— Боюсь, что появление крупного отряда алгонкинов на своей территории ирокезы воспримут как агрессию, а очередная война нам не нужна. Я надеюсь у всех в памяти прошлогодний набег кайюгов. Хорошо еще, что мы вовремя о нем узнали, пострадало только селение делаваров. Да ты же сам ходил их замирять.
— Да помню я — мрачно буркнул Сергей — двенадцать бойцов потеряли, это только из наших, не считая ленапов. На засаду нарвались. И грамотно же сволочи ее устроили, даже разведчики делавары не заметили. Правда, мы им тоже хорошо наваляли, долго еще чесаться будут.
— Ладно, не отвлекайся. Задачу свою, уяснил?
— Да, выходим к озеру, строим там крепостицу, и дожидаемся Савву со второй группой. Затем вместе направляемся дальше. Попутно обследуем и наносим на карты побережье. И так до тех пор, пока не выходим во владения оджибвеев, и закрепляемся в верховьях Миссисипи.
— Все правильно, смотри с тобой пойдет рудознатец Евлампий, ну которого в прошлом году Важенин к нам с ганзейцами прислал. Береги его как зеницу ока. Ваша задача наладить хорошие отношения с туземцами, установить источники, откуда они берут медь, ну и попутно разведывать месторождения других полезных ископаемых. На Онтарио мы должны, как следует укрепиться, создать форпост для дальнейшей колонизации материка. С этой целью позже направим к вам полуроту наемников, с легкой артиллерией, и под командой надежного офицера. Ну, в общем если всем все понятно, то совещание закончено, все свободны.
Давно ожидавшие этих слов, порядком притомившиеся за день советники шумно выражая облегчение, разошлись. Егор, наконец-то остался один. Плеснув себе вина в высокий серебряный кубок, он с видимым удовольствием сделал большой глоток и задумчиво уставился в темное окно.
Прошло уже два года с памятной стычки с португальцами. Два насыщенных событиями, стремительно промчавшихся года. Население колонии значительно выросло за этот, в общем-то, небольшой срок. Тут, что называется, не было бы счастья, да несчастье помогло. Все началось с того, что осенью 1502 года бесследно исчезла, ушедшая на промысел артель Афанасия. Рыбаков уже сочли погибшими и оплакали, но вместе с весенним теплом пришла и неожиданная радость. Исхудавшие и измученные промышленники все-таки вернулись к ставшим родными берегам. Уже позже, напарившийся в бане, хорошенько накормленный и отдохнувший кормщик смог обстоятельно ответить на все вопросы князя. Как выяснилось артель, увлекшись помыслом, не успела вернуться до начала сезона штормов, и разыгравшийся ураган много дней таскал утлое суденышко по бушующим водам Северной Атлантики. Когда несчастные, в конец измученные и умиравшие от истощения рыбаки уже отчаялись остаться в живых, на горизонте показалась белая полоска покрытой снегом суши. На неведомом берегу, который как выяснилось позже, назывался Гренландией, была обнаружена колония, состоявшая из норвежцев и датчан, потомков свирепых мореходов викингов некогда обосновавшихся на этой земле. Предоставленная самой себе колония постепенно пришла в совершеннейший упадок и постепенно вымирала. К моменту прибытия Афанасия и компании она насчитывала около семисот обитателей живших за счет рыбной ловли и охоты на морского зверя.
После рассказа кормщика в голову «Вжика» пришла светлая мысль. Он предложил заняться спасением терпящих бедствия потомков скандинавов, а заодно и попутно увеличить за их счет население Новороссии. С этой целью на следующий год к берегам Гренландии была направлена каравелла, некогда носившая имя «Сан Пауэло», и переименованная поселенцами в «Надежду». Совершив за два года несколько экспедиций, новороссам удалось вывезти в Америку все население бывшей скандинавской колонии. Причем сложности возникли только с набором первой группы добровольцев, после того, как делегаты, направленные гренландцами на разведку вернулись и в ярких красках расписали все преимущества цветущего зеленого материка перед суровым мрачным островом, от желающих переселится под руку новоросского князя не было отбоя. Таким образом, благодаря неудачной рыбалке Афанасия и светлой голове Емелина европейское население колонии увеличилось более чем в два раза. Кроме того, весной 1503 года Щебенкин совершил еще одно путешествие в Венецию на «Северной Звезде». Итогом похода стало приобретение по сходной цене совершенно нового полакра получившего гордое имя «Аскольд». Соответственно, удалось привезти в два раза большее количество выкупленных на восточных базарах русских невольников, а также солидного груза меди приобретенной в Испании при участии генуэзца Пальцонне.
Путешествие, предпринятое уже в этом году, прошло также успешно. Правда, не обошлось без очередной стычки с алжирскими пиратами. Однако два больших корабля вооруженных стараниями Ляшкова и К. новой, более мощной артиллерией, без труда смогли отразить нападение трех галер мусульманских разбойников. При посредничестве заинтересованных в дальнейшей торговле представителей достаточно влиятельного братства Морозини, удалось добиться признания княжества правительством Венецианской республики. Однако трудности и опасности каждый раз подстерегающие корабли новороссов в западном средиземноморье стали в последнее время вызывать у Ляшкова сомнения в целесообразности торговли с венецианцами. Взгляд его в последнее время все чаще стал обращаться к портам атлантического побережья набирающего силу Кастильского королевства, где мореплавание, а следовательно и торговля были не в пример безопасней.
Установление первых торговых контактов с испанцами планировалось только на весну — лето будущего 1505 года. В поход планировалось отправить все имеющиеся суда кроме «Надежды», появление которой в опасной близости от португальских берегов на очередном военном совете сочли крайне нежелательным. Вместо этого каравеллу решили отправить на Балтику. Там, при помощи Евстафия Теглева, через новгородского воеводу, планировалось наладить дипломатические отношения с Московским княжеством, а заодно и набрать добровольцев для переселения.
От переполнявших голову государственных мыслей, Егора отвлекло появление супруги. Подошедшая сзади Таня ласково взъерошила его волосы.
— Весь то ты в трудах батюшка, аки пчела — улыбнулась она, вспомнив расхожую фразу из любимого в прошлой жизни фильма
— Точно, нам царям за вредность молоко давать надо — подыграл ей Ляшков.
— Ага, особенно таким вредным как ты. Пошли спать твое величество, поздно уже.
— Мелкий то спит?
— Спит, спит, наследник твой. Зубки режутся у ребенка, Аксинья еле утолкла его.
— Ну, раз спит, значит и нам пора, а то правда, завтра рано вставать. Работы много.
С рождением наследника престола в виду общественной занятости обоих родителей остро встал вопрос о присмотре за подрастающим поколением. После недолгого семейного совета на должность няни была выбрана Аксинья сменившая свой статус и из вдовы вновь превратившаяся в замужнюю женщину. Счастливый избранник молодухи — Елпидифор, он же Иоганн, взявшись за дело с присущим его народу упрямством, все-таки сумел достичь желаемого результата и завоевать сердце женщины. Нельзя сказать, что он полностью излечился от своей неуемной тяги к женскому полу, но солидные габариты и «нежная» ручка супруги в значительной степени удерживали его от свершения новых подвигов на других любовных фронтах. Приблудный индеец так и остался жить вместе со своей новой скво при княжеском дворе выполняя нехитрые хозяйственные обязанности и снабжая кухню свежей рыбой и дичью.
Утро началось как обычно с появления в княжеской опочивальне лоснящейся, физиономии Петера. Вымутивший для себя хлопотную, но довольно престижную и прибыльную в его понимании должность камердинера, бывший грюненбургский ключник явно преуспевал. Этот факт весьма красноречиво подтверждала его округлившаяся «личность» и раздобревшая фигура. Ляшков давно подозревал, что Петер слегка подворовывает, но делает это весьма умеренно и осторожно. Кроме того, с возложенными на него обязанностями, пройдоха справлялся превосходно и дворню держал в строгости. Да и вообще сам Егор, и Таня занятые повседневными государственными делами были без расторопного малого как без рук, за что ему и прощались мелкие шалости.
— Доброе утро ваше величество — подобострастно поклонился слуга — вы велели разбудить. Для умывания и завтрака все готово.
— Хорошо, иди, я сейчас встану — шепотом, чтобы не потревожить жену заверил камердинера Ляшков.
Вскоре после легкой зарядки, умывания и плотного завтрака Егор взгромоздился в седло и в сопровождении неразлучного Валдиса направил коня в Еремеевку. Проделав поистине титаническую работу, при деятельном участии прибывшего из Италии год назад Николая Коперника, там удалось построить сверлильный станок, приводящийся в движение огромным водяным колесом. Это нововведение позволила рассверливать жерла отливаемых из испанской меди пушек, что значительно увеличило прочность, а следовательно мощность и дальнобойность оружия. Такими орудиями как раз и были вооружены оба корабля совершающие регулярные рейсы в Европу. Именно их применение и позволило отразить нападение мавров. Прежде чем галеры смогли подойти на расстояние достаточное для стрельбы их бомбард, одна из них была в хлам расстреляна дружными бортовым залпом «Звезды», и «Аскольда» и благополучно затонула. Две другие пиратские посудины, получив свою долю «угощения» поспешили покинуть поле боя, даже не пытаясь оказать помощь гибнущим товарищам.
Вскоре наши герои переправились на левый берег Лесной, и галопом пронесшись по пыльным сонным улочкам Еремеевки достигли места назначения. Остров и деревню со временем ставшую крупным промышленным центром княжества связывала надежная паромная переправа. Само поселение уже насчитывало почти четыре десятка дворов в которых проживали почти две сотни жителей главным образом из бывших обитателей Гренландии, основная масса мужского населения была занята на работах в литейных мастерских и на построенной здесь же лесопилке. Чуть дальше километрах в двадцати вверх по течению Благодатной располагалась деревушка углежогов, снабжавшая необходимым сырьем металлургическое производство.
Возле раскрытых ворот помимо застывших каменными изваяниями часовых гвардейцев, начальство уже ожидали остальные участники эксперимента. Кроме итальянского мастера, здесь же присутствовали: Николай Коперник, Илларион Титов с одним из своих сыновей и упакованным в промасленный холст увесистым свертком. Рядом с любопытством поглядывая на оружейника и его ношу, толклись Корнев с Емелиным и Щебенкин. Всем присутствующим предстояло ни много, ни мало принять участие в рождении нового вида оружия.
Очевидный успех в создании артиллерии нового образца навел Егора еще на одну счастливую мысль. Он предложил по той же технологии производить из привозимого немецкими купцами железа мушкетные стволы. Изготовленный, таким образом мушкет при значительном уменьшении веса был гораздо прочнее пищали, обладал большей точностью и дальностью стрельбы. Кроме того, значительно ускорялся и сам процесс производства оружия. В мастерской Титова в свою очередь был размещен заказ, на производство кремневых замков для новых ружей. Конструкцию замка неоднократно виденную в книгах и краеведческом музее Ляшков воспроизвел по памяти. К счастью опытный оружейник сумел разобраться в корявых чертежах и рисунках предоставленных ему начальством, и работа закипела. Вот теперь по довольной и слегка загадочной физиономии оружейника нетрудно было догадаться, что находится в изгвазданной масляными пятнами холстине.
— Ну, что все готовы — спешиваясь и бросая повод телохранителю, весело поинтересовался Егор у столпившихся соратников — можно начинать?
— Да ваше величество — поклонился итальянец — прошу вас пройти в мастерскую.
Здесь возможно следует заметить, что по прошествии четырех лет пребывания в прошлом наши хронопутешественики все-таки научились всерьез воспринимать те титулы, которыми их величало местное население. Они, наконец, прекратили фыркать и кривляться когда кого-либо из них называли «вашей милостью» или тем паче «вашим величеством».
Получив приглашение мастера, вся делегация шумно и торжественно прошествовала в просторное помещение цеха, где несколько работников заканчивали подготовку оборудования.
— Прошу прощения государь — еще раз поклонился Павелетти — но я сомневаюсь в успехе. Боюсь, что сверло слишком тонкое, а ведь обрабатывать железо гораздо труднее, нежели мягкую медь.
— Ништо, не боись Ваня — ободряюще хлопнув коллегу могучей дланью по плечу, прогудел Титов, после того как перевели смысл сказанного — мы его маслицем поливать будем, чтобы не перегревалось, даст господь, выдержит твоя механизма. Я то сверло из доброй стали ковал, от деда секрет знаю.
Итальянец, колени которого подогнулись от этого дружеского похлопывания, с опаской посмотрел на здоровяка оружейника, и развел руками пробормотав что-то вроде: «дело, конечно ваше, но я предупредил».
— Ну, коли Илларион Филипыч ручается, тогда начинай — махнул рукой Ляшков.
— С богом — перекрестились присутствующие.
Павелетти запустил ременной привод, двое дюжих работников навалились на рычаги, опуская шпиндель, третий принялся добросовестно охлаждать механизм, поливая его льняным маслом. Раздался свист и скрежет, из-под сверла поползла тонкая железная стружка. Экспериментаторы затаили дыхание.
Наконец процесс был завершен и изделие, еще горячее пошло по рукам, пока не оказалось у новгородца.
— Дай ко сюда зятек — пробасил он, забирая у Корнева заготовку и передавая ее сыну — ну все, полюбовались, и хватит, мы с Мартыном сейчас отшлифуем, ложу и замок приладим, а там будете готовую пищаль спытывать.
Оставив мастеров а «доводить до ума» оружие, Ляшков с друзьями направились обедать на Княжью горку, пригласив с собой Коперника, дабы не теряя времени решить еще один важный вопрос. Только они расселись за стол, возле которого, разнося блюда, проворно сновали служанки, появился Петер.
— Ваше величество, господин Кугель просит принять его по неотложному делу — торжественно провозгласил он.
— Знаю я, его неотложные дела — проворчал Егор — опять выпрашивать чего-нибудь будет. Хорошо, зови и пусть еще один прибор принесут.
— Я даже догадываюсь о чем речь пойдет — хитро усмехнулся Емелин — то-то он вчера крутился возле восточного склада.
— Там же у нас моржовый клык хранится — поперхнулся Щебенкин — как он пронюхал?
— Ага, и клык, и ворвань, и китовый ус — заметил Ляшков — пронюхал таки зараза. Профессионал, ничего не скажешь. Послушаем, что он нам посулит, кстати, у меня тоже есть к нему несколько предложений.
Тем временем в дверном проеме возникла грузная фигура торговца.
— День добрый, герр Кугель — улыбнулся Егор, отвечая на его приветствия, прошу, присоединяйтесь к нашей трапезе, и за едой поведаете, что за нужда привела вас ко мне.
— Благодарю вас ваше величество — вежливо раскланялся ганзеец, усаживаясь на лавку — я хотел предложить вам выгодное предприятие.
— Я весь внимание — кивнул Ляшков — продолжайте.
— Видите ли, на складах Форта Росс мертвым грузом лежат рыбий зуб и ворвань, которые, как мне стало известно, казна за бесценок скупила у переселенцев из Гренландии. Компания «Кугель и сын» могла бы приобрести этот, совершено не нужный вам товар для реализации его в Европе. Конечно, прибыли эта операция принесет небольшие, едва, едва окупится доставка, но лучше уж такой доход, чем вообще никакого.
— Шаман ты, однако, все знаешь — фыркнул Корнев, толкая в бок Емелина.