его лицу.
Он сел в кровати, радуясь тому, что дурацкий сон прервался. И снова по его щеке скользнула чья-то рука. Кори заморгал и окончательно проснулся.
Анна!
Она сидела на кровати, глядя на него своими яркими голубыми глазами.
— Что ты здесь делаешь? Как сюда вошла? — спросил он хриплым шепотом только что проснувшегося человека.
— Защити меня, Кори. Пожалуйста, — попросила Анна. У нее был очень напуганный и несчастный вид. Она снова прикоснулась к его щеке и поцеловала в лоб.
— Анна…
Та крепко прижалась лицом к его лицу.
Он не мог поверить в реальность происходящего. Анна была с ним наедине. В спальне. Ему хотелось, чтобы она вновь поцеловала его. Как тогда, в машине… О, как он этого хотел!
— Анна! — И Кори протянул к ней руки, чтобы обнять я прижать к себе.
Девушка улыбнулась ему, качнула головой, и мягкие ароматные волосы коснулись его лица.
— Анна, почему твоя семья утверждает, что ты умерла? Казалось, вопрос ее нисколько не удивил и не расстроил.
— Я действительно умерла, — прошептала она ему на ухо. — Я правда умерла, Кори. Но ты все равно можешь защитить меня.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кори, чувствуя, что страшно напуган. Анна действительно выглядела как привидение, с бледным, полупрозрачным лицом, с горящими глазами, которые смотрели прямо на него, не мигая. Никакого дружелюбия в этих глазах не было — они были полны угрозы, злой воли…
— Что ты имеешь в виду? — повторил Кори, не в силах скрыть свой испуг.
— Ты тоже можешь умереть, — прошептала она. — И тогда мы будем вместе.
— Нет! — воскликнул он, отталкивая Анну. — Нет… я не хочу!
Тут зазвонил телефон, Кори сел и огляделся. Никакой Анны. Это был сон — только сон. Но это было так похоже на реальность! Однако телефонный звонок был вполне реальным. Кори посмотрел на часы — было чуть больше полуночи. Он схватил трубку.
— Алло, это Кори? — спросил кто-то шепотом. Это был голос Анны.
— Привет, Анна, — прошептал в ответ Кори. — Кори, приезжай скорее. Пожалуйста! Ты должен приехать — пожалуйста! Но не оставляй машину у моего дома. Мы встретимся перед сгоревшим особняком. Быстрее, Кори! Я могу попросить о помощи только тебя!
Кори еще долго держал трубку в руке после того, как Анна отсоединилась. Юноша должен был убедиться в том, что все это реальность, что этот разговор ему не приснился.
Да. Анна ему действительно позвонила. Она существует.
Должен ли он идти? Есть ли у него выбор?
Кори вспомнил о том, как Анна сидела у него в машине, прижимаясь к нему, как самозабвенно целовала его.
Конечно, он должен к ней поехать!
Он нужен ей.
А ему необходимо… задать Анне все вопросы, которые вертелись у него в голове, узнать правду раз и навсегда.
Кори оделся за несколько секунд, выключил настольную лампу и принялся тихонько спускаться по ступенькам. Он уже был на полпути вниз, когда дверь родительской спальни отворилась, и в темный коридор вышел его отец.
— Кори! Это ты?
Надо было отвечать. Если он промолчит, отец подумает, что в дом забрался вор.
— Да, папа, это я, — прошептал тот.
— Что случилось? Что ты делаешь?
Думай быстрее, Кори. Думай быстрее.