- Ты выглядишь переполненным энергией и одно, что не светишься, - ехидное замечание Масато вывело Флейма из легкой задумчивости.
Имперец поднял глаза на герцога и слегка улыбнулся:
- Ночь была бурной.
Сын Повелительницы Молний расхохотался:
- О да! Пока все корчились из-за дурных снов и говорят теперь, что ночь была кошмарной, ты, похоже, и вовсе не бывал в стране сновидений. Решил последовать моему совету и поддаться чарам Повелителя Звезд?
- Вы были так убедительны, мой Господин, - слегка пожал плечами Флейм. - И оно само все как-то получилось...
- Ну и как? - полюбопытствовал Масато. - О Лорде Максимилиане говорят правду? Это действительно... феерично?
Юный демон улыбнулся:
- Очень подходящее слово.
Он вспомнил, как сила Повелителя Звезд буквально врывалась в его измученное сознание, заставляя раны заживать на глазах, вытравливая тлетворный запах и привкус Изначального... как Повелитель Земли удерживал его бьющееся в судорогах тело, крепко прижимая к постели, и шепталшепталшептал, что все будет хорошо, что они его вытащат, что он отдаст все долги иллюзорным, какие только может, но Флейму нужно немного потерпеть. И Флейм терпел. Он хорошо запомнил совет Леди Жадеит и брал все, что могли дать эти двое. Их силу, их помощь, их соучастие... То, что Нервус узнал его тайну, не страшно, он оказался тем, кому можно доверить этот секрет. И отец согласился бы с ним. Тем более, это значительно облегчит задачу по поиску Трещины.
А вот его нанимателю совсем не обязательно знать, как на самом деле прошла ночь в "объятиях Повелителя Звезд", с чем согласился сам Астролог и для достоверности оставил на шее и плечах юноши пару отметок.
Флейм смущенно коснулся воротника, прикрывающего часть этой красоты, и Масато снова рассмеялся. Похоже, его забавляла реакция своего подчиненного на якобы произошедшие события. Пусть забавляется.
- Представляю, что скажет на все это Лорд Нервус. - тоскливо подыграл своему господину Повелитель Снов.
- Как бы то ни было, - весело заметил герцог, - у нас сегодня еще много работы, так что на время забудь блеск полуночных сапфиров... Раз Вадим отбыл по другому заданию, на тебя сваливается часть его работы. И тебе некогда будет страдать по поводу холодных взглядов Повелителя Земли. Надменный сноб даже не понимает тебя, так что успокойся и наслаждайся ситуацией.
Имперец кивнул, благодарно улыбаясь и пряча под лживой улыбкой глубокую признательность "надменному снобу", который сейчас почти наверняка отсыпается, отдав львиную часть собственной энергии внуку Жадеит, и это при том, что сам пострадал, пусть и не так сильно, как юноша.
Интересно, какие узы связывали его с Повелительницей Снов и Теней? Это не была влюбленность. Что-то другое таилось под тем, что успел увидеть и услышать Флейм. Можно было бы проникнуть в сны Лорда, но... мало того, что это было бы несколько неучтиво, но по здравому размышлению и очень опасно, пока по сновидениям разгуливает такой враг, как Нидо. Хотя еще одно было очень интересно. Почему Нервус увидел его в своем сне в облике родного брата? Неужели их связывали такие уж тесные узы? Да и не слышал Флейм ничего о брате Повелителя Земли... надо будет покопаться, когда времени будет побольше... вдруг пригодится информация.
Кира смотрела на Повелителя Воды и... испытывала, нет, не страх - настоящий ужас. Дарий улыбался весьма учтиво. Он красив, как и его сестра Миру. По-настоящему красив. Но... девушка спрятала страх глубоко внутри. Очень глубоко. Он не должен его ни почувствовать, ни увидеть. Иначе все... она погибнет. Она уже успела понять, что идея взять её под защиту принадлежала именно дяде, так как Урия, привезя её в особняк, фактически забыла о ней, занимаясь какими-то своими делами, и огромный пласт времени девушка общалась именно с Дарием.
Рик, спрятанный глубоко внутри сознания, внимательно, словно хищник, следил за лунарцем. Он чувствовал в нем что-то, что не давала ему покоя. Что заставляло раз за разом рисковать, высовываясь из глубины оболочки Киры, чтобы более детально просканировать демона и понять... что понять, бывший паразит сам еще не мог объяснить.
И его беспокойство превращалось для его тела и иллюзорного остатка Киры в страх, а позже и в иррациональный ужас.
- Я вижу, моя сестра была не совсем права в твоей оценке, племянница, - внезапно проговорил Лорд.
Кира вскинула бровь и аккуратно поправила складку на юбке:
- О какой именно оценке идет речь, дядя?
- О том, что ты главное разочарование в её жизни, - любезно пояснил Дарий. - Ты не совсем такая, какой желаешь показаться.
Юная демонесса пожала плечами:
- Возможно, потому что мне пришлось измениться.
- Возможно, - согласился Повелитель Воды. - Вполне возможно. Я ожидал увидеть испуганную девицу. А передо мной сидит молодая, но уже проявляющая зачатки опасности демонесса. Подозреваю, что Миру просто не пыталась раскрыть твой потенциал по-настоящему. Она никогда не любила соперничества.
- Разве я могу стать соперницей матери? - Кира прищурилась, внимательно разглядывая сидящего перед ней демона.
Волосы выстрижены коротким ежиком цвета темной стали, словно в противовес традиции водных Повелителей отращивать длинные локоны. Глаза - спокойная гладь морской волны, под которой кружит темная тень. Лицо немного узковато, хищный нос, чуть выпирающие скулы. Как и любой демон, Дарий отличался какой-то необычайной харизматичностью... однако это не обманывало никого, включая его племянницу.
- Вполне, - ответил он на её вопрос, сцепляя руки в замок и как-то безмятежно улыбаясь. - Лет этак через двести... Но есть и более быстрые способы.
- Например? - бесстрастность в её голосе выдержана идеальной порцией.
Он взглянул на неё и тихо рассмеялся:
- Мы еще поговорим об этом, дорогая Кира. Обязательно поговорим. Но не сейчас. Урия вернулась, и я хотел бы взглянуть на свою прекрасную демонессу. Она обычно после таких прогулок идет тренироваться... Не хочешь взглянуть? Твоя мать любила наблюдать за тренировками Потрясательницы Тверди.
- Хочу, - внезапно откликнулась Кира. Вадим за её спиной, который до сих пор был безмолвной тенью, дополнением к обстановке комнат, чуть шевельнулся, но девушка не обратила на него ни малейшего внимания.
Рик внутри неё слабо улыбнулся. Повелитель предупредил его о Вадиме, а вот сам бывший колдун, похоже, пока не знал всей правды о своей подопечной. Но пока не время и не место... придется работать немного вслепую.
- Что ж, идем, - улыбнулся демон, заметив неудовольствие охранника своей племянницы. Он поднялся на ноги.
Даже Вадим одобрительно кивнул, наблюдая за тем, как плавно движется генерал Урия в той мешанине, которую создали бесы. А вот Кира побледнела, внимательно наблюдая, как бывшая любовница её матери крошит своих солдат. Этот бой не был имитацией - нет, воины умирали по-настоящему, и девушке совсем не нравился яростный крик, сопровождавший каждую новую смерть. Генерал казалась одержимой и... прекрасной хищницей. Только вот это была абсолютно сумасшедшее животное. Так как она убивала не ради охоты, а из удовольствия.
-Что-то не так? - почти ласка в голосе демона, стоящего рядом.
Девушка поднимает на него взгляд, и Повелитель Воды едва сдерживается, чтобы не отшатнуться от полыхнувшего гневом взгляда племянницы.
- Когда моя мать, - почти сквозь зубы, наконец, произнесла демонесса. - Когда моя мать рассказывала мне об Урии... она говорила совсем о другом создании, а не об этом сумасшедшем... звере.
Дарий прищурился:
- Похоже, моя дорогая девочка, ты знаешь чуть больше, чем может показаться...
Она без трепета взглянула ему в глаза:
- Дядя, я дочь Миру, пусть и никчемная, но все знают, что генерал Урия продала все, что у неё было, за силу и могущество. Продала это королеве... и стала её верным псом.
- В твоих устах это звучит... крамольно, - он тонко улыбнулся и от этой улыбки передернуло Вадима, но он промолчал, потому что ощущал, что сейчас бьется девушка и ей нельзя мешать, а можно только вникать и слушать. Господину полезно будет узнать, что здесь происходит.
- Я уже приговорена, - улыбку Киры тоже нельзя было назвать приятной. - Так позволь сказать мне, дорогой дядя. Ты ведь не для того меня сюда заманил от Масато, чтобы любоваться. Я здесь заложница и рычаг воздействия на... кого, дядя? На мою мать, когда она вернется таким же псом королевы, как Урия, или на саму Урию, которая думает, что защищает меня для бывшей возлюбленной?
Демон медленно качнул головой:
- А тебя все же недооценили, девочка. Ты действительно демонесса... и дочь своей матери.
- Спасибо, - она снова посмотрела вниз, на беснующий ураган смерти. - Позволь мне удалиться, дядя. Я увидела достаточно.
- Идите... юная леди, - и очень внимательный взгляд, буквально сверлящий спину.
Вадим тенью следует за демонессой. Но его внимание сосредоточено на том, как генерал Урия ловко поддевает на свой меч последнего оставшегося в живых беса, и издает торжествующий крик, больше похожий на рев, прозвучавший над поместьем.
И едва не пропускает тихий, почти на грани слышимости, шепот.
- Доложи Флейму... Это клан Крови. Здесь точка соприкосновения или одно из возможных убежищ. И еще... генерал Урия носитель Изначального, но спящего.
Колдун едва не спотыкается, потрясенно разглядывая прямую спину демонессы, идущей впереди него.
А Рик снова погружается на самое дно своего сознания, лихорадочно обдумывая увиденное. Привкус родного мира он узнал сразу, но все же что-то странное не давало ему покоя, он понимал, что это каким-то образом касается клана Крови, так как некоторые моменты не были характерны для Изначальных, но очень походили на то, что ему показывал и объяснял Лорд Янус... Главное чтобы лорд Флейм не сунулся в это логово в одиночку. А он мог... Значит, информацию нужно любым способом донести не только до него... Но сначала анализ. Вадим найдет способ доложить то, что он услышал, бывший паразит в этом не сомневался. И все же... Вадим слуга только Флейма. А Рик все же изначально принадлежит своему Старшему, и он видел, что есть что-то, что касается только Повелителя Иллюзий и что не сможет оценить его сын.
А сейчас следует максимально быстро достичь своих покоев и кое-что объяснить бесу, шагающему за ним.
Вадиму пришлось ждать и молчать, но он уже понимал, что все не так просто с Леди Кирой, и этот её... фактически, приказ... колдун мучительно размышлял, ловушка это или нет... в конце концов, он тоже видел, что Урия представляет из себя опасное создание. Намного более опасное, чем можно было бы сказать на первый взгляд. Клан Крови... бывший человек уже успел понять, насколько важны эти сведения для Империи. Не бросится ли Лорд Флейм в ловушку только ради того, чтобы убедиться, насколько верны донесения? А с другой стороны, вздохнул колдун, это решать Повелителю. Он в любом случае должен получить доклад о том, что видел колдун, но как поступит демон, решать только самом демону - это факт.
Однако насколько можно было довериться словам Леди Киры, и почему она это делает? Она ведь никогда не встречалась с Повелителем? Или Вадим стоит на слишком низкой ступени, чтобы знать все рокировки Повелителя?
- Эй, - он вздрогнул и вскинул глаза на демонессу. Она смотрела с легкой насмешкой, но... не обидной.
- Послушай меня, бес, - тихо произнесла она. - Твои мысли слишком явственно бродят у тебя на лице. Научись скрывать их. Иначе тебе долго не прожить. Мир демонов немного сложнее, чем может показаться. Я не знаю, как ты попал в услужение к своему Господину, но... будь его достоин, иначе ты не сможешь стоить даже капли воды в пустыне и твои услуги будут только помехой.
Вадим молча смотрел на неё, а потом очень медленно поклонился:
- Благодарю за науку, благородная госпожа.
- Не стоит, - она подняла с полочки у зеркала расческу. - Просто не думай слишком много. Ты не аналитик, ты разведчик. Твоя цель добыть информацию и доложить максимально точно все, что ты видел. Запомни это. А что делать с этой информацией - уже забота других. - Вы правы, - Вадим остро смотрел на неё.
Кира обезоруживающе улыбнулась и занялась своими волосами.
Лорд Нервус резко открыл глаза.
- Что-то случилось? - над ним склонился Повелитель Звезд.
Демон медленно сел в постели и качнул головой, прислушиваясь к себе. Потом слабо улыбнулся.
- Интересно.
Астролог молча наблюдал, ожидая, когда Нервус соизволит ему объяснить. Или не соизволит.
- Лорд Максимилиан, - золотоглазый демон повернул голову. - Мы сможем связаться с Империей? Мне нужно кое-кого предупредить о новом факте, вступающем в нашу маленькую игру. Да и Импеатору стоит узнать имя моего наследника.
- О, - Повелитель Звезд вскинул бровь. - Как интересно, до этого дня, Вы упорно отказывались называть имя. Поговаривали, что Вы собираетесь устроить междоусобицу в клане.
- И Вы в это верите? - насмешливо поинтересовался его собеседник.
- Нет, конечно, Вы слишком умны для таких шагов, - пожал плечами Астролог. - Но почему именно сейчас?
- Потому что мой настоящий наследник возвращается домой, - пояснил Нервус и устало потер виски. - Когда-то он ушел из дома. После того, как братья чуть не убили его, почти полностью лишив силы. Мальчик очень умен. Он пришел ко мне, и я запечатал его в тело смертного в одном из миров, чтобы восстановить потоки утраченного. Его идея была просто великолепна, кроме того, он должен был получить дополнительные силы в том мире, просто живя, как человек, и скапливая свою и чужую силу. Тот мир полон энергии, которую мы способны поглощать, но жить там в истинном обличии почти невозможно. Мир технократов, - демон фыркнул. - В общем, судя по всему, Энди решил вернуться, мои печати трещат по швам. Скоро на арену политики Империи вступит новое лицо. Мальчику нужно окоротить Шлака, я хотя и лишил этого выродка наследства, он ищет пути, как обойти мое слово. И силу... ведь если он будет обладать большей силой, чем кто-либо из нашей семьи, он может получить место Главы и без моего благословения, Вы знаете это. Вы сами так же взяли свой титул Повелителя Звезд, выпив силу отца.
Максимилиан медленно кивнул головой, соглашаясь. Так действительно было. И Повелитель Земли не зря волновался. Тем более, если вспомнить, что передал Янус и что пока не знает Нервус... Императору будет нужен новый союзник.
И наследник одного из самых могущественных кланов вполне подойдет.
Астролог вздохнул, принимая решение.
- Лорд Нервус, Вы выдержите два перехода? Туда и обратно? Вопрос слишком серьезный, и я не могу довериться сновидениям. Учитывая ситуацию нынешней ночи.
- Конечно, выдержу, - демон выглядел раздраженным. - Я же не старик и не развалина какая-нибудь. Что Вы хотите сделать?
- Построить портал, конечно, - хмыкнул сапфировоглазый Лорд. - Вам стоит доложить об этом самому Императору. И кроме того, узнать кое-какие подробности, в которые до сего момента я не находил нужным Вас посвящать, хотя они напрямую касаются Вашего клана.
- Что? - золото в его глазах вспыхнуло пламенем. И тут же потухло. Нервус был слишком старым и умным демоном и довольно долго играл в политику и интриги Императорского двора, чтобы понимать, что ему только что оказали высокое доверие.
Максимилиан внимательно наблюдал за ним и удовлетворенно кивнул, увидев реакцию:
- Я в Вас не ошибся. Теперь нам нужно решить, каким образом мы можем временно исчезнуть так, чтобы нашего отсутствия не заметили.
Нервус насмешливо покосился на него:
- С Вашей-то репутацией? Даже голову заморачивать не стоит такими пустяками. Зато моя репутация надменного и лицемерного сноба будет окончательно утверждена, а Ваша получит новую подпитку и взрыв уважения...
Повелитель Звезд заулыбался, сразу уловив мысль.
- Лорд Нервус, я беру обратно все те нелицеприятные высказывания и мысли, что исходили от меня до того, как мы отправились в совместную поездку. Вы необычный демон и очень изворотливый. Думаю, Император Суран тоже оценит это.
- Надеюсь, - хмыкнул тот. - Надеюсь. Ну что, приступим?
- О да, - хищно оскалился Лорд Максимилиан.