Призрачно серые глаза Хилара - это страшно. Особенно, когда они смотрят так, словно их хозяин раздумывает, что лучше всего сделать с таким насекомым как ты: просто раздавить или еще живьем пришпилить иголкой к бархату.
Суран с удовольствием наблюдал за этими глазами. Такое их выражение могло означать одно: теперь от Повелителя Севера не скрыться нигде, кроме как за пеленой смерти, и то не факт, что и там Первый Лорд не достанет.
Он поднялся от тела и аккуратно отряхнул ткань форменных брюк.
- Несомненно, зараженный. Причем давно, учитывая насколько легко он начал изменяться. Это значит, что от прежнего носителя там ничего не осталось.
- Рогул служит при Императорском гареме более трехсот лет, - задумчиво сообщил Император. - Если верить архивам. И ничем себя не выдавал.
- А кто его назначил? - подала голос Леди Каина
Суран вскинул бровь:
- Назначил? Леди, евнухи для Императорского гарема выводятся только в одном питомнике. Императорском.
Каина медленно покачала головой:
- А остальных уже проверили?
- Этим занимаются,- вздохнул альбинос. - И пока из всех проверенных не обнаружили ни одного подобного. Наложников тоже проверяют досконально.
Хилар покачал головой:
- Наложников можно смело исключить. Тут явно намеревались действовать иным путем, чем заражение Императора. И я совсем не удивлюсь, если окажется, что этот Рогул - единственный. Все-таки Императорский дворец - это весьма опасное место для таких, как он. Особенно после войны. Вы сразу почувствовали, что происходит, и примчались из другого конца дворца.
Суран подпер кулаком подбородок:
- Ты прав. Интересно, что заставило его так рискнуть? Он мог бы убить того, второго, что его заподозрил и без трансформации, руками своего тела, не выпуская свою истинную сущность наружу.
Леди Каина пожала плечами:
- Не знаю всей ситуации, но что-то тут не складывается.
- Несомненно, - согласился Суран. - скоро прибудет Лорд Янус, поэтому, если здесь мы закончили, то предлагаю всем пройти в залу советов. Там вам будет дан более подробный отчет.
Хилар и Каина согласно поклонились.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показалась подтянутая фигура Четвертого Лорда.
- Ты явно летел, - фыркнула Каина. - Мы тебя так быстро не ждали. Ночь все-таки, даже на Крине.
- Мы не спали, - невозмутимо отозвался Янус. - Кроме того, вызов Его Императорского Величества был отличным предлогом прекратить назойливые вопросы одного создания.
- Я не назойливое создание, - раздалось откуда-то из-за его спины. - Я любопытный.
Левая бровь Повелителя Иллюзий чуть дрогнула, что являлось признаком явного раздражения. И он чуть отодвинулся в сторону, освобождая проход...
- Мамочки, - ахнула Каина. - Фея! Настоящая!
Её тут же одарили клыкастой радостной улыбкой.
- Ой, а это что за тварька? Вкусная? - фиолетово-оранжево-зеленый ирокез волос заинтересованно склонился в сторону лежащего на полу тела.
- Не советую, - хмуро сообщил ему Повелитель Иллюзий. - Ваше Величество, Вы позволите?
- Для того Вас и вызвали, Лорд Янус, - вздохнул Суран, отрываясь от разглядывания крылатого яркого чуда.
Блондин опустился на колени, заглядывая в раскрытую пасть зверя. Его яркие глаза потемнели, словно он увидел что-то, очень ему не понравившееся.
Суран услышал шорох и поднял глаза, в дверях, небрежно оперевшись на косяк, стоял Рубин.
- Доброй ночи, дядя.
- И тебе, племянник, - задумчиво кивнул Рубин. - Неужели все начинается с начала?
- А разве что-то заканчивалось? - удивился Император Темной Империи. - Мы все знали, что Трещина - это не конец. Пока существуют Сфера и Нидо, это не закончится.
- Да... это я немного расслабился, - поморщился кринит. - Мы так славно проводили время на Крине, просто подчищая и восстанавливая, что я совсем забыл об остальном....
- И зря, - откомментировал альбинос. - Наверное, стоит дать вам почитать некоторые документы. Крин довольно слабое звено.
Рубин прищурился:
- Мальчик мой, сейчас Крин малопривлекателен. Он хорош, как база для дальнейших действий, а твои враги явно решили действовать быстрее, чтобы ты не успел набрать силу. Сколько осталось до твоего официального совершенолетия?
Суран пожал плечами:
- Более ста пятидесяти лет.
Рубин удовлетворенно кивнул:
- Вот и подумай немного. Если ты за такой короткий срок добился столького, что можно от тебя ожидать ко дню твоего совершеннолетия?
Суран усмехнулся:
- Так меня боятся?
- А ты сомневался?
Ответ он не успел услышать, их беседу прервала тихая шипящая фраза, где из приличного было всего две буквы - связующие отдельные слова в единое целое. Оба Императора в легком недоумении уставились на источник - Лорда Януса. Повелитель Иллюзий поднялся на ноги и, как до него Хилар, отряхнул брюки. После чего подумал мгновение и добавил еще одно короткое выражение. Суран заинтересованно наклонил голову, запоминая.
- Все так плохо? - подала голос Каина.
- Простите, не удержался - отозвался тот. - Это не заражение.
- А что тогда? - тихо поинтересовался Хилар.
Повелитель Востока задумчиво взглянул на тело еще раз:
- Была еще девушка?
- Она жива и находится в другом помещении, - ответил Суран.
- Я хотел бы взглянуть на неё, прежде чем огласить свои выводы. Я пока могу ошибаться. Да, и хорошо бы провести полное вскрытие.
- Тара Вас проводит, - кивнул Суран. - мы же будем ждать в зале совещания, все равно туда собирались перебраться.
- Я с тобой, - радостно ухмыльнулся фея, сверкая зелеными глазами. - Все забавнее и забавнее.
Янус резко качнул головой:
- Нет.
- Девушка в Императорском гареме и является наложницей, - мурлыкнула Каина. - Без разрешения Императора проникновение в гарем считается преступлением и карается смертной казнью на месте вне зависимости от положения.
Фея надулся:
- Как скучно.
- Действительно, - голос Хилара мягко окутывал снежным пушистым сугробом. - Смерть - это невыносимо скучно, фея.
Тот вскинул глаза, внимательно вглядываясь в демона.
- Ты... ты... ты - инкуб! Настоящий?
- Наполовину, - серьезно кивнул тот.
- Ух ты!
Янус тихо выскользнул из комнаты,мимо Рубина.
Расия поднял голову, за пару мгновений до того, как открылась дверь и грасса Тара впустила гостя.
- Господин, - вымученно улыбнулся бес.
- Давно не виделись, Расия. - Повелитель Иллюзий присел рядом с ним. - Хорошо поработал.
- Не так уж и хорошо, - с крупицей горечи на языке, отозвался тот. - Тварь мертва, а лучше бы брать живьем. План рухнул, выйти на конец цепи будет теперь сложнее, девушка умирает и один погибший.
- Тебе так нравится эта девушка? - Янус, не глядя на своего разведчика, коснулся лба наложницы, погруженной в беспокойный сон. Темные ресницы затенили глаза, снова насыщенные индиговым оттенком.
Расия горько улыбнулся:
- Она - храбрая и сильная девочка.
Но, казалось, что Господин его уже не слышит.
Падает луна, паааадааает...
Разбивается стекло, разбиваааается...
Тусклая сфера крушит бумажные стенки лабиринта. И раскрываются глаза. Огромные, фиолетовые. И отражается луна, разбивается в зрачках. И сорванный хриплый крик ужаса мечется по телу, отражается, возвращается...
Взлетают руки. Бьются руки. О стекло бьются. Царапают.
Изнутри.
Не зацепиться. А крик уже хриплый. И сердце колотиться. Словно и не сердце, а дробный стук молотка изнутри. И нет сил дышать, так как нет уже воздуха, который можно было бы вдыхать.
Падает луна, паааадааает...
Разбивается стекло, разбиваааается...
Она сидела среди осколков и вздрагивала. Она не понимала, ни где она, ни кто такая. Смутные воспоминания клочками метались в сознании, и легкие болели от судорожных глотков воздуха, которые она жадно считала. Потом пришло осознание другой боли. В недоумении подняла руки и увидела сбитые в кровь костяшки пальцев и исцарапанные ладони.
Тихо всхлипнула и... зашлась кашлем вперемежку с рыданием. Окружающая темнота ответила эхом, но она не слышала, слишком поглощенная пережитым ужасом, который пыталась вытолкнуть из себя, вылить слезами и забыть о нем... Потом сил рыдать не осталось. В легких осталась тупая, почти незаметная боль, а тело ощущалось так, словно было переломано, а потом собрано вновь. Она долго лежала, потом все же нашла в себе силы и приподнялась, почти не чувствуя стекла под руками и ногами.
Она помнила, что видела луну, но вокруг была темнота.
Медленно встала на ноги и сделала несколько шагов. Куда-то в темноту. Ей было все равно, куда именно. Но следовало двигаться, идти туда, куда ведут ноги и чувство интуиции.
Она не знала, сколько шла, но в конце концов, где-то впереди повяло свежестью. И ноги, словно сами собой, зашагали быстрее. В какой-то момент, неожиданно и внезапно, она вывалилась наружу, под огромное звездное небо, и босые подошвы ощутили мягкость травы.
Она замерла, чувствуя, как кружится голова, как перехватывает дыхание, как ходит ходуном грудь, а на глаза наворачиваются слезы. Сила великая, как же давно она не видела неба и звезд, своих прекрасных звезд.
Из травы неподалеку поднялся темный силуэт:
- Наконец-то, - тихий голос. - Я уже устал ждать тебя, Сира.
Она с трудом оторвала взгляд от звездного полотна над головой:
- Сира? Так меня зовут?
- Да. Таково было твое имя при создании, бесовка.
- Сира, - медленно повторяют губы, словно пробуя на вкус. - Сира... Но ведь она умерла...
- Вот как? - легкий интерес. - Кто же тогда ты?
- Не знаю, - растерянность, словно осенний лист падает в воздухе, невесомый и яркий. - Ты можешь дать мне имя?
Он явно раздумывает, а она ждет, и где-то в груди трепещет бабочка надежды. И с каждой секундой ЕГО молчания, крылья бьются все сильнее и сильнее... и сильнее... и сильнее...
А потом бабочка вырывается из грудной клетки, разламывая ребра, разрывая кожу, сверкая серебристыми крыльями, чей отсвет на мгновение осветил ЕГО лицо и прекрасные темные, с отсветом синевы, глаза.
- Ты действительно храбрая и сильная девочка, - слышит она сквозь всепоглощающую боль в груди. Кровь просачивается сквозь пальцы, зажимающие рану, и капает на темную траву, растворяясь в ней.
- Но мне нужна память Сиры.
- Это... Сделка?.. - выдыхает она.
Секунда странного колебания. И твердый ответ.
- Да. Сделка.
И боль в груди становится уже не важна. Она выпрямляется и смотрит в звездное небо. Руки отпускают рану.
- Мне нужно время.
- И у тебя, и у меня, его немного, - тихий ответ. - Я вернусь очень скоро.
Сереброкрылая бабочка садится на темный цветок у самых её ног и освещает ближайшие травинки... они оказываются насыщенного синего цвета...
И темной фигуры синеглазого уже нет... Она садится прямо на траву и смеется... смеется... смеется... смеется...
А луна все падает и падает...падаааааеееет...
Повелитель Иллюзий отрывает руку ото лба бесовки и выпрямляется, задумчиво глядя на неё.
- Расия...
- Да, Господин?
- Она необычная. Действительно, сильная...
- Она сможет... выжить? - он чуть споткнулся, словно не решаясь использовать именно эту чуть просительную интонацию.
Демон поворачивает голову и внимательно смотрит на беса. Очень внимательно. Потом медленно качает головой:
- Сира уже мертва.
И бронзовые пряди волос закрывают золотые глаза, полные острого сожаления.
Янус поднимает руку и осторожно отводит пару прядей, обнажая скулу своего беса.
- Не сожалей о мимолетной красоте, Расия. Сира действительно смелая девочка и сильная, но она была всего лишь наложницей. Поэтому поняла, что не сможет бороться с тем, что захватило её разум. Однако тот факт, что она была не простой наложницей, а Императорской, да еще потомственной... Она сама уничтожила свою личность, оставив кого-то другого на своем месте.
- Кого-то... другого?.. - задумчивый интерес.
Повелитель Иллюзий поднялся на ноги.
- Да. Удивительное создание. И еще пока непонятно, кем она будет теперь.
Бес посмотрел на своего Господина снизу вверх и слабо улыбнулся:
- Мне бы пригодилась помощница.
- Нахал, - усмехнулся демон. - Я вернусь сразу после доклада Императору. Пригляди за ней.
- Слушаюсь и повинуюсь, - склонил голову разведчик. - Господин?..
Его голос нагнал Януса уже у самой двери.
- Да?
- Это правда про Тамира?
Медленный согласный наклон головы.
- Его жизнь в обмен на жизнь моего сына.
- Достойная смерть, - тихий шепот уже из-за закрытой двери, но Янус услышал и согласно кивнул головой сам себе.
- Ты даже не представляешь, насколько, Расия.
Бес отвел несколько черных прядей с чистого лба Сиры, чувствуя странную тягучую боль где-то внутри себя. Даже не определить, что именно болит.
- Надо же... я даже не знал, что у Господина есть сын... А Тамир же успел его защитить. Опять ты обогнал меня, старый друг и соперник. Жаль только, что теперь мне никогда тебя не нагнать. Ты слишком сильно опередил меня.
- Суран, - ленивый голос Рубина прервал размышления Императора.
Альбинос поднял голову, взглянув на кринита:
- Да?
- Я хотел бы уточнить один интересующий меня вопрос.
- Если смогу, - пожал плечами тот.
- Это ты приказал Янусу заслать в Серебряный Лунар своего сына?
- С-сына?! - Огненная Леди рядом с Рубином поперхнулась и едва не смяла в руках листы доклада, который изучала все это время. - У Януса есть сын?!
Кринит довольно улыбнулся:
- А Вы не знали, Леди? Довольно симпатичный молодой человек, и такой же нахальный, как его отец.
- Он уже обрел силу, раз Янус позволил Вам его увидеть, дядя? - спокойно отозвался альбинос.
Рубин разочаровано хмыкнул:
- Тени и Сны. Он еще моложе вас всех, но, похоже, уже на подобном же уровне. Империя явно рождает гениев в последнее время. Так рано обретать силу... Значит, ты знал.
- В Империи мало что происходит без моего ведома, - спокойно отозвался Суран.
- Да, я помню, - вздохнул Рубин, касаясь ошейника на шее.
Фея, который все это время сидел рядом с Лордом Хиларом и любовался полу-инкубом почти неподвижно, встрепенулся:
- Хочу познакомиться!
- Обойдешься, - отозвался Повелитель Иллюзий, закрывая за собой дверь.
- Ян! Когда успел?! - возмущенно приподнялась Каина. - И молчал!
- Потом, Кай, - покачал головой демон и сел на свое место.
- Итак? - Суран вопросительно взглянул на своего Лорда.
Тот тяжело вздохнул:
- Это все предварительно. Более точно все скажу после вскрытия тела и сканирования памяти Сиры. Однако предварительные выводы все же есть. Я бы посоветовал разыскать того, кто был ответственен за создание именно этого беса.
- Вы сказали, что это не заражение Изначальных.
- Да, потому что паразита точно не было, я просканировал сознание беса. Даже если новая личность поглотила старую, осколки этого поглощения все равно остались бы. Так что я предполагаю, что гены Изначальных были введены еще при создании беса. Плюс некоторые нюансы... В общем, кое-что мне показалось знакомым. Поэтому я и решил проверить девушку.
- И?
Голубые глаза вспыхнули:
- Ей вводили какой-то препарат, полностью шаг за шагом разрушая генетическую программу, заложенную в наложнице. На сегодняшний день эта программа полностью разрушена. На её месте - руины.
- Почему она тогда смогла убить тварь? - тихо поинтересовался Суран.
Янус сцепил пальцы рук в замок:
- Потому что те, кто разрабатывали этот препарат, не учли одного момента.
- Какого?
- Наложница была влюблена в Вас, Ваше Императорское Величество. Искренне и беззаветно. В генетическую программу не закладывается подобное чувство, его, если честно, невозможно вычленить - это порыв души, а не каких-то механизмов тела. Поэтому генетика закладывает только определенные биохимические реакции. Благодаря программе, она могла Вас желать, обожать, но не любить беззаветно. А она любила. И то, что программа разрушена, ничего не меняло для неё. Они могли влиять на наложницу, контролировать, постепенно накладывать свою программу, но в какой-то момент, когда Вам угрожала непосредственная опасность, конфликт в ней был решен. Она полностью уничтожила себя как личность, чтобы защитить того, кого любит. Ведь наложница не может взять в руки оружие.
- Звучит как в какой-то легенде, - поежилась Каина. - Чтобы бесовка, да еще наложница, так...
Янус остро взглянул на неё:
- Каина. Я много раз тебе говорил, что твое обращение с бесами нелогично и основано на предвзятости. Эти создания весьма интересны и на многое способны при правильном подходе. Бесы, к твоему сведению, весьма часто влюбляются в демонов, не мне тебе это объяснять. В данном случае - это сыграло нам на руку. И как сыграло. Еще неизвестно, что произошло бы, если бы девочка не отреагировала именно так. И к тому же благодаря этому, у нас есть неплохой шанс добраться до истоков заговора.
- Вы так и не сообщили о Вашем окончательном выводе, - подал голос Император. - Если это не работа Изначальных, то чья?
Демон взглянул прямо глаза своему Императору:
- Клан Крови. Это, несомненно, их работа.
Кровавые глаза чуть прищурились, пристально изучая сидящего на противоположном конце стола Лорда.
- Интересно. Весьма.