Крис стал ковыряться мизинцем в зубах. Благо дело, длинна и острота ногтя, позволяли ему орудовать как зубочисткой.
— Так ты все-таки не человек? — не удержался Вася.
— Конечно же, нет, — возмутился он. — Я бумажная крыса!
— Постой, но ведь я…
— Хочешь сказать, — перебил Крис, — что ты разодрал мое несчастное тельце в клочья?
Василий кивнул.
— Ты купился. Обычный трюк.
Гость достал из кармана шорт бумажную крысиную голову.
— Не это ли ты разыскивал? Это муляж. Как видишь, здесь есть крохотная дверка. Я был маленьким, и прятался в ней. Ты мог сразу вскрыть ее и одолеть меня двумя пальцами. У тебя это был единственный шанс. Ты его не использовал. Вас людей так легко обмануть. Слишком стандартно мыслите.
После этих слов Барабас разозлился.
— Чего тебе нужно крысеныш? — с агрессией процедил он.
— Мать моя крыса! — всплеснул руками Крис, — Да ты говоришь как настоящий охотник! Занятно, занятно. Мне, практически ничего от тебя не нужно. Разве что самую маленькую малость. Твою капитуляцию. Причем не бесплатно. В обмен на нее, я тебе расскажу, где лежат десять кладов в твоей холодной России, или назову результаты всех завтрашних футбольных матчей, или подскажу, какие бумаги резко подскочат или упадут на биржах в ближайшую неделю, в общем, проинформирую, как захочешь. Годиться?
— Я сдаюсь. Дай попить, вали в задницу, кладов не надо, только исчезни, — проворчал Василий и поднял руки.
Крыс снова почесал нос кулачком.
— Заманчиво звучит, я готов принять твое предложение. Только чтобы сдаться, тебе необходимо пройти небольшой ритуал.
— Какой, в печень, ритуал?! — гавкнул Вася.
— Нормальный, — ответил гость, — получить пинка под зад. Обычный торжественный пинок! Ты выползаешь задом ко мне поближе. Встаешь в коленно-локтевую, и раздвигаешь двумя руками ягодицы, разводя их пошире. Ну а я…
— Пошел на х…! — Заорал Вася, и внезапно понял, что его разводят "на время".
Защитная линия стала почти невидимой, а крысиная ступня в сланце длинными пальцами уже начала потихоньку продавливать силовую преграду.
Рука судорожно зашарила по постели. Попадалось все не то. Наконец то, вот она матрешечка! Он судорожно извлек мелок, лег на живот и стал чертить новую линию поверх прежней, переползая по периметру кровати. Линия замкнулась, а в ладони остался небольшой кусочек мела. Дыхание было тяжелым как после кросса.
— Успел таки, — прошипел человек-крыса, — А мог бы и меня, и себя, от лишних проблем избавить. А так, еще два с лишним условных часа тут торчать! Только что ты будешь делать, когда выворачивающая гарь закончиться?
— Что? Какая гарь? — раздался непроизвольный возглас.
— Так ты не знаешь?! — удивленно произнес оборотень, — Ну и не знай себе дальше. Все равно не поможет. Давай лучше мы с тобой, прикинем диспозицию. Возражения есть?
Василий промолчал.
— Прекрасно. Начнем.
Крыс достал, не пойми, откуда, пенсне, и закрепил его на переносице. Поскреб указательным пальцем лоб, и с выражением заговорил сочным баритоном:
— Позволю себе начать со своей скромной персоны.
Выглядел он, ни дать ни взять, типичным профессором первой половины двадцатого века.
— Я из благородного рода Папирратте. Мне шесть с половиной лет. Да будет вам известно, юноша, — это ранняя стадия зрелости для бумажных крыс. Я имею в своем активе сорок восемь боев и сорок восемь побед. Из них шесть над человеками.
Он прокашлялся, издав академичное — гхммм. Сплюнул коричнево-желтую мокроту на ковер, и продолжил:
— В том числе я бил гномов, стеклянщиков, проволочных пауков, капустных рыцарей, гоблов, эльфят, болотную нежить и резиновых зайцев. Следует отметить, что все свои победы я посветил науке. В моей анатомической коллекции присутствуют части тел, практически всех поверженных, так сказать, оппонентов.
В этот момент он неприятно зыркнул стекляшками в сторону Василия.
— В настоящий момент я нахожусь в отличной психо-физико-магической форме, не имею ранений и душевных травм, свободен от обязательств, что позволяет мне беспрепятственно вести бой с любым противником. Помимо этого, я как дома, ориентируюсь в пятнадцати основных мирах, включая твой; сносно в шестидесяти двух и смогу выжить практически во всех существующих. Все. Про себя достаточно.
— Теперь, прокомментируем твое положение. Если буду ошибаться, ты меня поправь. О-кей?
Вася безразлично пожал плечами. Он жалел о своих несдержанных воплях, и решил держать марку.
А Крис монотонно продолжил:
— Ты обычный человек. Роду ты, видно, подлого. Тебе тридцать с небольшим. Так?
— Так, — на автомате кивнул коммерсант, и опомнившись, вскинулся, — Что значит подлого роду?! — вскипел он, моментально забыв про сдерживание марки, — Ты, грызун тухлый, чего несешь?!
Собеседник понимающе улыбнулся, и примирительно развел руки в стороны.
— Это анахронизм, извини. "Подлый", здесь в смысле обычный, незнатный. Или я не прав, и ты можешь прочитать мне свою родословную хотя бы до шестьдесят четвертого предка?!
Он сделал короткую паузу, но ответа не дождался.
— Ты достаточно силен для среднего человека, но слабее меня раз в семь. Скорость реакции у тебя раза в четыре меньше. Магическими способностями, судя по всему, ты не обладаешь. Ориентируешься лишь в одном мире — в своем человеческом. Боевых артефактов у тебя не имеется, если не считать бесполезных дешевых тапок, которые ты цапнул как последний блох из шерстограда.
Вася осмотрел кровать слева от себя, и помимо разворошенных свертков обнаружил бутылку с остатками виски.
И самое главное! — продолжал Крис, он поднял вверх указательный палец с острым ногтем, — Ты ничего не понимаешь в происходящем, и у тебя нет плана дальнейших действий. Но и это еще не все! Добавлю, как говориться, до кучи, — ты лежишь в обоссаных шортах и воняешь, твой организм ослаблен алкоголем, у тебя жажда, воды нет, а выворачивающая гарь через пару часов закончиться. Возрази, коли я не прав.
Он замолчал, и посмотрел на соперника испытующим взглядом.
Дело в том, что крыс говорил все верно. Василий ни грамма не сомневался в правоте сказанного. Позиция в игре у него, хуже не бывает — сплошные минусы. Вот если бы был хоть какой-нибудь козыришко, то можно было бы подыграть, сказать, дескать — "Слаб, сдаюсь!", а потом по ликующему противнику ударить. Пусть не убить, хотя бы бой дать! Но не было у Васи никаких тайных козырей. По сему, кроме капитуляции, оставался один вариант — безнадежный блеф.
Лет пять назад он приятельствовал с игроком по имени Гоша. Гоша был каталой — эстетом с зачатками крепкого алкоголика. Как-то раз, напившись, Гоша разоткровенничался и выдал тираду, которую Барайкин запомнил навсегда: "Если ты игрок. Настоящий игрок, а не шелупонь, то блеф это часть твоей жизни. На самом деле БЛЕФ — это даже не блеф. БЛЕФ — это практически, правда. Против сильного игрока твой БЛЕФ сыграет только в том случае, когда ты искренне в него поверишь! Никогда не блефуй, показывая супер крутой расклад. Даже если ты Станиславский, вероятность каре и покеров ничтожно мала. Так работают салаги. Допустим у игрочка, по твоему мнению, карта устойчиво средняя. Поверь в такую же. Блеф, это значит, что ты играешь с почти РАВНЫМИ картами, но твой расклад чуть сильнее. В некоторых играх это даст тебе возможность сохранить банк и получить новую раздачу. Если ты блефуешь на малке, допустим, на три лба, верь себе! У тебя три лба! Забудь о своем настоящем раскладе начисто, нет его. Пока карты не открыты полностью, ты не проиграл. И верь в победу! Всегда верь, даже если у тебя полный порожняк. Иначе ты сдулся заранее. Вот так, братишка, ключевое слово — вера!".
— Ошибаешься крысеныш, — спокойно и уверенно произнес Вася, — не все ты знаешь. Даже не догадываешься, чем я тебя возьму. А взять, поверь, есть чем! А то, что пока за гарью отсиживаюсь, так это, чисто, из интереса. Любопытен ты мне. Да, многого я не знаю, может, ты-то мне и расскажешь. Вот, допустим, откуда ты так хорошо знаешь русский язык?
Крис глянул на него с неподдельным удивлением.