Трусливо-хищные мысли. Напряженное сопение. Нервное ожидание. Готовность напасть.
Воины Калифа.
Да-а... Калиф не может так просто выпустить из рук попавшее туда. Не ему - так никому!
Ну что ж. Придется показать Великому Калифу, что Айр не зря именуется Великим Воином. Впредь будет осмотрительнее. Берегитесь! Не я это начал!
Айр коротко разбежался и - двери здесь открывались наружу - прыгнул ногами вперед, распахивая их. Те, что стояли совсем уж рядом, отлетели в стороны. Те же, что рассредотачивались по коридору, недоумевали - что за жертва такая подвижная. Но их, видимо, все же готовили к тому, куда они идут. Сообразили они достаточно быстро.
Айр уже стоял у противоположной от двери стены коридора и ждал. Собственно, он мог уйти уже сейчас. Но больно надоели ему и Калиф и его гвардия за это время - своим тупым равнодушием и самоуверенным похлопыванием по плечу. Необходима была разрядка. Просто так уйти - себя не уважать.
Гвардейцы, выставив вперед кривые булатные мечи, подбадривали себя жестами и возгласами.
Айр просто ждал - с пустыми руками.
Это-то и пугало их больше всего.
Жертве положено трусливо пытаться бежать - и после этого она получает положенный удар в спину. В крайнем случае, жертва может осмелеть от страха - и сама броситься вперед. Тогда она получит тот же удар в спину, но уже с другой стороны.
Айр ждал.
Неужели так и не наберутся храбрости? Неужели ничего не будет?
Нет. Кажется, решились.
Ближайший к Айру гвардеец - он же был, по-видимому, главным разгорячил-таки себя до нападения.
Сделав замысловатый выпад, он бросился вперед, отдавая одновременно команды остальным. Да я!.. Да мы!.. Да мы в ввосьмером!..
Все. Пора.
Айр выхватил из-за спины меч - подаренный еще Маркизом - и перевел свое восприятие в режим боя.
...командир слишком близко...
...его разрубаем снизу, подымая меч вверх...
...второй падает на меня вслед за ним...
...это он так бежит за командиром...
...можно не рубить...
...обходим его сбоку и подталкиваем, помогая продолжить бег...
...третий еще только начинает движение в ту сторону, где был я...
...его - рукоятью меча по голове...
...четвертый, разинув рот, замахивается мечом над головой - не сходя с места...
...а, это он так кричит...
...меч сам продолжает движение сверху вниз, разрубая его чуть ли не надвое...
...прости, так получилось, больше не покричишь...
...пятый...
...сам напоролся на отклоненный меч, пока я прощался с четвертым...
...первый упал на пол в судороге...
...шестой пытается сообразить, что происходит - и начинает делать быстрый шажок назад...
...нет, так просто ты не уйдешь...
...локтем в челюсть его...
...второй долетает до стены и врезается в нее головой...
...седьмой и восьмой, оглушенные открывающимися дверьми, прекращают попытки подняться...
...ладно, эти уже не опасны...
...можно возвращаться в обычный темп.
Стон сползающего на пол второго, шмяканье разрубленного четвертого, пронзенного пятого и оглушенного третьего. Грохот отлетевшего на столик шестого. И скул сквозь лязганье зубов седьмого и восьмого.
Они так и не поняли, что произошло.
Почему одинокая, легкая, казалось бы, жертва, вместо того, чтобы молить о пощаде, вдруг растворилась в воздухе, и после этого неведомой силой были побеждены лучшие бойцы Великого Калифа?!
Догадка уже начала оформляться в их неторопливых мозгах. Оставалось только сказать ее вслух. И они - нет, не сказали - заорали на весь дворец:
- Демон!!!
И бросились прочь.
Только ветер засвистел.
Айр хмыкнул - это вам не крестьян усмирять! Вытер меч о халат ближайшего тела, заправил его в ножны за спину, перешагнул через лужи и тела. И направился к парадной лестнице.
Внизу его ждал трясущийся Калиф.
Несомненно он наблюдал всю сцену.