— Василек, ты гений! Эх, знать бы еще, где его смерть…
— Игла, — донеслось вдруг с полки.
Подняв взгляд, я увидел две наполовину выскочившие книги. На корешке одной красовалась надпись "Бездельник", а на корешке другой — длинное заковыристое название: "У моего врага из-за тебя прыщик на носу".
— Его смерть на конце иглы, — прошелестела вторая (ух, ну и название! Можно, дальше сокращенно?)
— Какой иглы? — не сообразили мы.
— Той, что у вас в руках, — пояснил "Бездельник". — Кощей — не совсем человек. Его жизнедеятельность длится до тех пор, пока работает игловидный микрочип, питание которого отключается на кончике чипа. И пока чип цел, жизнедеятельность Кощея возможно возобновить после отключения. Сломав чип, можно убить Кощея окончательно.
— Чип?! А как же легенда?..
— Легенда гласит, — заявила "У моего врага…", — что смерть Кощея Бессмертного на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундучке. Сундучок тот висит на золотой цепи на дубе. Так что ничего спорного. Игловидный чип — это тоже игла.
Сколько всего, оказывается, умалчивается в легендах! Игла оказалась чипом, яйцо — шоколадным, утка — больничной, заяц — игрушечным, а сундучок один в один похож на дорогой набор для вышивания! Так, что даже…
— Я его перепутала со своим! — потрясенно закончила Василиса мою невысказанную мысль. — Черт! Да это же здорово! Мы можем его убить! Вперед, Ваня! — она помчалась к двери.
— Погоди, — я остановил ее. — Надо сперва поблагодарить наших, э… друзей, столь любезно подсказавших нам способ. Кто вы, добрые лю… книги?
— Ты нас помнишь, — шевельнулась "У моего врага…". — Я Анабелла.
— А я Вольдемар.
— Мы в Вязьме тебя ловили.
— Спасибо вам огромное за совет! — от всей души поблагодарил я. Вот уж не подумал бы!
— Удачи вам! — пожелал Вольдемар.
— Только не забывайте нас, пожалуйста! Никогда.
— Никогда-никогда, — заверила Василиса.
— Прощай, Василисушка! — заплакала люстра. — Прощай, Иванушка!
— Прощайте! — зашуршали книги.
— Прощайте! — зарыдали цветы.
— До свидания! — мы помахали им рукой и закрыли за собой дверь. — Так… куда дальше?
— Вон туда, — Василиса указала на лифт. — Я почти уверена, что сначала он забежит на этаж-лабораторию и только потом отправится к нам.
— Ладно, поищем его там… А что, обязательно быть рядом, чтобы разломить иглу?
— Вовсе нет. Просто нам не выбраться пока отсюда, без его разрешения ниже четвертого этажа не спустишься, он запрограммировал главный лифт, а его приспешники перемещаются на нижние этажи на служебном, к которому у меня нет доступа. Прорываться к служебному лифту с боем через вооруженную охрану — идея безнадежная, а "кошек" у тебя только одна пара. Мы могли бы забрать папин ковер и улететь, я ходила на разведку, он на складе, мне даже удалось взломать сейф, но… Кощей узнал, что кто-то пошуровал на складе, и после этого случая защитил сейф незнакомым мне заклятием. Так что ни выполнить миссию, ни удрать, не разобравшись с гадом, мы не можем. Но я… придумала кое-что, — Вася хитро подмигнула.
— Интересно, что… — пробормотал я.
— А где Волк, кстати? — поинтересовалась она, заходя в лифт.
— Он внизу. Я попросил его ждать нас там.
Лифт страшно гыкнул и тронулся, гремя чем-то о стенки шахты. Свет в нем был очень скудный, да и картинки на стенах, гм… в подробностях рассказывали о том, что станет с любым, кто окажется у Бессмертного на пути. Мне стало не по себе; Вася же, судя по ее лицу, была в этом лифте уже не раз.
Двери раскрылись, мы вывалились наружу.
— Это и есть этаж-лаборатория? — осведомился я.
— Именно, — подтвердила Прекрасная.
Помещение было огромным и по всем признакам напоминало раздутый до размеров бальной залы подвал: то там, то тут торчали ошеломляющей величины трубы, по которым с отвратительным звуком поступали в реакторы странные жидкости; на потолке тускло сияли лампы дневного света; где-то между труб попадались механизмы и приборы неясного назначения. Тем не менее, тут было очень чисто, и я не нашел даже малейшего намека на крыс, тараканов и вообще какую-либо живность.
— Какая встреча!
Я поднял глаза. Навстречу нам меж труб шагала высокая фигура в расшитом золотом и самоцветами черном камзоле. Смоляные волосы красиво уложены, худое, осунувшееся и бледное лицо выражало высокомерие и презрение. Темно-темно синие глаза смеялись, глядя на нас. Тонкие надломленные брови сошлись у переносицы, руки сложены в "узел". Внутренний карман плаща топорщится. Кощей, собственной персоной.
— Не подходи, — пригрозила Василиса, держа перед собой злополучную иглу сразу за оба конца.
— Ой-ой-ой, какие мы крутые! Ты ничего не хочешь мне сказать, Василиса?
— Я очень многое хочу тебе сказать, но тебе это не понравится, — развела руками Прекрасная.
— Что ж, тогда сразу к делу? — грустно улыбнулся Кощей. Он стоял на расстоянии пяти шагов от нас. — И не надо прятаться за своего… любовника. Он еще сам из "памперсов" не вылез.
— А вот за "любовника" в глаз хочешь?! — зарычал я, взбешенный таким подозрением.
Бессмертный снисходительно поднял бровь, слегка растянув уголки губ.
— Вы мне УГРОЖАЕТЕ?
— Именно, — кивнула Василиса, держа иглу в вытянутых руках. — Отдай нам ковер-самолет, и мы тебя не тронем. Мы даже не заберем отсюда ничего.
— Ух ты, как мы заговорили! — деланно восхитился он. — Интересно, кто тут террорист: я или вы?
— Сейчас — мы, — спокойно ответила царевна.
— И что же вы можете мне сделать? — расхохотался Кощей.
Нас начали окружать его приспешники. Сначала явилась кошкоголовая женщина с автоматом в руках, потом Щипцы и Дыба (как представила их Вася), потом попугай на плече робота-пирата, а затем и прочие монстры. Вскоре нас окружила плотная толпа разумных чудовищ. Кощей усмехался. Он был тут королем и богом.
— Мы убьем тебя.
— Чего?! — покатился тот со смеху. — Вы?! Меня?! Каким образом?