Действительно, никогда желание жить не бывает в человеке так сильно, как в те моменты, когда смерть перестает быть для него отвлеченной абстракцией... Тем более, когда жизнь по-настоящему только начинается.
- Ну уж нет! - похоже, ее признание только позабавило Дейкера.
"Ну надо же, - подумал он, - чем ничтожнее жизнь у человека, тем сильнее он за нее цепляется".
- Сейчас ты умрешь!
"Да что же это?" - ужаснулась Глория, глядя на своего убийцу.
Ее спасло то, что инстинкт сработал точнее разума: ноги сами сорвались с места, унося девушку прочь.
"Быстрее!!!"
На какую-то секунду Дейкер замер, потрясенный слишком неожиданным бегством своей жертвы, от которой, как ему казалось, нельзя было ждать такой прыти.
Но Глория убегала, и ему ничего не оставалось, кроме как пуститься за ней в погоню.
По направлению к Мидиану...
30
- Пустите меня наверх! - закричал Эрон, срываясь с места. - Я не дам ей умереть!
В ответ его обдало волной холода.
Почти так же за секунду до этого его накрыл волной страх Глории, прорвавшийся к нему сквозь каменную толщу.
Десятки глаз смотрели сейчас на Эрона - все, кто находился поблизости. Смотрели подозрительно, недоуменно, возмущенно. Что это еще за новости? Что за муха укусила этого странного новичка, не успевшего еще толком включиться в вековой распорядок здешней жизни, но уже против него протестующего?
Вновь, как и наверху, среди естественных людей, Эрон оказался одинок.
По знаку Элшбери Горгона, толстяк Рыбья Бочка и еще несколько монстров-мужчин предупредительно окружили Эрона со всех сторон. Пока они не трогали его, но сомневаться в их намерениях особо не приходилось.
"Я ведь знал, что так будет, - грустно посмотрел на Буна величественный старик, - но что я могу поделать, если уж так написано в книгах судьбы?"
- Нет, - проговорил он вслух. - Ты останешься здесь. Ты должен подчиниться закону...
Закону... Эрон на мгновение зажмурился, чтобы снова увидеть Глорию, удирающую от маньяка.
О каком другом законе, кроме закона совести и любви, могла идти речь?
А клятвы?
Эрон снова открыл глаза. Существа, недавно принявшие его к себе как родного, да и ему самому показавшиеся уже близкими, вновь превращались для него в чужаков... Мог ли он подумать, что судьбе будет угодно поставить его перед таким выбором?
Ночной народ - или Глория... Имел ли он право на такую постановку вопроса вообще?
"Я ведь только на секунду, - сказал он себе. - Спасу ее и сразу вернусь..."
Какими чужими взглядами смотрели на него!
Высунуться на поверхность - значит, выдать всех.
Выдать - значит, погубить. Навсегда. Целый народ...
При мысли об этом Эрону вновь стало жарко. Как бы он хотел вообще об этом не думать!
А Глория? Разве она не была ему дороже всего остального во сто крат? Просто Эрон слишком поздно это понял...
Так есть ли тут ответ? Наверное, и мудрец Соломон спасовал бы перед такой задачей...
Эрон молча опустил голову.
Решения не существовало. Выбирать приходилось между двумя подлостями, ни одну из которых Эрон не смог бы себе простить, - но уклониться от выбора было подлостью, их превосходящей.
А время не терпит ожидания...
31
Если жизнь приставила тебе нож к горлу - беги в Мидиан.
Если ты бежишь по жизни, страшась оглянуться на собственную тень, сворачивай в сторону этого затаившегося мирка, и он примет тебя.
Если весь мир гонится за тобой по пятам - здесь ты найдешь убежище.
За Глорией гнался не весь мир, но и одного маньяка было достаточно, чтобы поставить на ее существовании точку. Девушка не выбирала дороги дорога выбрала ее, заставив вторично за сегодня толкнуть тяжелые ворота и потревожить тишину руин.
Вперед! Беги, пока несут ноги!
Глория промчалась мимо могильных камней и с разбегу влетела в переулок.
Охотнику легче - его не сковывает страх...
Дейкер шел за ней по пятам, не отставая, и расстояние между ним и жертвой неумолимо сокращалось.
Удастся ли ей спастись? Летящие навстречу стены не давали ответа. Мидиан не любил без нужды вмешиваться в дела живых.
Очень быстро Глория поняла, что долго не выдержит: в ее легких оставалось все меньше воздуха, проклятая одышка обещала теперь помочь ей найти только вечный покой.
Да и куда она бежала? Глория не могла вспомнить без содрогания объятия монстра. И все же в этот момент даже Горгона был бы ей во сто крат милее мчащегося позади Дейкера.
Но где тот дом, где та лестница?
Дейкер не давал ей времени разобраться, куда именно следует бежать. Он был слишком близко.
Быстро, очень быстро пронеслась у Глории перед глазами пустынная центральная площадь, замельтешила серыми, зелеными и коричневыми пятнами перед глазами и вновь сменилась мельканием камней на улицах...