Флейм прервал свой весьма примечательный доклад внезапно. Его огонь, облаченный в тени, заволновался, и сам юноша стал похож на натянутую струну.
+ Сын, + - осторожно позвал Янус и тут же сам замер, почувствовав знакомую до болезненного скрежета зубов ауру.
+ Отец, извини. Кажется, Лорда Нервуса атакуют. Причем, сноходец, - + и он сорвался с места
+ Шустрый мальчик. + - чуть шипящий голос за спиной, и тихий перезвон колокольчиков на браслетах.
Повелитель Иллюзий развернулся и задумчиво качнул головой:
+ Шустрый-то шустрый. Но он не знает того, что знаем мы. +
+ Да, + - шелк алых одеяний Оракула инкубов трепетал под порывами невидимого ветра. - + Меня привел знакомый запах тлена. Ты собираешься помочь своему сыну? Я бы на твоем месте поторопилась, мой белокурый демон. +
Они едва успели вовремя. И выталкивая Повелителя Земли из сновидений, сам Янус переместился на другой пласт, погружаясь с помощью силы оракула все глубже и глубже... Их атаковал не сам Изначальный, а лишь его тень, которую он смог послать вместо себя с помощью крови дочери Нервуса, ориентируясь на её отца, как на маяк. Но даже тень Нидо - это нечто, что превосходит по силам все известное Повелителю Иллюзий. Его сын прирожденный сноходец, но пока еще слишком молод против такого противника...
Нагайна дала ему возможность перемещаться в мире сновидений, однако ему требовалась еще помощь, чтобы вытащить Флейма. Демон так просто не собирался отдавать свое дитя прожорливому безумному Изначальному...
И Янус нырнул еще глубже, чувствуя, как шлейфом за ним летит легкое беспокойство оракула. И еще глубже... а дальше... туман, легкий, серебристый... невесомый, словно пух. И такой родной...
Узкая ладонь ложится на его лоб.
+ Здравствуй, сын. +
+ Здравствуй, мама. У меня большие проблемы. +
+ Действительно, + - ласковая невидимая усмешка. - + Но ты смог прийти. +
+ Мне пришлось позаимствовать силу. +
+ Ничего страшного, + - шепот. - + Главное, ты здесь. Но я не смогу выйти надолго... так что я помогу, но в остальном... +
+ Большего нам и не надо, мама. +
+ Да, + ладонь ласково отводит волосы с его лба. - + Да. Тебе всегда было достаточно мизерного шанса на победу. +
И туман дрожит. Становится плотнее. И поднимается, не просачиваясь, нет, взламывая пласты сновидений.
Ощущения Флейма были такие, словно его пожирают заживо, медленно переваривая и наслаждаясь каждой клеткой его тела.
+ Какой потенциал, + - сокрушается враг. - + Но ты слишком предан своему отцу и Империи. Я бы высосал всю твою силу, мальчик, да нет возможности. Какая жалость. +
В затуманенном сознании мелькнула мысль, что здесь что-то неправильное. В этих словах есть какая-то загадка, которая ему совсем не нравится, но нет сил думать, они поглощены всепожирающей БОЛЬЮ.
Вот это и есть Изначальный?! Тот самый?!
И в тот момент, когда юный демон начал терять уверенность в том, что все же сможет выбраться, пространство взорвалось. Жгуты, пожирающие его тело, полопались, словно растворяемые серебряными острыми лезвиями вырывающегося из трещин пространства тумана.
И из-под земли вырывается гибкое змеиное тело огромной женщины-нагайны.
Флейм чувствует замешательство своего противника, но не может пошевелиться. Небольшая ладонь опускается на его лоб.
+Здравствуй, внук. +
Он поднимает глаза и замирает, разглядывая видение белокурой демонессы в алом платье. Память Тамира дарит картинку-воспоминание и ощущение, когда гибкое тело прогибается в вальсе под руками.
+ Леди Жадеит, + - благоговение.
+ Хорошие манеры, внук, - + улыбка. - + Отец тебя хорошо обучил. +
Нагайна над головой изгибается и выплевывает еще одну фигуру.
Повелитель Иллюзий встает рядом, как всегда подтянутый, но яростно-тревожный, готовый к битве.
+ Интересную ты себе женщину нашел, сын, + - Леди Жадеит одобрительно разглядывает Оракула инкубов.
+ Удивительно, + - шелестит голос Изначального. - + Ты смог призвать мертвых. +
+ Не совсем, + - грозит темноте пальчиком демонесса. - + Но, думаю, мы с тобой на равных сейчас. Моя тень против твоей. +
+ Один на один? + - насмешка.
+ Ни за что, + - улыбаются голубые бездны глаз Повелительницы Теней и Снов. - + У меня поддержка. А у тебя, Изначальная тварь? +
+ Мстишь за мужа? +
+ Сапфира я тебе никогда не прощу, + - и исчезает легкомысленная улыбка. - + Слышишь, тень? +
Но он молчит, отступает. Флейм чувствует, как освобождается пространство.
И в какой-то момент отец со стоном опускается рядом.
Повелитель Снов дергается к нему, но его останавливает ладонь Леди Жадеит.
+ Он слишком сильно потратился, пробиваясь ко мне. Не волнуйся, Янус всегда быстро приходил в себя. А вот тебе нужна помощь. Эта тварь изрядно покалечила тебя. Так что, когда откроешь глаза, не отказывайся ни от чего, что тебе смогут предложить те двое, что стоят на страже твоего тела. +
+ Да, Леди, + - покорно отзывается он.
+ Вот и умничка, + - улыбается она.
Потом поворачивается к нагайне и низко кланяется.
+ Клан Иллюзорных в долгу перед тобой, Оракул. +
Та улыбается:
+ И я даже знаю цену, которую уплатит твой сын, демонесса. +
+ Женские улыбки, + - тихо ворчит рядом отец. - + Никогда им не верь, сын. +
+ С тобой все в порядке? +
+ Относительно, + - кивает индиговая синь. - + Передай Максу привет и... найдите Трещину. Любым способом. Императору новости сегодняшней ночи очень не понравятся. А мне надо еще кое о чем спросить у феи, который повис на мне балластом. Хотя Тень Нидо - это еще не Нидо, но ты видел его мощь. +
Флейм кивает, чувствуя, какие неимоверные усилия ему требуются для этого приложить. И тут же кто-то мягко сталкивает его вниз.
Широко раскрываются глаза и натыкаются на расплавленное золото и синюю ночную мглу.
- Пришел в себя, - выдыхает Повелитель Звезд.
Вместо ответа тихий стон, больше ни на что его горло не способно.
Я открыл глаза. Темнота вокруг, и только сверкают светящиеся зеленые глаза феи.
- Охраняешь мой сон, фея?
- Слежу за тобой, - зубастая улыбка. - Демоны на ушах стоят. Твой Император просил тебя, как только очнешься, появиться пред его алые очи. Ему интересно, почему тот второй алоглазый в какой-то из моментов твоего сновидения превратился в скулящее от боли тело, - он облизнулся. - Ты знаешь, демон, что если вы боитесь, то мясо приобретает неповторимый вкус?
- Знаю, - кивнул я. - Выброс определенного вещества в кровь в такие моменты изменяет привкус. И чем сильнее страх, тем сильнее изменения...
- Я уже говорил, что ты интересный... - протянул он.
- Ты говорил о Рубине, - напомнил я. - Он пришел в себя? Говорил я ему крепче держать щиты на кровной связи, вот и попал под раздачу... а уж учитывая его связь с Изначальными...
Фея ухмыльнулся:
- Демон, который никак не учится на своих ошибках. Так его называл мой брат.
Я сел на постели, чувствуя себя разбитым на множество осколков.
- Твой брат кое-что не рассказал мне, фея.
- Вот как? - улыбка радостная, всепоглощающая.
- Что именно королева Электра сделала с кристаллом Императорского скипетра? Какой именно её поступок разбил ему сердце?
- Ты начал задавать еще более правильные вопросы, - одобрительно отозвался фея. И замолчал, но я терпеливо ждал. Эти ответы были важны. Очень.
Зеленые глаза прикрыли темные ресницы, и фея вздохнул:
- У нас два сердца, демон. Мало кто об этом знает. Именно поэтому нас так нелегко убить. Глаза моего брата потемнели, когда Сереброокая вырезала одно из его сердец. И кровью феи напитала кристалл, который был принесен ей моим братом.
Да, теперь становилось понятно, каким образом можно разбить сердце таким созданиям, как феи. Попытаться убить и сделать с тобой нечто, что даже хуже, чем смерть - подарить твою кровь Изначальным тварям... Сразу отрезвляет от любовной дымки иллюзий.
Я выдохнул:
- Вот как она создала Трещину в Сфере. Кровь Истинного, помноженная на силу кристалла с Императорского скипетра, который послужил одним из запоров для заклинания при создании Сферы. Вы впустили тень Нидо в наш мир. А так как твой брат оказался очень живуч и смог сбежать, в итоге мы получили всего лишь Тень, а не самого Нидо. И на этом спасибо.
Я требовательно поднял руку:
- Помоги мне подняться, фея. Нам нужно к Императору Сурану.
Он действительно помог. И даже был странно серьезен, когда я с его помощью надел рубашку, а затем, опираясь на его плечо, ковылял по коридору, и бесы на нашем пути шарахались в стороны, напуганные моим видом.
У дверей в зал советов, я отстранился насколько мог, едва опираясь ладонью на плечо феи. Тот одобрительно кивнул и распахнул дверь.
Император поднял усталое лицо от каких-то бумаг, разложенных перед ним. Вслед за ним вскинулись Каина, Хилар и еще один демон. Я напряг память, и возникло смутное воспоминание. Лично с Лордом Ветра я никогда не был знаком, но наслышан весьма и весьма много.
- Плохо выглядите, Лорд Янус, - почти бесстрастный голос Императора.
Я дернул уголком губ:
- Чувствую себя еще хуже, мой Господин.
- Догадываюсь, - кивок. - Рубин без сознания и пока не собирается приходить в себя.
Я скривился, но промолчал. Все-таки высказывать все, что я думаю об этом типе, при его племяннике не стоит. Я потом расскажу его величеству Императору Крина, все, что я себе позволю ему сказать.
Фея помог дойти до ближайшего стула, на который я аккуратно опустился, после чего зеленоглазый тут же взмыл под потолок, устроившись там вверх ногами и закутавшись в крылья так, что видно было только пестрый ирокез волос.
- Я так понимаю, новости для меня не слишком приятные? - тихо осведомился Суран.
- Вы проницательны, как всегда, - вздохнул я. - Новости поганые для всех нас.
- Учитывая специфику твоего языка, - подала голос Каина, - неужели все настолько плохо?
- Изначальные, - и только сейчас я понял, что со мной не так. Меня тошнило. Почти выворачивало наизнанку только при одном воспоминании о том запахе в сновидениях.
- Все-таки они, - выдохнул Император. И невольным движением коснулся горла в том месте, где его когда-то разорвали клыки Твари. Его взгляд стал сосредоточенным. - Докладывайте, Лорд Янус. Думаю, мы как раз узнаем причину, почему половина демонов чуть не сошла с ума сегодня ночью, потому что их сны в буквальном смысле взорвались...
- Тень Нидо, - пожал я плечами, усилием воли заставляя свои внутренности успокоиться. - А взрывающиеся сны - это результат усилий нескольких сноходцев, пытающихся выкинуть этого ублюдка из мира снов. Спасибо Леди Оракулу. Без её помощи, я вряд ли бы смог сделать то, что сделал.
- Что он хотел? - напряженно поинтересовался Хилар.
- Жизнь Лорда Нервуса, - усмехнулся я.
Ответом мне были недоуменные взгляды.
Я вздохнул:
- Давайте по порядку. И начнем, пожалуй, с далеких времен. Когда всех присутствующих еще и в планах-то не было...
Когда я закончил доклад, я увидел понимание на лицах, словно кусочки какой-то мозаики, которую они собирали в мое отсутствие, начали складываться в общую картину.
- Мне тоже стоит что-то узнать? - поинтересовался я, с интересом разглядывая Лорда Риара. Пока делился своими знаниями, успел несколько прийти в себя.
Каина пожала плечами:
- Наши новости не столь шокирующие, как твои. Нам тебя не обогнать на этом поприще. Тем более, что я хотела бы узнать подробности о твоем сыне.
Подтверждающий кивок Императора:
- Действительно, Лорд Янус.
Вот ведь... у нас крупные проблемы, а высших мира сего интересует моя личная жизнь. Я вздохнул:
- Про Флейма расскажу все, что захотите узнать. Перспективный мальчик.
- И уже чуть не погиб во славу Империи, - тихо добавил Суран, пытливо вглядываясь в меня своими алыми глазами.
- Но не погиб, - я прямо ответил на взгляд Императора, - мой Господин. И Лорд Максимилиан позаботится о мальчике. Им в Серебряном Лунаре найдется работа.
Альбинос медленно кивнул, соглашаясь.
- Леди Каина, - он даже не взглянул в её сторону, опуская взгляд на бумаги. - Расскажите Лорду Янусу о последних событиях.
Моя старая подруга улыбнулась.
- Ты помнишь, что Лорд Шлак является тем звеном, которое послужит нам дальнейшим проводником по цепочке?.. и Лорд Риар окажет нам в этом неоценимую помощь.
Лорд Ветра кивнул, внимательно изучая меня изумрудными глазами.
- Мы думали, что этим все и ограничится, но внезапно выяснились интересные факты. Тебе знаком Лорд Сорин, Повелитель Зверей?
Я подтверждающее наклонил голову. Об этом синеглазом шатене я был наслышан.
- Так вот, - продолжила Леди Огня. - Пылкий юноша посчитал, что мы пытаемся сделать что-то нехорошее его лучшим другом, и предпочел показать нам кровожадные стороны Лорда Риара, не спросив на это разрешения самого Лорда.
Я заметил, как болезненно дернулся уголок губ Повелителя Ветра.
- Однако все оказалось еще интереснее, - тихо заметила Каина. - Сорин не сам додумался до того, что он сотворил, став простым исполнителем чужой воли.
Я пожал плечами:
- Он Повелитель своего клана и силы, должна быть голова на плечах...
- Её ему затуманила страсть и любовь, - ехидно откомментировала Кай.
Я сделал неопределенный жест. Похоже, если судить по выражению глаз, Повелитель Ветра тоже не понял подобного оправдания. Демоны такого ранга и положения просто не имеют права на ошибку и какие-то затуманивания чувств. Посмотреть хотя бы на Рубина, к чему это привело? Насколько мне позволяла судить собранная информация по тому же Лорду Риару, несмотря на безумие и приступы кровожадности, этот демон никогда не допускал подобного. И совсем не просто так он оказался на закрытом совете Императора и его Четверки, пусть и в не полном составе.
- Можно к сути? - попросил я.
- Можно, - покладисто согласилась Леди Огня. - Суть в том, что возлюбленная Лорда Сорина - прекрасная Вийя из Серебрянного Лунара, проходящая обучение в нашей Акадамии. Молодая демонесса со светлыми волосами и силой повелевать умами, намерениями и чувствами, а также призывать силу некоторых небесных светил...
Я вскинул ошеломленные глаза:
- Вийя...
Удивительно, но меня одарили тремя абсолютно одинаковыми улыбками. И я готов был поклясться, что Император прячет точно такую же. Так вот как зовут наследницу королевского трона Лунара.
- Вийя, - я перекатывал на языке её имя, чувствуя легкий привкус электрических разрядов.- Спрячь там, где все видят, - я ошеломленно покачал головой. - Умный ход. Все эти годы никто знать не знал, что в сердце Темной Империи находиться наследная принцесса Серебряного Лунара.
Леди Огня пожала плечами:
- Странно, что раньше никто не обратил внимания на фамильное сходство и то, какое направление постепенно приобретает её сила.
- Это как раз не так уж и странно, - криво усмехнулся я. - В связи с последними событиями в Темной Империи, многим было не до того. А те, кто знает королеву Электру и видел её воочию, давно закончили академию и новыми учениками не интересовались. Правда остается интересный момент - сотрудники Академии. Я бы просмотрел некоторые файлы и провел глобальные проверки...
Император медленно кивнул, делая себе какую-то пометку. Его тоже насторожил этот факт. Академия - это ум Империи. И если его поглотить...
- Есть большая вероятность того, - на меня взглянули прохладные глаза Северного Лорда, - что цепочка, по которой мы двинемся, приведет нас именно к принцессе.
Я качнул головой:
- Не факт. Шлак завязан на Клане Крови - это гарантия на 95%, а Вийя, как и её мать, ближе именно к Изначальным. Где-то они пересекаются, несомненно. Но по моим раскладкам, это два разных проекта.
- Похоже, Ваше подозрение о многоплановости Нидо получают подтверждение? - поднял голову Император.
- Несомненно. Это создание не остановится ни перед чем, и ему нужны гарантии... Времени у него было предостаточно.
Каина взглянула на до сих пор молчащего Лорда Риара:
- Вот так всегда, только понадеешься, что работа уменьшилась в количестве, приходит Янус и сообщает, что мы все неправильно поняли, она наоборот увеличилась вдвое.
Тот внезапно улыбнулся:
- Знаете, дорогая кузина, я, конечно, слышал, что с Лордом Янусом все не так просто, как кажется на первый взгляд. Но только сейчас понял, насколько это высказывание правдиво. Так что мне, наоборот, нравится...
- Вот сойдет первая эйфория от его обаятельной стороны, - фыркнула Леди, - тогда посмотрим, как тебе это будет нравиться.
- Согласен, - кивнул он.
Я фыркнул:
- Если вы закончили, то у меня к Лорду Риару просьба. Вы ведь достаточно знакомы с Вийей?
- Конечно.
- Сможете побыть моим консультантом? Мне нужно как можно больше информации.
Он склонил голову, соглашаясь. И тут нас настиг спокойный голос Императора:
- Тогда сразу разработайте детали плана, предложенного Каиной и Хиларом. Риар - важная фигура в раскручивании Шлака... Удивительно, насколько клан Земли оказался замешан во всех этих событиях. И насколько сильно раскидало по баррикадам деда и внука... и Лорд Янус?
- Да, мой Господин?
- Когда очнется мой дядя?
Я тяжело вздохнул:
- Я могу проверить прямо сейчас, Ваше Величество.
- Проверьте, - кивнул он. - Ему тоже отведена определенная роль в этом спектакле.