Флейм с некоторым удивлением смотрел на демона, с которым Масато общался. Герцог привел своего нового адьютанта в странный дом, больше похожий на шикарную усадьбу для развлечений особо изысканных особ, где их для начала приняли как дорогих, желанных гостей, постоянно кланяясь Масато, словно он почетный клиент этого дома, а потом тихо провели через шикарную залу, где на них с интересом посматривали, расположившиеся в разных позах и рассредоточившись по всей комнате, юноши и девушки всех возможных рас и расцветок... Повелитель Теней начал догадываться, что это за место, но уточняющего вопроса задать не успел. Так как они оказались в небольшой комнате, похожей на альков.
Из-за занавески показался юноша, которого Флейм сначала принял за одного из тех, кто остался в зале. Имперец. В этом молодой демон мог ошибиться. Причем, из довольно сильного клана, судя по ощущению и тревожному колокольчику в мозгу, и старше Флейма. Это был совершеннолетний демон. Необычные рыже-ржавые волосы кольцами завитков падали на плечи и спину незнакомцу и, похоже, по длине могли соперничать с волосами любого из водного клана, а с миловидного чистого лица смотрели такие же обманчиво невинные карие, с тем же ржавым оттенком, что и волосы, глаза.
Одет имперец был довольно изыскано. Поверх белоснежной рубашки с тонким кружевом по рукаву тело плотно облегала темно-зеленая жилетка, выгодно подчеркивающая идеальной формы торс и довольно тонкую талию. Штаны более темного зеленого оттенка, заправленные в высокие сапоги, так же плотно облегали длинные стройные ноги.
- Лорд Кэлмор, - Масато поклонился. - Моя радость лицезреть Вас просто безгранична. Неужели Лорд Дориан решился оставить Вас одного?
Тот вскинул четко очерченные брови:
- А разве я плохо справляюсь в отсутствие Лорда Дориана, господин Масато? - голос у него оказался мягкий, почти ласковый.
- Ну что Вы, - тут же возмутился лунарец. - Наоборот, я даже рад. Позвольте представить Вам моего нового адъютанта, Флейма. Вы, кажется, соотечественники.
Когда глаза Лорда Кэлмора остановились на Флейме, тот внутренне поежился и взял себе на заметку считать этого демона одним из самых опасных в своем списке.
- Новый адъютант - это интересно, - медленно проговорил демон. - А что случилось со старым?
- Увы, - мягко улыбнулся Масато. - Он погиб. Несчастный случай.
- Похоже, что Вы не слишком этим расстроены, - покачал головой хозяин дома. - И этому адъютанту доверяете больше, чем его предшественнику, который, как я помню, всегда оставался в Зале Выбора.
- Флейму стоит привыкать к своему новому статусу и тому, что он может стать одним из самых верных моих помощников, - легкомысленно взмахнул рукой лунарец, после чего взгляд его стал цепким. - Но я предпочел бы перейти к делу. У меня не так уж и много времени.
Лорд Кэлмор вздохнул:
- Вы как всегда нетерпеливы, господин Масато. А Вы знаете, как спешка вредна в нашем деле.
- Не скажите, Лорд Кэлмор, - покачал головой тот. - Не скажите. Спешка тоже важный момент. А вот аккуратность и точность....
- Как скажете, - он прикрыл свои необычные глаза. - Ваш товар прибыл, но мне хотелось бы обсудить некоторые моменты, так как возникли непредвиденные трудности не только в доставке, но и в получении. И это очень не понравилось Лорду Дориану.
И Масато моментально насторожился, превращаясь из расслабленного клиента-сибарита, в хищного подтянутого воина.
- Я внимательно слушаю, Лорд Кэлмор.
Тот бросил задумчивый взгляд на Флейма, но герцог лишь качнул головой. Повелитель Теней хмыкнул про себя. Интересно, почему Масато так ему доверяет, что подпускает даже к таким необычным делам, как это. Ведь очевидно, что Кэлмор не беженец, которым представился сам Флейм, нет, это полновластный Лорд, хотя вряд ли Повелитель клана. И самое интересное, что, кажется, юноша уже встречал это имя. Только вот надо вспомнить, где и когда именно. Может ли это касаться Клана Крови.
Юноша независимо прислонился к дверному косяку, делая вид, что он тут за мебель подрабатывает, и успел поймать мелькнувшую хитринку в глазах Лорда Кэлмора. А демон-то совсем не прост.
Флейм задумчиво наблюдал за склонившимися над какими-то бумагами Лордами-демонами, а сам перерывал в памяти все, что могло напомнить о Лорде Кэлморе. Что-то неясное крутилось на грани сознания, но так и не желало появиться в полной мере. Что ж, оставалось набраться терпения и попробовать поинтересоваться у Лорда Звезд или Лорда Нервуса. Кто-нибудь из них должен знать хоть что-то. Во сны для связи с отцом пока идти не хотелось. Да и не пустят его. Максимилиан четко выразился, что если есть возможность появления Нидо, то туда лучше нос особо не совать, впрочем, Флейм и сам догадался, учитывая ночные события. Он невольно опять коснулся шеи в том месте, где чуть побаливал засос.
Интересно, а отец действительно собирается завести роман с Оракулом инкубов?
- О чем задумалось столь прекрасное создание? - тихий шепот над ухом чуть не заставил юношу подскочить, однако он сдержался и медленно поднял глаза на вошедшего, проклиная в глубине души свое погружение в мысли. Нашел о чем думать, не услышал даже, как этот демон вошел. А посмотреть оказалось на что.
Удивительные глаза: белое золото радужки, зрачок - желтое золото, и видно это только потому, что необычные круглые красные кусочки стекла в оправе чуть сдвинуты вниз, чтобы лучше разглядеть юношу. Платиново-золотистые прямые пряди делают лицо удлиненным, а еще Флейм потрясенно заметил, что выглядывающий из-под этого бледного великолепия кончик уха - заострен. Но этот... это создание не было бесом! Он четко ощущал силу демона. Его подбородка коснулось что-то прохладное, заставляя смотреть прямо в лицо незнакомцу.
- Очень красив, - удовлетворенно заметил он. - Ты тут с Масато?
- Я его адъютант, - холодно прищурился юноша, ощущая неприятие и... злость. Определенно, он разглядел огонек охотничьего азарта в глубине глаз этого странного демона.
- Даже так, - улыбка его была... неприятной, словно он прикидывал цену довольно дорогой вещи. И это вещью Флейм ощущал себя.
Он решительно поднял руку и отстранил от своего лица предмет, упирающийся ему в подбородок, который оказался тростью с набалдашником в виде змеи. Теперь он мог полностью разглядеть незнакомца. Тот оказался довольно высоким, на голову выше юноши. Худощавый, весь облаченный в багрово-красные цвета, которые оттеняли его золотистую бледность. И выглядел он весь каким-то плавным. В каждом движении чудилось знакомое до боли.. увиденное буквально недавно. Глаза Флейма расширились, он вспомнил, где видел подобные движения, почти завораживающие своей плавностью. У Оракула инкубов, а еще у змей...
- Лорд Дориан? - голос Лорда Кэлмора прервал их игру в переглядывание. - Вы что-то рановато сегодня...
- И чуть не опоздал, как выяснилось, - тот улыбнулся, не разжимая губ. - Такой интересный адъютант у Вас, господин Масато. Почему раньше прятали? Боялись, что отберу?
- Вы можете, Лорд Дориан, - криво усмехнулся тот. - Предупреждаю, Флейм свободная личность, хоть и заключившая со мной контракт.
- Так молод, а уже свободен, - демон покачал головой. - Куда катится Империя. Детей выпускают за пределы без опекунов и сопровождения.
- Я не так уж и молод, - холодно отозвался Флейм. - да, по законам Империи я еще не достиг совершеннолетия, но... кто сейчас даже в Империи смотрит на это при Императоре, которому так же еще нет двухсот? И потом, мы не в Империи, Лорд Дориан...
- Какой пылкий мальчик, - почти мягко отозвался тот. - Но ты должен понимать тогда, что ты в этом случае самая сладкая добыча....
- Не подавитесь, - хмыкнул Флейм, выпрямляясь так, словно в спине у него стальной стержень.
- Хватит, господа, - Масато встал между демонами. - Только споров и охоты мне тут не доставало. Я приду чуть позже, Лорд Дориан. А Кэлмор объяснит Вам, до чего мы смогли договориться, учитывая новые обстоятельства.
- Уже уходите? - чуть разочаровано и как-то хищно склонил голову набок Лорд Дориан. - Что ж, буду ждать новой встречи. И не забудьте прихватить с собой этого огненного малыша.
Флейм почувствовал горячую вспышку гнева. Похоже, ему трудновато сконцентрироваться, отец был бы недоволен, да и Сумрак высказался бы по этому поводу весьма ядовито. Оправдывало Флейма только то, что предыдущая ночь все же не была легкой, и он все еще не полностью восстановился, несмотря на помощь Лордов.
- Флейм, - резко притормозил Масато, когда они вышли на улицу. - Будь осторожен с этим змеем. Дориан - имперец до мозга костей, но очень странный. Он просто помешан на красоте. И если ему что-то приглянулось, то он стремится заполучить это всеми силами, будь это предмет или живое создание. И невзирая на недоступность приглянувшегося. А ты явно в его вкусе. Поверь - это не Лорд Звезд, здесь другое. Тем более, что его способности... и его наклонности... в общем, будь предельно осторожен. Он нам нужен, но продавать тебя ему я не собираюсь...
Юноша вздохнул:
- Спасибо, Масато... я постараюсь выполнить твое предостережение и буду предельно осторожен. Но ты... уверен, что с ним стоит иметь дело?
Герцог вздохнул:
- Он единственный, кто работает с нужными мне материалами. Он отличный контрабандист и терпеть не может над собой никакого руководства. Поэтому не стоит опасаться, что им смогут управлять, кроме того, он действительно какой-то Лорд из Империи, и у него развито почти болезненное чувство чести. Той чести, которую он, конечно, понимает, как и любой высокий Лорд, однако это дает мне определенные гарантии, что его не смогут перекупить...
Флейм прищурился:
- Хорошо. Но я хотел бы узнать о нем побольше.
Масато насмешливо скосил на него взгляд:
- Если узнаешь, сообщи мне? Я тоже был бы не против.
- Даже так? - пробормотал юноша. - Что ж, посмотрим.
- Меня же сейчас интересует другое, - острый взгляд герцога буквально вспарывал пространство. - Я приводил тебя в этот дом не просто так, однако, сложилось ощущение, что ты отключился и не слышал ни слова из моей беседы с Кэлмором.
Демон слабо улыбнулся в ответ на упрек начальства:
- Меня во всем этом интересует лишь один момент, мой Господин. Откуда Вы знаете, что то оружие, которое Вам поставляет Лорд Дориан, действительно такое уникальное, что Вы готовы платить, не торгуясь? И зачем такая большая партия? Я, конечно, в курсе, что Высобираете отряды, подчиненные только Вам, но то, что я услышал, тянет не на выбивание признания мужчин в Серебряном Лунаре, как равных, а... на переворот.
Зеленые глаза смотрели пристально. А голубая бездна насмешливо и бестрепетно вглядывалась в ответ.
- Вы сами завели этот разговор прямо здесь, - тихо напомнил Флейм.
- А ведь мне в какой-то момент показалось, что ты не заметил появления Дориана, и он застал тебя врасплох, - неохотно признался Масато.
Сын Януса укоряющее улыбнулся, его начальнику не стоило знать, что именно так и было.
Лорд Дориан отошел от окна, из которого хорошо было видно, как скрылись за углом его гости, и вольготно расположился в ближайшем кресле.
- Что скажешь, Кэл?
Рыжеволосый задумчиво намотал одну волнистую прядь своей шевелюры на палец.
- Ты о сделке или о мальчишке?
- Со сделкой все ясно, - хмыкнул Лорд Дориан. - Герцогу очень нужны наши разработки. Никто не способен работать с металлами так, как мы. А вот его новый адъютант...
- Меня удивило, что Масато так быстро вводит его в свои дела. Похоже, до него, наконец, дошло, что кроме мозгов нужны еще верные соратники и парочка дополнительных рук. Кроме того. Этот Флейм - имперец. Пусть и беженец, а значит, такой же чужак, как и мы...
- А вот тут ты не совсем прав, - старший демон снял свои очки из красного стекла и тщательно протер их кружевным платком. - Этот мальчишка не беженец, хотя и хочет таковым казаться.
Карие, с рыжеватыми искрами ржавости, глаза вспыхнули интересом:
- Хочешь сказать, что он может быть ниточкой к тем, кого мы ищем?
- Есть такая возможность, - согласился Лорд Дориан. - Но есть и сомнения... Надо проверить этот вариант. И очень внимательно проверить.
Кэлмор подошел ближе и уселся на ручку кресла, склонившись над демоном:
- Как ты собираешься это сделать?
Слабая, но жутковатая усмешка была ему ответом:
- Радость моя прекрасная, не позовешь ли нашего друга из оранжереи? Мне кажется, он будет не против размяться и проветриться...
- Какой ты злой, - довольно усмехнулся молодой демон. - А если мальчик испугается... до смерти?
В ответ легкое пожатие плечей:
- Значит, он не стоит нашего внимания. В конце концов, ТЕ, кого мы ищем, таких слабых созданий не выпускают наружу, - он снисходительно улыбнулся, одевая очки обратно. - Они пожирают их сами. Так ты сбегаешь до оранжереи?
Кэлмор фыркнул:
- Я тебе что, посыльный? Я уже вырос из твоей опеки, позволь заметить.
- Правда? - искреннее удивление. - А я и не заметил.
Дверь распахнулась без предупреждения, впуская еще одно создание. Яркий фиолетово-зеленый гребень воинственно топорщился на голове у самой настоящей феи, закутанного в радужные переливы крыльев.
- Вы оторвали меня от обеда, - укоризненно сообщил он, глядя на демонов выразительными фиалковыми глазами.
- Еда - это ведь не самое интересное? - почти промурлыкал Лорд Дориан.
- Говори, демон, - фея заинтересовано подался вперед. - А то нам начало казаться, что ты исчерпал лимит своих развлечений для нас и нам нет больше причин находиться в твоих оранжереях.
Дориан покачал головой, одним движением руки опрокидывая зазевавшегося Кэлмора себе на колени:
- И как вы только могли так подумать, истинный?
В ответ сверкнула зубастая улыбка и возмущенный вскрик молодого демона.
Уже у самых дверей особняка, где расположилось имперское посольство, герцог резко остановился и скосил зеленые глаза на своего адъютанта.
- Флейм.
- Да?
- Послезавтра в полдень Посла ожидают на аудиенцию у королевы. Я хочу, чтобы ты сопровождал Лорда Звезд.
Юноша внимательно вгляделся в бесстрастное лицо Повелителя Зверей и медленно кивнул:
- Как скажете.
- Очень хорошо, - усмехнулся тот. И сменил маску Лорда на беззаботное существо, хлопнув подчиненного по спине. - А сейчас ты пообедаешь и пойдешь к Лорду Звезд с этим сообщением. Он, наверное, еще не в курсе, что его ожидание закончилось. Только сначала постучись, говорят, Астролог Его Императорского Величества таки уложил на обе лопатки этого капризного старика Нервуса.
Широко распахнутые в непритворном удивлении голубые глаза Флейма были ему настоящим развлечением. Масато рассмеялся и, еще раз хлопнув адъютанта по плечу, зашагал в сторону своего кабинета.
Охотник поднял голову и принюхался. Беглец был совсем близко. Он кивнул остальным. И через мгновение стая нашла след. С радостными завываниями, она бросилась вперед.
- Ты великолепен! - второй охотник радостно хлопнул его по плечу. - Это ж надо, найти так быстро.
- Поживи с мое, - проворчал охотник. - И будешь отыскивать их, не вставая с места.
- Да ладно тебе, - ухмыльнулся его собеседник и прислушался. - Э-э... наш молодняк похоже чересчур увлекся. Так и шкуру могут попортить. Прослежу-ка я.
- Проследи.
И через мгновение охотник остался один. Он устало сел на камень. Бывший боевой бес, за заслуги давно отпущенный на свободу. Однако он все ещё кое на что годился кроме как умереть. Поэтому он и ушел сюда. К Диким. Очень многое надо было успеть сделать...
Внезапный прыжок с места ошеломил бы любого врага. И ещё через мгновение вместо седого мужчины в центре поляны стоял монстр, готовый к бою. Ему даже не понадобилось время на трансформацию.
Источник опасности стоял между развороченных темных стволов деревьев.
- Повелитель, - бес грохнулся на колени, возвращаясь в прежний вид. - Вы вернулись.
Эндимион улыбнулся одними губами.
- Ты знаешь, где сейчас мой дед?
- Он оставил Вам сообщение, - бес поднял голову.
- Вот как, - юноша передернул плечами. - Где?
- Повелитель сказал, что Вы поймете, если я скажу, что если хочешь служить Империи, начинай с самого рождения. Едва открыл глаза.
- Я понял, - резко кивнул демон. И обернулся к бесу за спиной.
- Сайто...
- Да, Господин?
- Похоже, мне нужно подготовиться к встрече. Нас кто-то ожидает.
- Господин, - подал голос старый бес-охотник.
-Да? - Эндимион несколько недоуменно развернулся, уже позабыв про него.
- Лорд Нервус сказал еще, 'или все или ничего. Решать не тебе.'
Фиолетовые глаза прищурились.
- Интересно, - прошептал наследник Нервуса. - Очень интересно. Чьей же поддержкой смог заручиться дед?
Бес молчал, склонив голову. Да и не полагалось ему знать ответы на такие вот вопросы.