Теперь все изменилось. Не было времени, чтобы играть на флейте и бродить по высокой траве. Останавливались только, чтобы дать отдых коню, а сами спали урывками, беспокойно. Хорошо, хоть стоять на страже не было нужды: Эйни всегда предупредил бы их об опасности. Дорогу приходилось выбирать очень тщательно: начались более густонаселенные земли, и их вполне могли увидеть те, кому показываться на глаза не стоило.
Ферре рассказала им всю свою историю. Оказывается, по старинному договору родители должны были выдать ее замуж за принца из Хэнт-Эгирра. Властители этого замка издавна пользовались в округе дурной славой: говорили, что они — чародеи. Когда Ферре была еще маленькой, нынешнему наследнику престола пришла в голову фантазия отправиться на Край Света. У родителей Ферре камень спал с сердца: из этого путешествия обычно не возвращались. Однако совсем недавно он вернулся снова — мрачнее и величественней прежнего. Мать спрятала было девочку в подвалах замка, однако на все заверения родителей, что дочери их давно нет в живых, принц лишь неприятно усмехнулся и назначил время свадьбы.
Выбрав удобный момент, Ферре прошмыгнула мимо одетых в черное слуг своего жениха, которые с той поры не покидали их дом, и что было сил помчалась прочь. С собой она взяла лишь немного еды, дудочку и Эйни — старого друга, звездочку, которая однажды спустилась с небес, чтобы послушать ее игру на флейте. Сейчас, как и тогда, Эйни прятался у нее за пазухой, чтобы не привлекать ничьего внимания. Тар слегка завидовал ей, но понимал, что Эйни успокаивает и отвлекает ее от грустных мыслей.
А грустных мыслей в этом путешествии было достаточно. Преследователей пока не было видно, но Эйни говорил, что они все еще идут по следу. Тар и сам чувствовал это краем своего сознания. Беглецы нескалько раз меняли направление, по-прежнему, однако, двигаясь в глубину Пояса Тени.
Вскоре скрываться стало невозможно: дороги и поселения встречались на каждом шагу. Путники приноровились двигаться, когда все жители обычно спали. Однажды у обочины дороги, которую они промахнули молнией, Ферре разглядела троих вооруженных копьями людей, на черной одежде которых блестел так хорошо знакомый ей герб.
— Войско Хэнт-Эгирра! — прошептала она, посерев от ужаса. — Так вот куда мы попали!
К счастью, ни один из воинов не проснулся, и они остались незамеченными Однако положение становилось безвыходным: им просто необходимо было спросить у кого-нибудь дорогу, чтобы поскорее покинуть опасные места, но делать это было так рискованно, что они долго не могли ни на что решиться.
И тут всех выручил Эйни. Однажды, во время короткого привала — их теперь приходилось делать значительно чаще, чем прежде, — он неожиданно предложил:
«Давайте я спрошу дорогу! Я долго думал, наверное, у меня получится.»
В ответ на изумленные взгляды спутников он замерцал, расплываясь, и вдруг исчез, а на месте его появился — вначале лишь неясным силуэтом, а потом совершенно отчетливо — мальчишка чуть помладше Ферре, светловолосый и тонкий, в зеленой накидке.
— Ну, как я, похож? — прозвучал чистый, как звездный свет, голос.