- Я знаю. Он гласит, в частности, что женщины и дети пользуются особыми привилегиями. Однако последние слова, что я услышал от вашего отца, были: "Оберегай эту малышку". - Не знаю, зачем я ей это сказал. Неумный ход. Ей не следовало об этом знать. Не нужно давать ей понять, что мной можно вертеть, как ей вздумается. - Я ответил: "Хорошо". Я не думал, что это понадобится. Краск и Садлер обещали о вас позаботиться. Может, держа при этом фигу в кармане.
- Это на них похоже. На них и на него тоже. Отец был о вас очень высокого мнения, Гаррет. Он любил разглагольствовать о чести. О том, что честных людей не осталось, разве что вы, а вас скоро убьют, потому что вы лезете на рожон. - Он не очень хорошо меня знал. Я тоже бываю не на высоте.
- Он был немного со странностями, Гаррет. Он постоянно говорил со мной о вас, он вообще был всегда честен со мной. - То есть?
- То есть я никогда не заблуждалась насчет того, чем он занимается. В отличие от большинства женщин нашего круга. Сколько я себя помню, он всегда рассказывал мне, что, где, как и почем и обо всей грязи, с которой связаны его дела. Я не видела в этой грязи ничего особенного, пока он не отослал меня в школу. Там я растерялась. По ночам лежала без сна. Молилась до изнеможения. А потом узнала, что все остальные девочки тоже стыдятся своих отцов и многие школьницы сочиняют самые дикие истории, чтобы объяснить, почему... И я поняла, что нс важно, чем занимается мой отец, а важно, что он меня любит. Большинство моих одноклассниц не могли этого сказать. Вступайте, скрипки! Большой Босс был любящим папашей. Когда черти будут считать его грехи у ворот ада, он им скажет: "Я делал все это ради моей малышки". Чодо был живым трупом, нс продолжал меня поражать.
- Белинда, признаться, я восхищался вашим отцом; хоть и ненавидел его и то, что он делал с людьми. Но обо всем этом мы поговорим позже. Сейчас с каждой минутой мы приближаемся к тому мгновению, когда убийца должен будет утолить свою страсть, чтобы продолжать существовать. - Как это?
- Это как наркотик. Некоторые люди нуждаются в более грубых стимуляторах, чем все остальные. Для таких и существует Веселый уголок. Здесь есть товары для странных клиентов. Милая Белинда удивила меня, заговорив по-новому: не как уличная девчонка, но и не как барышня с Холма.
- Папочка гордился бы вами, Гаррет. Некоторые... Некоторым людям просто скучно, и они не могут этого преодолеть.
- В этом все дело, правда? Где проходит черта между необычным и неприемлемым? Когда причудливое становится извращенным? Она посмотрела мне прямо в глаза: - Я дам вам это понять. -Я... "Гаррет". Конечно, именно сейчас Покойнику понадобилось дернуть меня за ошейник.
ГЛАВА 43 - Он хочет вас видеть. Белинда вытаращила глаза: - Кто хочет меня видеть?
- Мой партнер. Будьте с ним осторожны. Он не очень проворный, но хитрый. - Это Покойник? - Вы о нем слышали? Это польстит его самолюбию. "Гаррет, поторопись перейти к делу".
- Я и так торопился перейти к делу. Белинда странно на меня посмотрела. От Покойника я получил: "Твоя личная жизнь меня не интересует. Приведи девушку сюда". - Не слишком ли ты спешишь, а? - Что с вами, Гаррет? Вы разговариваете со стенами? "Мисс Контагью, я желал бы с вами побеседовать". - Какого черта, Гаррет? Не лезьте ко мне в голову!
- Это не я, маленькая. Я думал, вы знаете о Покойнике. - Она не пошла к двери, а стала жаться поближе ко мне, и я, разумеется, ее не отталкивал. Я провел ее по коридору. - Я понимаю. Понимаю. Вы не ожидали, что вам придется с ним общаться. Вы думали, что слухи о нем преувеличены. В основном они действительно преувеличены. Правда только, что он очень уродливый. "Гаррет!"
- И вспыльчивый. Он ужасно вспыльчивый. Он похож на барсука с плохими зубами. - О, Боже! Какой нос! Она ухватилась за мою руку. Я растаял. Я попытался обнять ее за талию и немного утешить, но она вцепилась в мою руку и не отпускала. Утром будут синяки. "Гаррет, уберись вместе со своим злорадством на кухню, ты тоже не слишком очарователен. Пока мы с дамой будем обмениваться воспоминаниями, можешь ублажить свою истинную натуру и выдуть кружку пива". - Эй! Зачем переходить на личности? Я отправился на кухню и стал грустно поглощать свой любимый напиток вейдерское светлое пиво. "Гаррет!" Черт! Я едва успел выпить четвертую кружку, а он опять дергает меня за веревочку. Не дают человеку отдохнуть! Я приковылял в комнату Покойника и встал за Белиндой. Она весело спросила: - Где мне найти Дина?
- На кухне. Чего тебе, Плут? "Девушка точно такая, какой кажется. Покойник явно был потрясен. - Я поражен ее честностью и откровенностью". - Так это не наследственная черта? "Я имел в виду другое".
- Ты имел в виду, что она на самом деле ничего не знает. И это привело тебя в восторг. "В некотором смысле. Я ее убедил, что в ее интересах оставаться здесь, подальше ото всех, в качестве нашей гостьи, пока мы не найдем убийцу".
- Что?! - Покойник не любит женщин всех биологических видов. Ему не нравится даже, когда они приходят ненадолго, а уж о том, чтобы спрятать кого-то из них в доме на неопределенное время, и говорить нечего. - Твои взгляды изменились? Чтобы в доме находилась женщина? Ясно, что он сделал это не из любви ко мне. "Разве это впервые?" - Это как посмотреть! "Я бы очень желал помериться с тобой силами, но сейчас эта игра неуместна. Я хочу, чтобы ты попробовал обворожить либо Конфетку, либо эту Дикси и уговорил одну из них тоже провести ночь в этом доме". - Зачем? Он больше верил в меня, чем я сам. "Я уже отчаялся научить тебя шевелить мозгами. Затем, что, если тебе удастся заманить вероятную жертву к нам в дом, я смогу удержать ее завтра вечером, когда убийца выйдет на охоту. Затем, что, если под моей защитой будут две из трех наиболее возможных мишеней, вы с капитаном Тупом сможете сосредоточить все внимание на третьей".
- Оставь. Я видел этих двух женщин в деле, Весельчак. Конфетка не играет в такие игры, а Дикси мне не по карману. Ставки слишком высоки. "Я в тебя верю. Ты найдешь путь". - Оставь. "Меня удивляет пораженческое настроение у мужчины, который постоянно тревожит мой сон доносящимися из спальни взрывами смеха и радостными воплями". - Постоянно? Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз... "Гаррет, я мертвец, а не дурак".
- Да? Ладно. Возможно, я преуменьшил. Но мне хотелось бы, чтобы дела обстояли хотя бы в половину так хорошо, как ты думаешь. "Я бы тоже этого желал. С тобой гораздо легче сладить, когда..." - Заткнись! Как мы тут поселим кучу женщин? У нас нет... "Дин позаботится с том, чтобы они ни в чем не нуждались. Я позабочусь об их безопасности. Иди в Веселый уголок и приведи еще одну".
- Если они сегодня работают. Не забывай, что они занимаются этим не ради заработка. Они работают неполный день, для удовольствия. И вообще чего суетиться? Туп отдал долг? "Мы пришли к соглашению, финансовых препятствий больше нет".
- Правда? Спасибо, что сказал. Надеюсь, ты так его ободрал, что он здесь больше не появится. "Советую тебе поспешить в Веселый уголок и заняться делом". Хорошенькое дело! - Но мне надо... "Все остальное подождет. Мистер Гулляр не умрет, не получив один раз отчет о похождениях Брешущего Пса. Если убийца цел, я хочу накрыть его на месте преступления. Я настаиваю". Я бы с удовольствием устроил ему все, что он хочет, только вот не знаю, как его вынести на улицу, разве что нанять повозку и десяток крепких грузчиков. Легко представить себе, как он будет смело мчаться по городу, /`.o"+oo чудеса присущей ему храбрости, которые повергнут в трепет злодеев и вызовут ликование угнетенных. "У тебя извращенный ум". - Хорошо что только ум. Я удалился и легко взбежал по лестнице посмотреть, как устраивается моя случайная гостья. Я увидел, что ей помогает Дин. Он во все вмешивался, будто он незамужняя тетушка Белинды. Вечеринки под видом ремонта у Дина длятся неделями. Мою спальню, находящуюся со стороны фасада, и спальню для гостей он еще убирает, но, пока он и его дружки не разойдутся, две другие комнаты остаются нетронутыми и становятся складом для барахла, которое давно нужно выбросить в подвал или на улицу. Вечеринки проходят в дальней комнате, предназначавшейся для Дина. Она еще не отделана. Но с тех пор как у него завелись гости, он уже не спал на кушетке внизу. Однако чтобы комната наверху стала по-настоящему пригодной для жилья, там надо еще как следует поработать. Сейчас чем больше Дин встревал между мной и Белиндой, тем больше я склонялся к тому, чтобы в его комнате оставить дыры во внешних стенах - пусть покрутится, когда придет зима.
- Послушай, мне очень нужно у тебя выяснить, что ты знаешь о девушке, которую называют Конфетка. У Гулляра. Мне надо как-то уговорить ее провести у нас завтрашнюю ночь. - Я с ней не работала. Мы с ней за все время двух слов не сказали.
- Дьявол! Я думал, что вы все друг друга знаете. Как мне это надоело. Так ты мне ничего не дашь? Дин нахмурился, хотя даже он понял, что я не имел в виду ничего неприличного. Белинда поймала его сердитый взгляд, подняла бровь (тут я влюбился в нее снова, потому что я очень ценю искусство поднимать брови) и, когда Дин отвернулся, подмигнула мне. - Нет. Не переставая удивляться, я пошел прочь.
ГЛАВА 44
- Послушай, я сделал все, что мог, - огрызнулся я, когда Покойник напустился на меня во время моего отчета. - Я слушал до умопомрачения, как Брешущий Пес провел день, чтобы хоть что-то передать Гулляру. Затем я убил два часа, пытаясь чего-нибудь добиться от крайне глупой дамочки, которая решила, что разговор о спасении ее жизни - это новый прикол. В конце концов она послала меня куда подальше. Это не очень повысило мою самооценку. Но я выяснил, что завтра вечером она не работает. У нее есть семейные обязанности. "Прекрасно. Если завтра мы потерпим неудачу, то оставим эту женщину как приманку на следующий раз". - Почему ты так уверен, что нас еще ждут неприятности с этим убийцей? "Я не уверен. Я беру пример с тебя, вижу все в мрачном свете и ожидаю самого худшего. Если ничего не произойдет, это будет для меня чрезвычайно приятным сюрпризом".
- Да? Надеюсь, тебе преподнесут этот чрезвычайно приятный сюрприз. Я иду спать. Это был ужасный день. "А пиво, выпитое по долгу службы?"
- Всему есть предел. Сохраняй бдительность. Если эта женщина не сможет сдержать свои порывы... "Ха! Она крепко спит, и в ее головке нет ни единой мысли о ком-то по фамилии Гаррет".
- Кто же она тогда? Монашка? Ну не важно. Не хочу ни о чем знать. Хочу только спать. Спокойной ночи. Приятных снов в компании клопов. И все такое. Я уже был наверху, когда меня снова вызвали. "Гаррет. Спустись ко мне". Я не смог бороться и пошел вниз. - Что? Надо было побороться. "Ты не рассказал мне о другой женщине, Дикси. Из казино "У мамы Сэма". Помнишь?"
- Помню. Она не явилась на работу. Ее ждали, но она не пришла. Никто не удивился. Это в ее духе. Ясно? Всех продинамила. Но завтра она должна /`()b( точно. Она будет нашей приманкой. Спокойной ночи. На все вопросы он получил прямые ответы и не стал заставлять меня тратить время на наши знаменитые словесные перепалки. Я вскарабкался по лестнице. На этот раз я успел подойти к своей комнате, и тут он меня догнал. "Гаррет! Кто-то стучит в дверь". Ну и черт с тем, кто стучит. Пускай придет еще раз, когда люди не спят. Я присел на край кровати и наклонился вперед, чтобы развязать ботинки. "Гаррет, у двери капитан Туп. Кажется, у него плохие новости, но он так взволнован, что я не могу сказать с определенностью". Здорово. Для Тупа я оставлю специальное указание. Пускай зайдет через неделю. Тем не менее я с трудом поднялся с кровати, проковылял к двери и посмотрел в глазок. Покойник был прав. За дверью стоял капитан Туп. Я еще разок вступил в короткий спор насчет того, стоит ли его впускать. Наконец сдался и отпер дверь. Я был откровеннее, чем обычно: - Ну и вид у вас - краше в гроб кладут. - Я хочу покончить с собой.
- И вы пришли сюда, чтобы я помог вам это сделать? Я не оказываю такие услуги. - Ха! Ха! Он нас опередил, Гаррет. "Приведи его сюда, Гаррет". - Что? Ночь не время для обсуждения. Я так устал, просто измотан.
- Уинчелл. Он похитил эту Конфетку. Сегодня вечером. Потому что он знает, что завтра мы устроим ему ловушку. С ним Рипли. - Откуда вы знаете?
- Я их видел. Ходил на разведку, прикидывал, как завтра вечером устроить засаду. И увидел, как они похитили ее, когда она шла с работы. Я гнался за ними, сколько хватило сил. Они тоже меня заметили. Они смеялись надо мной. - Вы потеряли их из виду? - Да. Я покончу с собой. Я сказал Покойнику:
- Хочешь, чтобы он сделал это сейчас, тогда я смогу немного выспаться? От трупа избавимся завтра. "Чушь. Капитан Туп, вы должны вернуться в казарму и вызвать всех, кто знаком с капралом Уинчеллом и рядовым Рипли. Установите, не знает ли ктонибудь, где они прячутся. Пошлите наряды проверить эти укрытия. Думайте о том, как спасти девушку, а не о том, чтобы поймать злоумышленников. Если вам удастся ее спасти, вы добьетесь и расположения общества, и одобрения вашего начальства. Я советую вам отправиться тотчас же. Если вдобавок вы сможете настичь злодеев, арестуйте их, но не убивайте. С проклятием легче будет справиться, если его носитель останется жив".
- В прошлый раз я пытался. Но этот дурак сделал все, чтобы мы его убили. "Я полагаю, это тоже заложено в проклятии. Тот, кто его для чего-то породил (вы слишком долго изучаете официальные документы), так вот, этот колдун был гением. Он не просто выдумал заклинание, понуждающее убивать женщин с определенной внешностью. Он изобрел проклятие, которое изменяется вместе с условиями жизни, учится на своих ошибках, умирает, а затем воскресает снова и снова и становится все более жестоким, преодолевая время". Туп побледнел:
- Значит, нет никакого способа его победить? Если сегодня я его уничтожу, завтра оно возродится и будет в десять раз сильнее? "Я могу назвать несколько способов победить проклятие. Но ни один из них мне не нравится. Например, можно сделать так, чтобы теперешний носитель проклятия умер в присутствии какого-нибудь калеки, который просто физически не сможет совершить убийства, или на глазах у заключенного, который осужден пожизненно. Впрочем, я убежден, что проклятый не должен умереть, пока его не осмотрят специалисты и не решат, какое заклинание может лишить данное проклятие способности переходить от одного человека к другому, то есть вышибить клин клином. Или другой путь: поскольку проклятие переходит при непосредственном *.-b *b% мертвого с живым, мы сможем попробовать похоронить преступника заживо. Лучше всего в море. Возможно, в гробу, если быть уверенным, что гроб никогда не откроют".
- Значит, проклятие нельзя уничтожить, только его носителя? - спросил я. "В настоящее время - да. На самом деле погребение лишь предоставит искать разгадку последующему поколению".
- Чувствую, тут придется побегать. "Ты прав. Эту работу нужно было сделать раньше. Я считаю, что по-настоящему лишить это проклятие силы можно, лишь установив изобретателя-чародея и обстоятельства, при которых оно было впервые применено. Причина, с моей точки зрения, так же важна, как способ. Если мы узнаем, почему возникло это проклятие, мы сможем понять, как его обезвредить и с чего начать". Я сказал Тупу:
- Бьюсь об заклад, он знал все это, еще когда вы пришли в первый раз. А вы увиливаете от изучения документов под тем предлогом, что это будто бы слишком большая работа. Туп не стал спорить, Покойник тоже. Я сказал:
- Что бы сейчас ни происходило, на меня не рассчитывайте. Мне надо отоспаться. Туп раскрыл рот.
- Не взывайте к моей совести, капитан. Сколько раз я вытаскивал вас из дерьма, а вы все недовольны! В вашем распоряжении те же средства, что и в моем. Старик сказал вам, что делать. Идите и делайте. Спасите девушку. И прославьтесь. Где Дин? Он может выпроводить Тупа? Что, спать пошел? Идите сюда. - Я схватил Тупа за локоть. - Делайте, что говорит Покойник. Ведите расследование. Спокойной ночи. Туп вылетел за дверь, брызгая слюной.
ГЛАВА 45 Я получил несколько часов передышки, но этого было явно недостаточно. Меня разбудили звуки, похожие на бомбежку. Я почувствовал запах пищи, значит, уже рассвет, но ни одно разумное существо в это время еще не встает. Сам не пойму, почему, но я надел трусы и пошел вниз. Приплелся на кухню и плюхнулся в свое обычное кресло.
- Я думал, всех этих маленьких вшивых морКаров забрали в армию служить воздушными разведчиками в Кантарде. МорКары - летающие существа, ростом они человеку до колена (самые высокие до бедра) и напоминают старинных красных дьяволов с крыльями, как у летучей мыши, только морКары не красные, а бурые. У этого вздорного, шумливого несносного племени нет никаких сдерживающих центров. Они прилетели с севера, спасаясь от громовых ящеров. Они заполонили Танфер, и тут кого-то вдруг осенило, и их наняли по контракту в армию. Если они выполнят работу, за которую им платят, эффект будет впечатляющий.
- Это новая волна иммигрантов, мистер Гаррет. - Дин подал мне чашку чая. - По крайней мере так говорят. Но мне сдается, это возвращаются наемники, они надеются, что им заплатят и они улетят снова.
- Весьма возможно. И что нам не жилось спокойно при императоре? А теперь одна напасть за другой. Посмотри на всю эту гадость. На крышах МорКары. Повсюду громовые ящеры. В прошлом месяце одна из пяти пятирогих тварей переплыла реку и, как безумная, носилась по Пристани. - Мне очень ее жалко. - Что? Я пошире раскрыл глаза, скосил их налево и обнаружил, что со мной за столом сидит наша гостья. А я в одних трусах.
- Мне было жалко эту глупышку. Она не понимала, что происходит. Она была в ужасе оттого, что какие-то странные маленькие существа кричат и бросают в нее острые предметы.
- Слышишь, Дин? Вот что значит женщина! Чудовище будто с цепи сорвалось, потопило людей, разнесло в щепки все вокруг, а ей его жалко. - Правду сказать, мне тоже было его жалко. Да. И мне тоже. И, наверное, всем, кто не пострадал от этой бедной, напуганной и смущенной зверюги. Теперь, когда ее поймали и поместили в !.+lh.) загон на свободном участке земли, она выглядит, как огромный симпатичный щенок, на котором вместо шерсти выросли мох и лишайник. Я не знаю, можно ли назвать существо, которое весит тонн пятнадцать, очаровашкой, но эта зверюга была очаровашкой.
- Думаю, мы приобрели полезный опыт, на случай если кто-нибудь из крупных плотоядных попробует проделать тот же фокус. - Дин, он всегда изображает такого болвана? Вот это да! Уже по имени! Старик с ума меня сведет.
- Всегда, мисс Белинда. Не обращайте на него внимания. Он никому не желает зла. - Дин, как ты себя в последнее время чувствуешь? - А что, сэр? - Ты меня похвалил.
- Это милая юная дама, мистер Гаррет. Она мне очень нравится. Я хотел бы, чтобы вы с ней получше познакомились. О боги!
- А! Да, сэр. Я знаю, кто ее отец. Мы не выбираем предков. Я знаю, кто был ваш отец. - Это для меня новость, если он имел в виду, что знал старика лично в те далекие годы, когда папа отправился в Кантард и был там убит. - Насколько я понял, отец не помеха. Мистер Контагью, извините меня, мисс Белинда, все равно что умер, а все дело в мистере Краске и мистере Садлере.