- Надеюсь, Вадим вчера ввел тебя в курс дела, - торопливо кивнул Масато Флейму.
- Да, господин, - склонил голову тот в вежливом поклоне.
- Отлично, - лунарец рухнул в кресло. - Поздравляю, Флейм. Ты попал не в тихое размеренное существование столицы Лунара, а в самую настоящую клоаку. Сегодня утром Леди Навья, моя мать, передала мне приказ королевы. На мое попечение ложится сопровождение и принятие в своем доме высоких гостей с твоей исторической родины. Теперь ты не просто мой адъютант и помощник, но еще и консультант.
Голубые глаза расширились:
- Но, господин... я же из провинции. Я ничего не знаю о столичной жизни и высоких Лордах.
- Ты - демон. Чистокровный, насколько я понимаю.
Флейм медленно кивнул.
- Ну, этого уже вполне достаточно, - лунарец хлопнул рукой по столу. - Я встречался с Лордом Максимилианом, но тогда я был фактически ребенком, к тому же, я давно его не видел. Однако все мои наблюдения, которые я смог набросать за эти пару часов здесь, - он извлек тонкую папку из воздуха.
Флейм моргнул. Масато виртуозно использовал телепортацию.
- Несомненно, очень многое изменилось за это время. Он один из Великой Четверки и пользуется благосклонным вниманием своего Императора. Так же говорят, что он стал выдающимся астрологом. Это, - он извлек еще одну папку, - данные нашей разведки на него. Очень скудные, надо сказать. В последние годы все труднее доставать информацию, как мне пожаловались... - кривая злая усмешка исказила губы герцога. - А вот это, - теперь уже довольно пухлый томик лег на поверхность стола. - Досье на его сопровождающего, Лорда Нервуса. Не обольщайся толщиной папки на фоне Лорда Максимилиана. Сведений тоже немного, просто он намного старше Посла. Соответственно, тут сведения начиная с момента, как он появился на политической арене Темной Империи. Ну и немного данных по его семье. Крохи я бы сказал. Очень скрытная личность.
У тебя на изучение материала всего час. Потом мы едем встречать посольство.
-Слушаюсь, - поклонился Флейм.
- Вот и отлично, - герцог Масато вскочил на ноги. - Я на перекус. Так и не позавтракал с этой суматохой. Найдешь меня внизу. Если что - спроси Вадима. Он подскажет тебе, где я точно нахожусь.
И темно-серебряным вихрем вылетел из комнаты.
Флейм кончиками пальцев коснулся первой папки. Отец научил его новой технологии получения информации. Она намного быстрее и эффективнее, чем постоянное чтение и довольно опасная передача информации из разума в разум. Вязь отцовского заклинания растеклась по папке от пальцев и буквально через пару минут словно втянулась обратно, даря своему хозяину настоящий калейдоскоп впечатлений и картинок.
Встряхнув рукой, юноша перешел ко второй папке. Сортировать придется чуть позже. Когда заклинание вернулось с данными разведки о Лорде Максимилиане, демон только головой качнул. Хорошо бы получить доступ к архивам лунарской разведки. Какие интересные факты можно там раздобыть. Интересно, на Императора какой толщины у них досье? Нда... на Лорда Звезд действительно скудный запас фактов.
Повелитель Теней и Снов сел в кресло, прикрыв глаза. Нужно разобраться с информацией по Астрологу, прежде чем переходить к Лорду Нервусу.
А вот это что такое? Флейм потянул за ниточку заклятия... как интересно-то... Прелесть заклинания заключалась еще и в том, что оно приносило не только знание заключенной в папке информации, но и память предмета о том, кто его касался. И образ сереброволосой обнаженной красавицы перед глазами юного демона вызвал улыбку у него на губах. Похоже, это и есть пассия Масато.
Что ж, теперь можно приступать к изучению досье на Лорда Нервуса. Отец давал его краткую характеристику. Теперь интересно посмотреть, что о нем думают в разведке Лунара, и насколько это совпадает с отцовской характеристикой.
Животные бесшумно ступили когтистыми лапами на мостовую города, начинающуюся сразу за воротами, и остановились. Отряд встречающих выстроился приветственным полукругом, и Посол Темной Империи позволил себе чуть вздернуть одну бровь, выражая легкое удивление. Очень уж интересная компания его встречала. Отряд боевых лунарских котов при полном параде, на невозмутимых мордах которых сложно что-то прочесть, возглавлял юноша-лунарец в парадных одеждах рода Повелителей Молний. И на полкорпуса позади, юноша-имперец в мундире адьютанта. И у него очень знакомое лицо.
Легкий, почти невесомый выдох рядом заставил Максимилиана повернуть голову и взглянуть на Лорда Нервуса, который, не отрываясь, смотрел на встречающих, особенно на юношу-адьютанта.
Повелитель Звезд грязно выругался про себя. Что творит этот мальчишка?! Не мог скрыть свое обличие, раз уж полез в Серебряный Лунар?! Он же вылитый Янус! Но в этот момент он поймал безмятежный взгляд голубых глаз и понял, что не все так просто, это подтвердило единственное слово, точнее имя, сорвавшееся с губ Нервуса.
'Жадеит'
Кажется, так звали мать Януса?
Но никто ничего не заметил, кроме этих троих и... юного герцога, который явно решил отложить вопросы для дальнейшей встречи и выехал чуть вперед:
- Я герцог Масато. Сын Леди Навьи Повелительницы Молний, Первой Советницы королевы Серебряного Лунара Электры, приветствую вас, Лорды. С сего момента указом королевы Электры, вы находитесь под моей защитой и опекой. Я ваш гид и проводник. Примите приглашение моего дома.
- Я - Лорд Максимилиан, Повелитель Звезд, Астролог Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи, один из великой Четверки, подчиняющейся только самому Императору, Повелитель Западных пределов Темной Империи с благодарностью принимаю Ваше приглашение, Лорд Масато.
- Я - Лорд Нервус, Повелитель Земли, князь Закатных земель и вассал Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи так же с благодарностью принимаю Ваше приглашение, Лорд Масато, - величественно кивнул головой второй демон. Бусины в его шпильках качнулись, ловя солнечные лучи и отражая их веселыми солнечными зайчиками.
- Прошу вас следовать за мной, - развернул своего коня Масато.
Его отряд почетным караулом окружил Посла и его свиту, и они смогли двинуться вперед.
Лорд Нервус тут же поравнялся с юным Повелителем Молний и поинтересовался:
- Герцог, не представите ли нам своего адьютанта, он, похоже, выходец из Темной Империи?
Зеленые глаза улыбнулись, но Масато был весьма вежлив:
- Вы правы, князь, я подобрал этого юношу в войсках наемного отряда, где он зазря тратил свое время. Жаль, что междоусобицы на границах вашей Империи губят такие таланты. Но, по крайней мере, Флейму повезло выжить.
- Вот как, - Нервус заинтересованно повернулся к непосредственному предмету обсуждения:
- Ваше имя Флейм?
- Да, Господин, - склонился в поклоне тот. - Такое имя дал мне отец.
- Кем он был, если не секрет? Вы можете сказать свое полное имя?
- Как пожелаете, Лорд, - юноша был предельно серьезен. - Я - Флейм, сын Лорда Эруса Повелителя Камня и Леди Руиры, Повелительницы Скал. Наш род погиб пять лет назад, уничтоженный Повелителем Песка, нашим соседом. К сожалению, я единственный кто уцелел в той битве, и то, потому что был слишком юн, и меня попросту не выпустили на стены. Я до сих пор не обрел своей силы, поэтому не могу сказать, какими силами буду повелевать.
- Род Камня и Скал, - задумчиво проговорил Лорд Нервус. - Я помню его представителей. Действительно, не очень большая семья. Хотя при правлении матери Императрицы Юрии пара его представителей блистала при дворе Императрицы. Кажется, именно за одного из них, была выдана самая младшая из дочерей клана Повелителей Снов.
Флейм уважительно склонил голову:
- Вы весьма осведомлены, Лорд.
Золотые глаза взглянули на него:
- Вы, юноша, весьма похожи на её кузину, Леди Жадеит. Поэтому я бы посоветовал Вам не торопиться с определением силы. Обычно такая внешность, как Ваша, сопровождала Повелителей Снов.
- О, - юноша явно был потрясен. - Я никогда не думал...
- В Вашем возрасте еще рано думать так много, - холодно заметил демон, разворачивая коня и возвращаясь на место.
Максимилиан улыбнулся:
- Мне показалось или я только что услышал из Ваших уст завуалированное оскорбление так же и в мой адрес?
- Вам показалось, Лорд Максимилиан, - безукоризненно вежливо отозвался тот. - Я просто констатировал факт по этому юноше.
- Но я не намного старше его, - намекнул Астролог.
- Но Вы не покинули Империю, несмотря на то, что Ваша кровь лишь наполовину демоническая, - голос Лорда Невруса сочился арктическим холодом. Казалось, иней оседает на волосах его спутников. - Вы остались, добились всего своими способностями и руками. Вы воевали за Императора Сурана.
И темноволосый демон медленно кивнул:
- Что ж, Лорд Неврус, я не ошибся в Вас прошлой ночью. И теперь лучше понимаю мотивы Его Величества, когда он избрал Вас моим спутником.
Он чуть насмешливо взглянул в сторону покрасневшего адьютанта герцога Масато. Но юноша не произнес ни слова, следуя за своим лунарским господином.
- Не обижайся на этого напыщенного хлыща, Флейм, - Масато устало опустился в кресло.
Они без приключений добрались до дома герцога и разместили гостей. Слуги суетились, готовя обеденную залу, в ожидании, пока гости приведут себя в порядок.
Юноша пожал плечами:
- Герцог, он сказал правду и только, на что тут обижаться? Только это была правда, которую видит он. Высокие Лорды в центре Империи редко понимают, что творится на границах.
Лунарец кивнул:
- Потерпи. В конце концов, тот же Максимилиан не так уж и плох. И явно заинтересовался тобой.
- В каком это плане он мной заинтересовался, Господин? - ехидно отозвался демон.- Учитывая примесь крови сирен, если верить досье Вашей разведки, этот интерес весьма сомнителен.
Они оба рассмеялись.
- Надеюсь, тебе это не грозит, - хмыкнул Повелитель Молний. - Но все равно будь осторожен. Харизма этого демона просто безгранична. Раз поддался и все, - он хлопнул ладонями, соединяя их. - Ты попался. И не вырваться, не разбив себе сердца. Я не верю нашим шпионам, утверждающим, что есть кто-то, способный противостоять ему так долго, как это описывается. Этот Повелитель Иллюзий должен быть воистину незаурядной личностью... даже моя мать не устояла перед чарами этого демона.
Флейм серьезно кивнул:
- Я внял предупреждению, Господин. И все понимаю.
- Ты, наверное, устал, - Масато поднял на него глаза. - Я освобождаю тебя на сегодня. Прогуляйся по городу. Найди себе какую-нибудь девушку. Развлекись. Думаю, наши гости тоже будут отдыхать с дороги. У них было длинное путешествие. А завтра им предстоит аудиенция у королевы. Так что жду тебя только завтра утром. С восходом солнца.
- Спасибо, Господин, - поклонился Флейм и выскользнул из кабинета.
Масато смотрел ему вслед. Очень удачно, что этот Нервус так зацепился за его адьютанта. Очень. Это можно будет как-нибудь использовать. Надо только понять как именно.
Флейм спускался по лестнице, когда его кто-то окликнул.
Юноша остановился, и увидел темноглазого беса из свиты Лорда Максимилиана.
- Я слушаю тебя.
- Мой Господин хочет поговорить с Вами, - учтиво поклонился тот.
- Посол? - удивился демон.
Бес кивнул.
- Что ж... - юный демон чуть склонил голову. - Веди.
Когда он вошел в апартаменты, отведенные Лорду Звезд, бес закрыл дверь за его спиной, оставшись за пределами комнаты. Флейм кожей ощутил опускающуюся вязь заклинаний.
- Можно говорить, - сапфировоглазый демон повернулся от окна, где разглядывал панораму Лунара.
Юноша оценил прочность заклинания. Сила Повелителя Звезд была невероятной.
- О чем, к примеру? - задал он встречный вопрос.
- Что ты делаешь в свите Повелителя Молний?
Флейм вздохнул:
- А что я тут могу делать?
- Выполняешь задание отца? Я знал, что он послал тебя сюда, но не знал что в самое пекло.
Юноша улыбнулся:
- Ему не то, чтобы скучно на Крине, но сейчас там слишком мало действий. Криниты довольно сильно подавлены войной и чистками, а также предательством Изначальных... Они еще некоторое время не посмеют поднимать головы слишком высоко. А историю с Императорским скипетром начал именно отец. Я его глаза и уши здесь. Ну и заодно прохожу экзамен на пригодность быть его сыном...
- Зря ты так... - помолчав, заметил темноволосый демон. - Он искренне гордится тобой. Я видел это.
- Я знаю, - мягко ответил Флейм. - Знаю... но это не обязательно знать остальным.
Максимилиан усмехнулся:
- И все-таки вы сильно похожи. Император будет в восторге.
- Постараюсь не разочаровать его, - лукаво усмехнулся юноша.
- Ты ведь соврал насчет обретения силы? - Астролог вгляделся в глаза собеседника.
Тот кивнул, не видя смысла врать.
- Но это тоже необязательно знать всем.
- Согласен, - кивнул Повелитель Звезд. - Я сейчас выпущу тебя, но сначала скажу, зачем позвал на самом деле.
Флейм кивнул, он прекрасно понял, что звездный демон не стал бы так рисковать ради небольшой пикировки с сыном старого друга.
- Постарайся быть достаточно близко к Нервусу. Он является ключевой фигурой в предстоящей игре. И я видел огненные тени, в которых танцевал ты рядом с ним и вокруг него.
- Вот как...
- Ты сам решишь, вступить с ним в бой или защитить его, Повелитель Теней, - тихо подсказал Максимилиан. - А теперь иди, пока шпионы не заволновались. Но сначала...
Он в два шага преодолел пространство между ними и взъерошил волосы юноши, расстегнул воротник мундира:
- Румянец сможешь выдать или тебя нужно поцеловать по-настоящему? - улыбнулся полусирена.
- Обойдемся, - отшатнулся Флейм и выскочил из дверей под звонкий смех Посла, преследующий его.
Максимилиан облокотился на дверной косяк, наблюдая за удирающим юношей, и внезапно встретился глазами с золотистым равнодушным взглядом:
- Развлекаетесь. Лорд Максимилиан?
- Он - забавный, - тряхнул гривой волос тот.
- Ну, вам виднее, - наклонил голову демон. - Нас зовут в обеденную залу.
- Не стоит заставлять хозяина ждать, - серьезно кивнул Повелитель Звезд.