Зеленоглазый улыбался своей зубастой улыбкой, явно радуясь тому, что ему удалось застать меня врасплох. Один из минусов путешествия в чужих снах - не чувствуешь, что происходит в реальности. Ну, разве что ты сноходец, контролирующий эти сны, а не приглашенный гость.
- Что тебе нужно? - холодно осведомился я. Не опуская мечей, чьи лезвия почти светились в лунном свете, льющимся в открытое окно, которое, как я помнил, я закрыл перед тем, как упасть в постель.
- Я хочу, чтобы ты спел мне, - ответил фея.
Я вскинул бровь:
- Что?
- Я слышал, как ты пел тому волчонку, - пояснил фея. - Тоже хочу песню. Лично для меня.
- Ну-ну. А ты в курсе, что я не певец и уж тем более не личный?
- Но волчонку ты пел, - указал мне он.
- Пел, - согласился я. - Потому что ты не слышал, что он пел МНЕ!
Фея поджал губы:
- Значит, отказываешься петь?
- Естественно. Я тебе не шут.
Крылья угрожающе распахнулись, и вся фигура ночного гостя напряглась, как перед атакой. Улыбка была все такой же радостной и зубастой:
- Тогда мы будем драться.
Я прищурился:
- Это еще почему?
- Ты должен меня развлекать, - безаппеляционно. - Не хочешь песней, значит - дракой.
Похоже, он это серьезно.
- Вообще-то, - отозвался я, - я собираюсь спать, и ни драка, ни песня, ни какие другие развлечения меня в данный момент не интересуют. Найди себе другой объект... феечка.
Шипение, достойное любой змеи, оценил я. Огромной такой, очень злой змеи.
Феи не терпят изменения наименования их народа. Это фактически единственное имя, которое у них есть. Имя на всех. И коверкание этого имени они обычно воспринимают, как жесточайшее оскорбление. Их даже нельзя было делить на 'фея' и 'фей', чтобы как-то разделить на половую принадлежность. В таких случаях они старалась вырвать из еще живого оскорбителя печень и съесть её сырой на его глазах. Вот это и называется достать по самую печенку.
Ответное шипение явно поразило зеленоглазого. И он даже слегка отступил на шаг.
А по моей коже, перетекая со спины, на плечи, грудь и группируясь где-то в районе живота, переползал Таро. Дракон тоже был зол. И явно готовился к атаке.
- Ух ты! - фея забыл об оскорблении и во все глаза уставился на мою крылатую татуировку. - Никогда такого не видел.
- И не увидишь, - вздохнул я, опуская мечи. Видимо, от этого настырного типа не отделаешься просто так.
Таро все еще скалил зубы, но покидать кожу, похоже, уже не собирался.
- Ты еще более интересный, чем я думал, - радостно заявил фея. - А можно, я его поглажу?
- Нельзя! - рявкнул я, видя, как он потянулся ко мне.
Таро благоразумно решил переползти обратно на спину, оставив голову у меня на плече, чтобы наблюдать за этим опасным созданием.
Фея начал обходить меня по высокой дуге, а я медленно поворачивался, внимательно следя за ним. Этот обход прервал настойчивый стук в дверь:
- Янус? Я бы хотел с тобой немного пообщаться.
- Войдите, - мрачно отозвался я, не отрывая взгляда от феи.
- Еще гости, - хлопнул тот в ладоши, и Рубин замер на пороге. Потом аккуратно прикрыл за собой дверь:
- Насыщенная ночь, Лорд Янус?
- Необычайно, - процедил я сквозь зубы, передергиваясь от оценивающего взгляда рубиновых глаз, оглядывающих меня с головы до ног.
Таро злобно зашипел на кринита, чувствуя мое недовольство.
- И тебе доброй ночи, чешуйчатый, - улыбнулся Рубин.
Я вздохнул и осторожно уложил мечи на постель. Нашел глазами одежду, уложенную аккуратной стопкой, и спокойно начал одеваться.
Две пары внимательных глаз с любопытством наблюдали весь процесс. Похоже, их заинтересовал этот стриптиз наоборот. Я еще понимаю фею, которому действительно интересно посмотреть, как и что в тряпках, которые надевают на себя другие расы, но Рубин-то... Вот ведь... Ему на меня голого вообще не стоит любоваться. Мне и так не нравится его постоянный жадный блеск в глазах, а теперь...
Меня всего передернуло. Я на какое-то мгновение за эти сутки позволил себе забыть, как опасен этот демон. Вот и получил отдачу.
- О чем Вы хотели поговорить, Ваше Величество? - голос холоднее, чем родина инкубов.
Рубин посмотрел на фею и вздохнул:
- Похоже, наш разговор придется немного отложить. Но думаю, вы оба не откажетесь от бокала вина в моей компании, раз уж не спите.
Я тоскливо вздохнул, взглянув на подушки. А фея радостно хлопнул в ладоши:
- Как любезно с Вашей стороны, демон Рубин.
Масато резко открыл глаза. Но даже не пошевелился, молча разглядывая высокую фигуру у своей постели. Зеленые глаза смотрели на него задумчиво и отстраненно.
- Мама?
Кира недовольно шевельнулась, но так и не проснулась. И Масато знал, почему. Мать не любила, когда её видят тогда, когда она этого не хочет.
- Не бойся, - та же отстраненность в голосе, как и на лице. - Твоя опальная девица меня не волнует. Я хотела сказать тебе... Завтра пребывает посольство от Темной Империи.
Демон чуть нахмурился:
- Что еще я должен знать?
Мать не пришла бы посреди ночи просто так. О такой новости можно сообщить и за завтраком.
- Ты кое-что обещал её Послу в свое время...
Вот теперь юноше многого стоило не дернуться.
- Это... он?.. Но...
- Приказы Императора у них не обсуждаются, так же как у нас приказы королевы, - понимающая полуулыбка скользнула по её губам. Леди Навья посмотрела на раскинувшегося сына, наполовину укрытого покрывалом, а наполовину серебряными волосами своей любовницы и тихо вздохнула:
- Я попросила королеву разместить его в твоем доме, таким образом, ты не сможешь сказать, что он вернулся в мой дом, и выполнить свое обещание.
- Это было не обязательно, - тихо ответил Масато. - Ты знаешь истинный смысл нашего с ним договора. Казуистика тут не при чем. И он, и я это понимаем прекрасно.
Она чуть отвела взгляд и грустно улыбнулась:
- Сын... это будет несколько... болезненно... видеть его рядом постоянно, - признание далось ей не легко.
Призрачно-зеленые глаза удивленно распахнулись:
- Мама...
Но он не закончил... он уже знал ответ на свой незаданный вопрос. Тогда не все было игрой и размеренной ставкой королевы... тогда были и чувства двоих. Возможно, тогда мать испытала впервые настоящие чувства к этому имперцу, в жилах которого текла кровь сирен.
- Да, - тихо ответила она, подтверждая его мысли.
И Масато промолчал, слишком потрясенный. Его мать была влюблена. Великая, прохладная и яростная одновременно, та, которая повелевала грозой и молниями... Аристократка Серебряного Лунара, которые по определению не умеют любить кого-либо и как-либо.
- Хорошо, - наконец, произнес он. - Я утром отдам приказ слугам подготовить дом. И переду туда сам.
Леди Навья медленно кивнула, вглядываясь в его лицо.
- Масато...
- Да?
- Будь осторожен, - тихо попросила она и, развернувшись, исчезла в тенях.
А юноша остался в одиночестве, гладя волосы Киры и задумчиво рассматривая темноту над головой. Как интересно все складывается.
Демон наверняка изменился за те годы, что они не виделись. У них в Империи была война. Война меняет всех. Каким теперь стал Масксимилиан? Какова теперь его сила?
События сдвинулись - это несомненно. И в любой момент они могут сойти лавиной на головы участников.
А самое интересное - это все же последняя фраза матери. Что-то было в ней, в её интонациях, не позволяющее рассматривать её как просто пожелание быть осторожным с Максимилианом... Нет. Тут что-то еще.
Пальцы замерли на волосах девушки.
Неужели? Сколько она знает? Видит ли только верхушку айсберга? Или нечто большее?
Тревожное чувство нитями оплетало все тело. Опасностью пахло даже от Киры. Опасность. Масато облизнул губы и улыбнулся. Наконец-то... а то он уж и не надеялся на какое-то подобие жизни в этом замершем мирке.
Что ж, Флейм, твое появление и уговоры стать одним из моих подчиненных того стоили. Ты принес удачу. Отлично повеселимся в ближайшее время.
Зелень глаз чуть погасла, подергиваясь сонной пеленой.
Лорд Максимилиан, Повелитель Звезд, Астролог Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи, один из великой Четверки, подчиняющейся только самому Императору, Повелитель Западных пределов Темной Империи скривился, глядя на темное звездное небо. Завтра утром они увидят великую столицу Серебряного Лунара. И звезды лукаво подмигивали ему, предопределяя и предупреждая. В Лунаре скучать не придется.
- Повелитель? - рядом встал его адъютант. С некоторых пор тот стал понимать, что его Господин не очень любит находится в одиночестве, и старался оказаться поблизости.
Странно, наверное, это все влияние Януса, отрешенно подумал звездный демон. Раньше он не сильно обращал внимания на своих бесов. А тут... еще во время войны оказалось ясно, насколько может быть полезно хорошее отношение... да и факты об Изначальных сильно потрясли основания отношений к их потомкам.
- Все нормально, Риск, - сапфировые глаза блеснули в темноте. - Просто... паскудное место - этот Лунар.
Бес медленно кивнул и поинтересовался:
- Нам что-то стоит знать о нем сверх того, что дано в ориентировках, мой Господин?
Максимилиан усмехнулся и все же взглянул на своего подчиненного. Три тонких шрама на левой щеке, видимая память о войне на Крине. Короткие темные волосы, перехваченные прочной лентой, которая скорее защищала лоб, чем удерживала волосы. Риск всегда был очень практичен. И если у него и были какие-то украшения, то почти стопроцентно они являлись или броней или скрытым оружием. Максимилиан вспомнил, что побудило его взять этого беса на службу. Риск не был красавцем, его внешность была обыкновенной и не особо примечательной. Поэтому в первый раз при смотре питомника Повелитель Звезд и не обратил на него внимания. Он уже почти остановил свой выбор на довольно сметливом бесе, когда внезапно увидел сцену: трое боевых бесов прижимают невысокого, но с хорошо развитой мускулатурой, собрата к стене. И явно не с благими намерениями.
Максимилиана поразило то, с какой ловкостью, он вскользнул из-под руки первого противника. Одновременно срывая с уха сережку, доля секунды - и в его руках прочная леска, которая захлестывает горло второго противника, а острый носок сапога впивается в гортань третьего, когда нога опускалась, острое зрение демона успело заметить сверкнувшее лезвие, прячущееся обратно в сапог. Когда два тела рухнули рядом, одно обливаясь кровью, второе задыхаясь, бес стремительно обернулся к первому своему противнику, который за все это время успел лишь сделать один-единственный вдох и единым движением сломал ему шею. Весь бой занял не более двух-трех секунд.
Максимилиан остановился перед бесом в тот момент, когда он прилаживал серьгу обратно к уху.
- Как твое имя, бес?
- Риск, Господин, - поклонился тот.
- Подходящее имя, - одобрил демон. - Будешь моим адьютантом.
Ни удивления, ни какой-то особой радости в темных глазах. Только констатация свершившегося. Этот парень определенно понравился тогда Максимилиану. А чуть позже он понял, насколько верен и предан оказался этот бес.
- Господин? - тихий голос вырвал его из воспоминаний.
Повелитель Звезд вздохнул и ответил на предыдущий вопрос своего подчиненного:
- Будьте осторожнее с женщинами Лунара, Риск. Они как яд. Приторно-сладкий на вкус.
Тот кивнул, и внезапно легкая полуулыбка скользнула по его губам:
- Господин, передавать ли мне Ваше предупреждение Лорду Нервусу?
Сапфировоглазый демон передернул плечами:
- Нет уж. Пусть сам разбирается.
Лорд Нервус с его свитой был балластом, который пришлось взять по настоянию Императора. И Максимилиан прекрасно понимал, почему. Этот старик достал молодого Императора еще раньше, но убить его не представлялось никакой возможности. Поборник традиций и старых законов, этот демон показал себя верным подданным и отличным воином на войне.
Нервус был чистокровным демоном и происходил из Повелителей Земли. Он действительно был опасным противником, с этим трудно было не согласиться. А его опыт нескольких прожитых тысячелетий говорил сам за себя. Однако ему, как и многим, трудно было привыкать и адаптироваться к стремительным изменениям в Империи, что он и не стеснялся высказывать довольно вежливым и нейтральным языком, на грани очень тонкого оскорбления.
Для него вся Великая Четверка и Император - это мальчишки, хотя и гениальные по своей сути. Нервус, пожалуй, принимал за равного лишь Императора и ... Хилара. Повелитель Льда и Хаоса внушал трепет и страх слишком многим, чтобы не принимать его в расчет. Тем более, в Империи ходили упорные слухи, что он сам приложил руку к возведению Сурана на престол. Это не могло не пугать.
Максимилиан передернул плечами, да и стариком назвать Нервуса, можно было лишь по возрасту в сравнении с самим Астрологом, а так... демон в самом расцвете сил. Настоящий демон, коварный и прекрасный. Истинный подданный Темной Империи, что уж говорить.
К искреннему сожалению Максимилиана, этот разберется с опасностями Лунара довольно быстро, так что надеяться, что его там тихонько прибьют, не имело никакого смысла.
- Вы весьма бестактны, Лорд Максимилиан.
Помяни... Повелитель Звезд развернулся, одаривая собеседника широкой улыбкой:
- Какой уж есть, Лорд Нервус.
Эстетическое чувство сирены взвыло от восторга, как это делало каждый раз при взгляде на Нервуса.
Густые черные волосы, несомненно, шелковистые на ощупь, уложены в небольшой гладкий пучок на макушке и закреплены длинными шпильками с тонкими нитками бус на концах. Остальная масса волос, тяжелой волной опускалась по лопаткам и спине ниже талии. Казалось, на конце каждого волоска сияла искра-бусинка. Но при движении они не издавали ни звука, соприкасаясь друг с другом. Зато Максимилиан имел однажды удовольствие наблюдать, как эта сияющая темная волна хлестким движением мазнула по лицу противника, а когда двинулась дальше, лица уже не было. Только кровавое месиво.
Кажется, после этого Риск начал задумываться о возможности отрастить волосы и даже испросил на это разрешение у своего Повелителя. Тогда Максимилиан отказал ему, сообщив, что таким, как есть сейчас, бес устраивает его намного больше. И впервые увидел легкую тень разочарования в глазах подчиненного.
- Вы балуете своих бесов разговорами? - в мелодичном певучем голосе неприятное удивление, очень вежливое, как всегда.
- Балую, - благожелательно отозвался Астролог, разглядывая темный маникюр на длинных ногтях, больше похожих на когти, украшающие изящные пальцы бледных кистей рук демона. - А они балуют меня верностью и защитой.
- Это внесено в них программой, - пожал плечами тот.
Сапфировые глаза внезапно потемнели, и ответ прозвучал почти равнодушно, словно собеседник отстранился от разговора:
- Программы иногда дают сбои. Верность - нет.
Расплавленное золото, которое заменяло Лорду Нервусу глаза, чуть расширилось, вбирая в себя новую, ранее не слышимую от Звездного Лорда интонацию.
- Это Ваше наблюдение? - прохладное любопытство придворного.
- Нет. Это слова Лорда Януса.
Молчание, наполняющее ночь, и звезды, подмигивающие с небосклона.
Задумчивый взгляд Максимилиана снова находит лицо Нервуса:
- Лорд, хотите узнать свое будущее?
Тонкая темная бровь удивлено приподнимается:
- Вы же никогда не составляли гороскоп для кого-то конкретно. Сколько бы Вас не просили, Лорд Астролог.
- Сегодня хорошая ночь, - почти невпопад тихо ответил Повелитель Звезд. - Очень хорошая ночь.
Кончики пальцев касаются идеальной кожи щеки демона. Тот не двигается, смотря прямо в сапфировую бездну моря, которая поглощает сначала зрачок, а потом выплескивается на белок собеседника. А где-то на дне этого океана вспыхивают искры звезд.
Шепотшепотшепотшепотшепотшепотшепот.... Неразличимый, невероятный, вызывающий дрожь. Это... неприятно, вынужденное признание демона. Это сила, чуть насмешливый ответ полукровки.
И внезапно все заканчивается. Максимилиан опускает руку и отводит взгляд. Его глаза постепенно приобретают свой обычный вид.
Нервус ждет, приходя в себя. Он и не подозревал, насколько силен этот полудемон. Повелитель Земли вынужден признать, что... немного недооценил его. Похоже, Сила Звезд могла не только предсказывать и определять пути. Она явно могла уничтожать. И Лорд Максимилиан был весьма сдержан в момент её использования, что не сочеталось с его предыдущей характеристикой.
Размышления, которые никак не отразились ни на лице, ни во взгляде Лорда Нервуса, были прерваны глубоким голосом Повелителя Звезд.
- Позвольте сказать Вам только одно, Лорд. Будьте предельно осторожны с предложениями королевы Электры. За её спиной тень, которая может уничтожить Империю. И Вы можете стать как стать ключом, отпирающим ей путь, так и засовом, запирающим.
Демон повернул голову, внимательно вглядываясь в профиль юного демона.
- Вы понимаете, что уже этого пророчества достаточно, чтобы убить меня?
- Нет, - легкое невесомое колыхание темных прядей каштановых волос. - Нет. Убивать нельзя.
И Нервус качает головой, позволяя крупице внезапного уважения скользнуть наружу:
- В любом случае, будет ключ...
- Именно, - кривая улыбка.
Повелитель Земли вежливо взмахивает рукой:
- Что ж, позвольте откланяться, Лорд Максимилиан. Хотелось бы утром встать полным сил. И позвольте поблагодарить за столь занимательную встречу.
- Не за что, - равнодушно отозвался Астролог. - Как я уж сказал, очень хорошая сегодня ночь.
- Да, - согласился демон. И даже шороха травы не было слышно, когда он удалился.
- Риск, - тихо позвал демон.
Бес сделал шаг вперед, все это время незримо присутствуя при беседе двух Повелителей:
- Да, мой Господин?
- Я разрешаю отрастить тебе волосы, как ты хотел.
Тот переступил с ноги на ногу:
- Господин... позвольте отказаться. Я передумал.
Сапфировый глаз скосился в его сторону, и полуулыбка пробежала по красивым губам:
- Как хочешь. Но мое разрешение в силе, если снова передумаешь.
- Учту, мой Господин, - поклонился бес.
- Тогда можешь идти, я еще немного побуду здесь.
- Слушаюсь, мой Господин, - адъютант поднял голову. - Господин, возьмите плащ, в воздухе пахнет северным ветром.
Легкий кивок согласия, и на плечи демона опускается ткань, которую бес до сих пор держал в руках. А потом Риск растворился в ночи, но Максимилиан прекрасно чувствовал его присутствие неподалеку. Похоже, этот бес решил для себя что-то новое в плане своего Господина.
Повелитель Звезд снова поднял глаза к звездам. И когда же удастся поймать Януса на недочете каком-нибудь?
За Нервусом придется приглядывать несколько иначе, чем он думал изначально. Тьма Изначальная дернула его посмотреть возможные варианты будущего этого демона. И не зря дернула, надо отдать ей должное. Это надо же, какая интуиция у Императора Сурана. Послать одну из ключевых фигур будущих событий, как балласт посольства. Воистину их Повелитель - выдающаяся личность.