− На Хвост? − Удивился Алдар. − С какой целью?
− Неофициальный визит. − Ответил Ксаран. − Хочу посмотреть как живет Империя.
− Вы спрашиваете у меня разрешения?
− Разумеется.
− Летите, если хотите. Только вам придется это сделать на своем корабле.
− Меня там не собьют, если я явлюсь без всякого уведомления с вашей стороны.
− В Империи нет варваров. − Ответил Алдар.
− Спасибо. − Ответил Ксаран. − Я могу идти?
− Идите.
Ксаран вернулся в челнок и вышел из станции. Он несколько мгновений раздумывал, а затем ввел координаты Хвоста в компьютер и челнок прыгнул через пространство.
Челнок с Конфедерации был принят и вскоре Ксаран Шеркон спустился в столицу Империи. Город предстал перед ним в каком-то странном состоянии. Часть его была разрушена, вокруг было множество пожаров, космопорт работал в аварийном режиме, с железнодорожных вокзалов отбывали десятки поездов, забитые беженцами.
− Землетрясение. − сказал кто-то, в ответ на вопрос Ксарана о случившемся. Шеркон искал Правительственный центр и узнал, что он был на разрушенном краю города.
Ксаран отправился туда. Люди тушили пожары, рядом были десятки полевых лагерей, в которых было множество раненых. Последствия землетрясения были катастрофическими. Ксаран шел по одной из разрушенных улиц. Навстречу шли несколько человек. Шеркон шел им навстречу и внезапно понял, что среди шедших людей была Императрица Лаура. Ее вели два человека под руки и Шеркон остановился.
− Что встал на дороге? − Произнес кто-то из четырех мужчин.
− Я Ксаран Шеркон. − Сказал Ксаран, глядя на Лауру. Она даже не подняла на него взгляда. − Лаура... − Произнес он.
− Ты знаешь эту девчонку? − Спросил один из тех, кто ее держал.
− Знаю. − Ответил Ксаран. Он подошел к Лауре, но его оттолкнули.
− Пошел вон, пока не получил! Она наша! − Резко проговорил человек.
− Что? − Произнес Шеркон удивляясь. − Кто вы такие?
− Не твое собачье дело. Лох, врежь ему, что бы не приставал.
К Ксарану подскочил кто-то и ударил в живот. Он согнулся от боли и человек ударил его вновь. На этот раз Ксаран не удержался на ногах и упал. Человек подскочил к нему и со всего размаха ударил ногой в лицо.
Сознание помутилось и Ксаран провалился в черноту. Он очнулся, когда его кто-то трогал. Рядом были два человека в белых халатах.
Ксаран поднялся. В голове все еще был шум.
− Вам плохо? − Спросил врач. − Вы должны пройти с нами.
Ксаран молча согласился. Через несколько минут он оказался в госпитале. Ему сделали укол, затем кто-то принес ему еду.
Шеркон заснул прямо на земле и проснулся только утром. Ему снова принесли еду и он поев поднялся на ноги.
− Вам лучше остаться здесь еще на один день. − Сказал врач.
− Я чувствую себя нормально. − Ответил Ксаран. − У вас и без меня забот хватает.
− Ну, как хотите. − Ответил врач. − Всего вам доброго.
− Вы не знаете, где мне найти Императрицу? − Спросил Ксаран.
− Этого никто не знает. Ее не нашли до сих пор.
− Как не нашли? − Удивленно спросил Ксаран. − Я видел ее вчера.
− Вы уверены? − Спросил врач.
− Возможно, это была не она, а кто-то похожий, но я видел. С ней были четыре человека и один из них напал на меня и избил так, что я потерял сознание.
Врач позвал кого-то.
− Проводи его в Центр, Дак. − Сказал врач и обернулся к Шеркону. − А вы расскажите там все что видели и знаете.
Ксаран оказался среди людей, занимавшихся поисками Императрицы. Он описал людей, которых встретил и через несколько часов группа охраны Императрицы была поднята по тревоге. Ксаран отправлялся вместе с ней. Вертолет доставил ее в другую часть города, затем Ксарану показали одного человека.
− Да, это один из тех, кто держал ее под руки. − Сказал Ксаран. − Я тогда думал, что они охранники.
− Они бандиты. − Ответил командир группы. Через минуту он уже был в комнате вместе с человеком и тот не выдержав присутствия вооруженных людей выложил все что знал.
Группа отправилась по указанному адресу и ворвалась в квартиру. Три человека, оказавшиеся там сопротивлялись не очень долго. Один был убит, а двое других сдались.
− Это они. − сказал Ксаран.
− Дьявол. Надо было мне убить тебя там. − произнес Лох.
− Где она? − спросил командир охранников.
Человек усмехнулся, затем раздался грохот выстрелов и человек взвыл, падая на пол. Пули пробили ему ноги.
− Ты сдохнешь прямо сейчас, если откажешься отвечать! − Произнес командир.
− Командир! Она здесь! − Послышался чей-то крик.
Человек перевел оружие на грудь бандита и тот закричал от ужаса. Пуля попала ему прямо в сердце, а командир охранников бросился в соседнюю комнату.
Ксаран прошел туда. Лаура была связана и лежала в постели. На ее теле были следы насилия.
− Расстрелять. − Произнес командир своим людям. Через минуту в комнате оказался еще один труп и два охранника отправились в тюрьму, где держали четвертого.