И она пошла к камню.
Воронин медлил. В последний раз направил он бинокль в сторону Рубей-Кунжарской коммуны.
- Стой! - неистово закричал он, указывая на небо.
Вера Александровна, уже почти готовая ринуться по наклонному камню, выпрямилась.
Прямо на них летел самолет. Луч его прожектора ползал по вершинам Дор-Ньера и лизал скалы.
Вот он ворвался в ущелье, наполнил его ярким светом и перебросился куда-то вверх.
Горнова сорвала с головы шлем и начала махать им, как будто с самолета могли это заметить.
Из глубины ущелья бежал Рейкин.
- Откуда свет? - кричал он.
- Витя летит! Это прожектор его самолета.
Самолет несся к Дор-Ньеру. Теперь уже никто не сомневался, что это летит Горнов. Все махали шапками и кричали.
Вера Александровна торопливо отвязывала лыжи. Автожир, сделав крутой поворот, набрал высоту и, сложив крылья по вертикали, стал спускаться в ущелье...
КОИПЕРИТ В ДЕЙСТВИИ
Автожир Горнова приземлился на площади аэровокзала Полярного порта.
Кругом была тишина и безлюдье.
Еще день назад здесь клокотала жизнь. Все было в движении. Ледоколы, уводящие в море суда, пловучие краны, причалы; громыхающие тяжелые машины, которые, выбравшись, на набережную, обледенелые, мохнатые и седые от инея, ползли в тундру, тягачи, курсирующие железнодорожные составы...
Все это стихло. Белый покров лежал на опустевших набережных, домах, складах.
Население города выехало и раскинулось походным лагерем среди снежной тундры в тридцати километрах от порта.
Горнов выпрыгнул из кабины, быстро пожал руку Уварову, кивнул остальным.
Взглянув на бухту, где дымились пропиленные во льду проруби, он сказал:
- Я не вижу у прорубей аэропланов.
В это время к нему подошел человек в летном костюме.
- Прибыл в ваше распоряжение с отрядом реактивных самолетов, - сказал он.
Горнов крепко пожал руку летчика. Он знал его. Это был Зорин, прославивший себя мировым рекордом, поднявшись в стратосферу на высоту 36 тысяч киломегроя. Ракетоплан-кузнечик был сконструирован им.
- Где ваш отряд?
- На набережной, в двухстах метрах отсюда.
Поговорив с летчиком, Горнов отдал распоряжение отвести немедленно лишние микропушки и кассеты в тундру, где нет людей.
Уварову предложили принять командование над всем районом порта, и, как только после операции достаточно охладится вода в бухте, немедленно возобновить снабжение подводников кислородом.
- А сейчас быстро на машины и в тайгу. Идем, - сказал Горнов своим спутникам.
По дороге Зорин сообщил, что его отряд состоит из шести реактивных ракетопланов новейшей конструкции. Самолет отталкивается от земли сильными пружинами; в первую секунду он пролетает всего десять метров,. но уже через пять секунд скорость достигает ста пятидесяти, а через четыре минуты может быть доведена до трех километров в секунду. На ракетонлане можно облететь земной шар в три часа.
- Сколько потребуется времени вам и вашим помощникам, чтобы пустить в действие аппараты и впрыгнуть в самолеты? - спросил он Горнова.
- Три-четыре секунды. Через двенадцать секунд после пуска в действие аппаратов начнется расщепление ядер койперита.
- Через двенадцать секунд мы будем от бухты нарасстоянии пятидесяти километров.
Вера Александровна слушала, и глаза ее горели. Она и не предполагала, что существуют самолеты такой скорости. А между тем, Зорин говорил о своем реактивном ракетоплане, как о самой обычной вещи. По всему было видно, что он уже давно свыкся и с машинами и со скоростями полета, на много превосходящими скорость звука.
На набережной, выстроившись в ряд, лежали шесть небольших машин сигарообразной формы.
Вид этих машин был самый миролюбивый - короткие крылышки, подогнутые, как у кузнечика, стальные ноги.
Подойдя к ракетопланам, Зорин отдал команду трем номерам возвратиться в авиабазу.
Ракетопланы-кузнечики с силой распрямили свои неги, взлетели ввысь, из сопла самолетов почти бесшумно вылетело облачко синеватого дыма, и ракетопланы исчезли в небе.
Зорин предложил Горнову проделать репетицию запрыгиваняя в машины.
Все встали неподалеку от самолетов и по короткому свистку впрыгнули в люки кабин.
На всю эту операцию потребовалось всего три секунды.
У прорубей, пропиленных во льду бухты, висели на кранах подводные катера.
Горнов неторопливо проверил автоматические приборы, которые должны были сбросить катера в воду. Товарищи егр занялись установкой микропушек. Вот уже вложены кассеты. Остается пустить в действие микропушки.
Горнов скомандовал:
- Готовься!
Прозвучал короткий свисток. В проруби упали катера. Загудели вращающиеся винты. Негромкий всплеск воды и подо льдом бухты помчались маленькие суденышки с микропушками.
Ассистенты и Горнов, не медля ни секунды, впрыгнули в раскрытые люки ракетопланов. Люки захлопнулись. Небольшой толчок, и через смотровое окно герметической кабины открылась спокойно белевшая снежная равнина.
Никто не видел вблизи грозного боя койперита с сорокаградусным полярным морозом.
Никто не слышал оглушительного шипения воды, пальбы, взрывов и треска ломающихся льдин.