На стенах блестела сырость. Тяжелый спертый воздух казался непригодным для дыхания. Обстановка была более чем скромной: стол, три ящика вместо стульев, две раскладные койки.
На одной из коек лежал смуглый бородатый мужчина. Увидев Кожина, он вскочил и сунул ноги в резиновые сапоги.
Локтев плотно прикрыл за собой дверь и остановился возле нее, внимательно разглядывая Кожина. Потом спокойно сказал:
– Здравствуй, сержант. Прибыл, значит? Это хорошо, что прибыл!
Он произнес эти слова по-русски и лишь после этого, словно спохватившись, обратился к бородачу по-чешски:
– Знакомься, Горалек. Это мой сержант Кожин. Тот самый:
У бородача оказался на диво густой и гулкий голос:
– Ишь ты! Выходит, сам пришел: Садись, сержант, отдыхай!
Кожин опустился на ящик. Устало подумал: «Осторожно принимают. Не верят. Ничего, потом поверят. Только бы не заставляли прямо сейчас все рассказывать. Дали бы сначала поесть да выспаться!»
Горалек словно прочел его мысли.
– Есть хочешь, шахтер? – спросил он.
– Честно говоря, хочу. Очень хочу! – признался Кожин. Перед ним появились колбаса, хлеб, бутылка пива. Кожин принялся за еду, а Локтев и Горалек молча на него смотрели. Когда он наелся и поблагодарил за угощение, майор спросил:
– Как же ты, сержант, в лагерь-то к нам попал? Провел кто?
– Никто не провел, я сам. Прилетел и спустился прямо на площадку: Я весь лес облетал, пока нашел вас! Локтев и Горалек переглянулись.
– «Прилетел, облетал»: Это как же понимать, сержант? В переносном смысле или буквально? – нахмурился Локтев и резким движением поправил накинутую на плечи шинель.
– Конечно, в буквальном, товарищ майор.
– Значит, прав оказался твой доктор? Летаешь?
– Так точно, товарищ майор, доктор Коринта оказался прав!
– А почему ты покинул сторожку, не дожидаясь приказа?
– У нас, товарищ майор, большая беда произошла. Нас предали. Доктора Коринту взяли, а я:
И Кожин скупо поведал о недавних событиях в К-ове. Когда он закончил свой рассказ, Горалек крякнул и поскреб бороду. Он впервые услышал о способности Кожина летать. Считая это дело заведомой чепухой, Локтев не рассказал ему о гипотезе Коринты. Поэтому бородач был просто сражен невероятной новостью. Он загудел так, что пламя свечи затрепетало и чуть не погасло.
– Что же это такое?! Майор, ты понимаешь что-нибудь? Ведь он врет! Мы его накормили, а он нам врет! Но ведь мы его сейчас же выведем на чистую воду!
– Я не вру, – сухо сказал Кожин.
Горалек даже растерялся от такой неслыханной наглости.
– Ну, знаешь: Если ты, парень, не врешь, то, значит, совсем спятил!
Вмешался Локтев:
– Успокойся, Горалек. Я тоже думаю, что он не врет. Иначе как бы он очутился в нашем лагере? Часовые, надеюсь, не спят?
– Еще бы: Я бы им показал спать!
– Значит, все ясно.
– Нет, не ясно. Ты что же, майор, думаешь, я поверю:
– Погоди, Горалек, скоро все поймешь. Майор подумал и обратился к Кожину:
– Вот что, сержант. Ты, я вижу, устал, поэтому сейчас, ночью, мы никаких проверок устраивать не будем. Время терпит. А завтра: завтра покажешь мне и товарищу Горалёку свое летное искусство. Покажешь, сержант?
– Покажу, товарищ майор. Это очень просто.
– Вот и хорошо. До завтра товарищ Горалек тебя извинит. А теперь идем, я провожу тебя на место.
Кожин поблагодарил Горалека за ужин и вышел вместе с Локтевым.
Снова они пошли по темным переходам, пока не очутились в просторном помещении, где слышался храп спящих.
Майор чиркнул спичкой, осветил пустую койку.
– Вот тебе и свободное место, Иван. Ложись и отдыхай. А завтра во всем разберемся.
Оставшись в темноте, Кожин сбросил куртку, сложил ее под голову и лег. Все тело его сразу заныло, как избитое.
«Налетался с непривычки», – подумал он.
Было приятно ощущать под собой прочную опору после многих часов, проведенных в зыбкой воздушной стихии; было приятно сознавать, что снова находишься среди своих; было приятно представлять себе, как удивятся завтра командиры, когда он покажет им свое умение двигаться в воздухе, и, может быть, именно потому, что все это приятное было прочным, надежным и неотъемлемым, в душе с новой силой поднялась тревога за Ивету, за доктора Коринту, за Влаха с Владиком. Как они проводят эту ночь? Каково им?
Он долго ворочался с боку на бок, пока усталость не взяла свое. Уснув же, он и во сне продолжал летать над темным незнакомым лесом, стараясь разыскать в нем своих пропавших друзей – Ивету, доктора, бородатого лесника и Владика.