- Отец! - Шлак фактически ворвался в личные апартаменты и замер, потрясенный до онемения представшей ему картиной.
Демон отсалютовал почти полной бутылкой, с янтарной жидкостью, в которой наметанный глаз опознал бы 'Грезы змеи', один из сильнейших наркотиков, который появляется на территории Темной Империи. Он способен вызвать как галлюцинации, так и пробудить дар предвидения, если какие-то крупицы есть в выпившем, но все равно в больших количествах и частом употреблении приводит к привыканию, а потом к сумасшествию.
- Сын.
Старший сын Лорда Земли потрясен, он никогда в жизни не видел отца в таком состоянии. Шелковый халат на голое тело небрежно запахнут, растрепанные, черные как смоль волосы разметались по плечам спутанными волнами. Шлак не помнил, чтобы видел отца с распущенными волосами, тот словно в противовес деду всегда имел чопорный вид и предпочитал сложные прически, где ни единый волосок не мог покинуть того места, который назначен был ему хозяином и расческой.
- Что случилось? - все, что смог выдавить из себя старший сын ненаследного Лорда Земли.
Его отец одарил его мрачной и одновременно полной какого-то безумного веселья улыбкой:
- Судя по тому, как ретиво ты ворвался ко мне в спальню, как раз именно эти новости тебя и привели... Эндимион случился. Мой дорогой младший сын. Тебя уже просветили о его официальном статусе?
- Как это возможно? - Шлак взял себя в руки, похоже, новость о возвращении младшего из клана добралась до дома намного раньше, чем до него самого, если судить по трем уже пустым бутылкам, валяющимся у ног отца. Либо у отца свои информаторы, неизвестные его сыну.
Лорд Ариадн пожал плечами:
- Как это любит проделывать твой дед, легко и непринужденно. Я предупреждал твою мать, что она зря не подчинилась моему отцу, когда он затребовал тебя после рождения на воспитание в свой замок... так бы ты вполне мог быть сейчас наследником. Нервус не потерпит у власти клана того, кого не знает досконально, того, кто посмеет пойти против него. Ты как первенец имел шансы стать наследником ДО того момента, как твоя мать, наконец, подчинилась и отдала, как она выразилась, 'ненужный ей материал'.
- То есть, если бы меня отдали на воспитание деду, я был бы Наследником? - вспыхнули глаза Шлака.
- Скорее всего, - пожал плечами его отец. - Твоя мать из клана Водных, она так и не поняла того, что клан Земли живет немного по другим законам и принципам, нежели её предки. Её эксперименты над собственными детьми... Нервус никогда не примет подобного. Твой младший брат абсолютно чист в его глазах.
- Но я обладаю уникальными способностями благодаря маме!
Адриан тихо и горько рассмеялся:
- Сын, как ты не поймешь. Нервусу плевать на уникальные способности тебя или твоих братьев. Наследник должен нести в себе традиции и силу клана. По его мнению, этого достоин только Эндимион. Вот и вся арифметика.
- Я должен поговорить с мамой!
Отец пожал плечами, ничего не ответив.
- Ты видел её?
- Видел, - демон запрокинул голову, прикладываясь к горлышку бутылки, глотая отраву. - С утра.
Он рукавом шелкового халата вытер алые губы.
Шлак вздрогнул. Похоже, ему стоит поторопиться и устроить встречу с Сирой. А то начали появляться странные мысли, глядя на такого, показавшего себя совсем с иной стороны, отца.
Демон развернулся и выскочил за дверь. Адриан насмешливо смотрел ему вслед. Взболтал янтарную жидкость в бутылке.
- Забавно до жути... Что ж, сынок, это пойло сослужило двойную службу, и я только что увидел твою судьбу... Жалкий конец для того, кто рвется стать наследником клана. Но такой закономерный для того, кто посмел предать свою Империю и Императора...
Лорд Земли прекрасно знал, где сейчас находится его жена. И что она уже никогда не сможет помочь своему сыну или заговорить с кем-то.
Он застал её с ЭТИМ. Адриан знал, что его жена жаждала власти, впрочем, как и любой демон или демонесса в этой Империи. В этом она мало чем отличалась от остального населения Империи, а также тех, кто обитал за её пределами.
Жаннет была безумна в той степени, что и фактически треть Империи. И та же Леди Каина была скорее подтверждением, чем исключением из правил. Тем более, огненные и воздушные повелители чаще всего были подвержены гену безумия, чем остальные рода и кланы. Жаннет была из Клана Воды, того самого, чье уничтожение послужило Леди Огня поводом стать той, кто она есть сейчас. С того дня уничтожение её собственного дома, казалось бы, окончательно сломило разум его жены , но Адриан не вмешивался. Пучина темного безумия скорее была плюсом, чем минусом в их мире. В безумии есть непредсказуемость, а значит, такой демон втройне опасен. И все же... он и не подозревал, что все зашло настолько далеко. Демон взглянул на стол, где лежала неприметная серая папка. В этой тоненькой папке скрывалась настоящая смерть. И, что хуже всего, Измена.
Шлак был слишком зациклен, чтобы увидеть её, хотя вполне мог узнать этот кусочек картона, окутанный магией.
Стыдно признавать, но отец был прав. Все его внуки, сыновья Адриана - это отбросы, которыми не имеет смысла ни гордиться, ни вспоминать о них.
Адриан с отвращением швырнул бутылку в стену. И, глядя на янтарные разводы и блеск стекла, выругался. Обвинять одну Жаннет бессмысленно. Он её муж. И именно он был слеп и глух. Ох, не зря отец отказался делать его Наследником Клана.
Измена Империи и Императору - вот чем занимались его жена и старший сын. А он думал, что это просто интриги внутри Клана в борьбе за власть. О да... они хотели власти, но не такой, какой видел её сам Адриан.
И ЭТО... он ведь собственноручно притащил это создание в свой дом и отдал ей это...существо для исследований и экспериментов. САМ.
В итоге его безумная красавица заполучила союзника и...любовника. Демона била крупная дрожь. Его хрупкая Жаннет занималась сексом с этим... монстром. Результатом генетических чудовищных экспериментов клана Крови! Да любой бес самого низкого пошиба - это просто божество по сравнению с ЭТИМ существом. Демон чувствовал тошноту.
Он убил их обоих, правда, не сразу. Он наблюдал за их... игрищами почти полтора часа, пока не убедился в том, что видит. Его жена была заражена.. Мало того, похоже, это случилось давно. И могло быть и так, что он УЖЕ взял её из Клана Воды зараженной этим проклятием Магии Крови. И его и только его вина, что он оказался так слеп и глуп.
Он почти три часа просидел над их трупами, разбирая бумаги, читая и... понимая все больше и больше, что это не просто приговор ему - это приговор всему клану.
Эта дура использовала не только саму Магию Крови, она применяла научные разработки клана Крови, подвергала экспериментам своих собственны детей. Похоже, действительно, Эндимион оказался единственным ребенком, который не попал под её разработки. Зная, что Нервус заберет его сразу после рождения, она не решилась даже во время беременности прикасаться к артефактам и закрыла эти разделы лаборатории... Похоже, его младшему сыну сильно повезло. Леди Жаннет до полусмерти боялась и ненавидела своего свекра. И прекрасно знала, ЧТО сделает этот демон, если обнаружит её измену. Но это еще и позволило самому Адриану продолжить смотреть и не видеть... Кроме Наследника Клана... эта грязь в крови ВСЕХ детей, внуков и правнуков, которые успели родиться...
О, она великолепно играла... Настоящая леди, которая заботится о нуждах клана... и не выпускает из виду ни одного из тех, кто был её экспериментом.
Наблюдала, доводила до ума, проводила новые витки с новым материалом...
Демон выпрямился, его глаза горели решимостью:
- Юрий! - не крик, скорее шипение-зов.
В открытых дверях почти мгновенно материализовался испуганный бес. Его личный слуга, подаренный отцом на совершеннолетие. Абсолютно преданный только ему.
Бес в каком-то почти оцепенении уставился на своего господина. В таком состоянии он его не видел никогда. За все века служения.
Демон же, не обращая внимания на застывшего столбом раба, подхватил папку, крепко сжал, словно борясь с самим собой, но все же заставил себя набросить вязь заклинаний и печатей, вложив немало силы Камня. Те, кому предназначены материалы, найдут способ ее взломать. В этом он не сомневался.
- Жизнь положишь, - прошипел он почти в лицо бесу. - Но документы должны оказаться у любого из Великой Четверки или у самого Императора. Сдохнуть можешь только в одном случае, как увидишь, что материалы оказались лично в их руках. Слышишь?!
- Да, мой господин, - бес прижал папку к груди и низко-низко поклонился. В этот момент молодой хозяин жутко напомнил ему Лорда Нервуса.
Один в один. Старый хозяин был бы доволен. Бес прекрасно понимал, что больше не увидит своего хозяина и господина... он поклонился вновь, с восторгом уловив янтарно-золотые искры в глубине зрачков Лорда Адриана.
- Иди же, Юрий! Иди!
Бес развернулся и исчез. Он шел умирать с легким сердцем. Потому что дождался того, о чем говорил Повелитель Нервус, когда дарил его своему сыну. В том пробуждается настоящая сила Повелителей Земли.
Адриан смотрел на пустой проем двери, где исчез любимый и верный раб. Губы кривились в жестокой усмешке. Следующее дело было его долгом перед кланом и Империей. Долгом Лорда.
Да, он не был Наследником, но это ничего не значило. Его семья ВСЕГДА была опорой Империи и Императора. ВСЕГДА. Он гордился своей семьей и отцом. И если камни в этой опоре по его вине стали рушиться, то ему и исправлять ситуацию.
Лорд Адриан выпрямился. Что ж. Ему предстояла одна очень важная встреча. О позоре его семьи узнают только те, кто поймет что происходит. Остальные... что ж, остальные увидят только спектакль. Но, как и все показательные спектакли клана Камня, его что не забудут очень долгое время.
Шлак с недоумением разглядывал витиеватое приглашение. Он хотел поговорить с матерью, но не нашел её в её личных апартаментах, поэтому двинулся к лабораториям, когда его перехватил дворецкий. На серебряном подносе лежал конверт с вензелем Клана Ветра. Похоже, Риар сменил гнев на милость, как это часто бывает у этого, во всех смыслах непредсказуемого, демона.
Подобный расклад моментально выбил все остальные мысли и намерения. Разговор с матерью мог и подождать. Тем более, что, скорее всего, она занята своими новыми экспериментами...
И демон решительным шагом направился к выходу из дворца, сжимая в кулаке конверт с приглашением. Прямо в ловушку, расставленную для него Лордами Императора Сурана.
Кирак Сари почти со священным ужасом смотрел на демона, сидящего на противоположном конце стола в этой Тьмой забытой убогой забегаловке. Он получал разные заказы, совершал разные убийства, от изысканных до кроваво-грязных, при воспоминании о которых многих бы мутило от отвращения. Но такого...
Кареглазый демон перед ним выглядел... изящно. Гибкий как хлыст. В темно-синем камзоле, расшитом золотыми нитями, с белоснежными кружевами, словно он только-только со светского приема. И это делало ситуацию, и так чудовищную... просто устрашающей и нереальной.
Вся его поза выражала расслабленную надменность, но вот глаза на породистом лице с резкими чертами, горели каким-то волчьим гневом. Карие, почти шоколадные глаза. Только зрачки отливают золотом. Этот демон не просто рассержен, его гнев балансирует на грани того самого боевого рассудительного безумия, которое заставляет преклонять колени слишком многих врагов Империи.
Кирак тихо заметил:
- Это будет стоить вам целого состояния.
- Суммы здесь не имеют значения, - спокойный ответ прошелестел на грани шепота. - Они заражены, убийца. Заражены экспериментами Клана Крови, ты должен знать это, выполняя свою работу. Я знаю, что этот риск может повысить сумму, но сам понимаешь, насколько сильно меня это волнует.
Кирак содрогнулся от этой прямолинейной честности и того, ЧТО произошло с детьми и потомками этого красивого и надменного демона.
- Все?
Он даже не кивнул в ответ, а только на какое-то мгновение вечности прикрыл глаза темными длинными ресницами, а когда поднял их... Его глаза сияли чистым золотом.
Убийца чуть склонил голову. Вот и объяснение. Еще Кирак знал, что запросит лишь половину суммы. Это был его способ выразить уважение и... свой патриотизм.
Работа наемного убийцы совсем не мешала ему быть предельно верным Темной Империи и своему Императору.
Внезапно в его голову пришла занимательная мысль. И, глядя в золотые глаза, он наклонился вперед, поддавшись импульсу.
- Лорд... Я возьму с вас только четверть суммы - оплатить моим людям задаток. Но за это... Ты станешь одним из нас, на срок в триста лет.
Темные ресницы дрогнули в изумлении. Всего несколько секунд, а потом зазвучал тихий смех.
Кирак смотрел на смеющегося демона, выгнув одну бровь.
- Убей всех их, - просмеявшись, подтолкнул список к убийце аристократ. - И как только прервется вздох последнего из них, а тело истлеет в огне... я ваш. Ровно на триста лет.
- Договорились, - наемник поклонился, - Лорд Адриан.
Юрий на подгибающихся ногах шел по коридору. Правая рука касалась стены, чуть задевая ее кончиками пальцев. Это было единственное, что могло выдать его неважное состояние. Ему пришлось пробиваться сквозь мощнейшие щиты. Бес... всего лишь хорошо обученный бес, знающий себе цену, с приказом не умирать, пока не будет выполнено задание. Он знал, что должен передать папку как можно быстрее. Иначе приказ не даст ему просто так умереть. Он будет мучиться очень долго. Такова суть рабской программы. Но Юрий ни о чем не жалел.
Он нашел лазейку в Императорский дворец. Он постарается раскрыть эту возможность тому, кто его выловит, но это будет позже. Слабость устранят, а пока он шел, чувствуя, что цель близка. Лишь тогда он сможет впасть в забытье и лихорадочную дрожь. Оценивая свое состояние, он даже мог сказать, насколько это затянется... его агония.
Юрий преодолел желание прислониться к стене и передохнуть. Если он это сделает, то точно упадет и не дойдет до нужной точки, где его могли бы обнаружить.Тело отзывалось сплошным потоком боли. Кармилла всегда была изобретательна в пытках. Её страсть к добровольцам, готовым испытать на себе все её искусство, и подвела её.
О нет, он не стал убивать её. Когда её найдут, бес, скорее всего, будет уже мертв, но... так приятно сознавать, что ту, которая пренебрегла долгом ради удовольствия, казнят за измену. Его порог выдержки был в десятки и сотни раз выше многих бесов.
Бес покачнулся, но все же смог удержаться. Правда, ладонь полностью впечаталась в стену, и довольно сложно было заставить себя снова касаться ее только кончиками пальцев...
- Смотри, какое любопытное развлечение нас ожидает в этом коридоре, - незнакомый веселый голос. - Я говорил тебе, что пахнет кровью.
Юрий напрягся. Он знал, что если его сейчас отловят, это станет катастрофой. Не только для него, для его господина. Для его хозяина.
- Кто ты? Что тут делаешь? - голос второго прохладен, как вода в горном ручье и такой же... изменчивый, неуловимый.
Он поднимает помутневшие глаза и испытывает странное чувство, похожее на облегчение, падая в обморок в крепкие объятия Повелителя Иллюзий, за спиной которого парит...Нечто.
- Папка... - сознание не может ускользнуть, сила приказа сильнее измученного тела. Намного сильнее. - Документы...
- Эта? - серая папка в длинных сильных пальцах.
- Да-а-а... - приказ выполнен. И благословенная тьма заволакивает сознание.
Бес уже не слышит удивленного возгласа Лорда Иллюзий, не слышит радостного смеха феи... Не видит, не слышит... ему все равно. Теперь он свободен.
Почти голубые глаза смотрят на тело беса у своих ног.
- Эй, фея. Мне понадобится твоя помощь.