Когда Кожин вернулся, Ивета была занята раздачей раненым завтрака. Радостную весть ей принес Владик. Он лишь мельком заглянул в лазарет, крикнул сестре, что сержант пришел, и снова убежал. Торопливо закончив раздачу пищи, Ивета бросилась разыскивать Кожина.
Она нашла его за утесом, на краю обрыва.
Иван сидел, свесив ноги со скалы, задумчиво швырял в ручей камешки и при этом рассеянно толковал о чем-то с Владиком, примостившимся рядом со своим кумиром.
Лицо у Кожина было пасмурное, а это свидетельствовало о том, что в его положении не настало никаких перемен.
С приходом Иветы юноша немного оживился, но, поздоровавшись с нею, тут же снова впал в мрачную задумчивость.
Ивета отослала братишку посмотреть, как партизаны чистят пулеметы, а сама присела на его место.
– Ты чего такой грустный, Иван? У тебя неприятности?
– У меня, Ветушка, ничего, кроме неприятностей, последнее время и не бывало.
Такая уж, видно, полоса наступила. Впрочем, ничего особенного не произошло:
Расскажи лучше о себе. Письмо матери сумела отправить?
– Нет еще. В город никто из наших не ходил, из города тоже никого не было. А сообщить маме надо. Она, наверное, умирает от страха за Владика и за меня. Да и мы о ней ничего не знаем. Поехала она к своей сестре, тете Баре, в Кнежевесь у Праги, а как она до нее добралась, как там устроилась, ничего не знаем.
Владику-то что, он и не думает об этом. А я как вспомню ночью, реву, как дурочка. Всякое ведь на ум приходит! Вдруг маму на дороге задержали или выследили и арестовали вместе с тетей Барой: Страшно подумать о таком!
Кожин погладил Ивету по волосам:
– Не надо, Ветушка, не расстраивайся. Я уверен, что твоя мама благополучно добралась до места и ничего с ней не случилось. Но чтобы тебе было спокойнее, напиши письмо и отдай мне. Я его на днях смогу отправить:
– Ты, Иван? Тебе можно уже вылетать на задания?
– Тише! – Кожин осторожно осмотрелся по сторонам. – Разве тебе не говорили, что эта моя способность строжайше засекречена?
– Говорили, Иван: Прости, я нечаянно:
– Смотри, попадет тебе от Горалека, если проболтаешься!… И вот еще что. Письмо твое я, конечно, отправлю, но это должно остаться исключительно между нами.
Никому ни слова, ни Владику, ни кому-либо другому. Понятно?
– Понятно, Иван: Но послушай, а как же командиры? Они ведь должны знать о каждом письме, которое уходит из лагеря на волю. Они даже содержание всех писем должны знать. Мне Горалек говорил, что это одно из основных правил внутреннего распорядка:
– Ничего, твое письмо может пойти и непрочитанным. Я уверен, что ты не будешь в нем описывать наши укрепления и подступы к лагерю. А о том, что письмо отправлено, я сам им потом доложу.
– Ну хорошо:
Наступило молчание. Кожин задумчиво смотрел в прозрачные волны ручья, а Ивета с возрастающим беспокойством наблюдала за его лицом. Не нравилось ей поведение Ивана, ой, не нравилось! И чем больше она смотрела на него, тем тревожнее замирало ее сердце.
Наконец девушка не вынесла затянувшегося молчания и тихо окликнула Кожина:
– Иван!
– Что, Ветушка?
– Иван, ты что-то от меня скрываешь! Тебя что-то мучает! Скажи мне, в чем дело?
Кожин долго, с тоской смотрел в расстроенное лицо девушки, словно готовясь открыть ей что-то необыкновенно важное, но так ничего и не сказал. Не решился.
Лишь обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Дай-ка я лучше поцелую тебя! Ивета смутилась:
– Не надо, Иван, увидят! Он сразу отпустил ее.
– Ну, не надо так не надо:
Снова наступило молчание. Через минуту Ивета прошептала:
– Ты идешь на какое-то опасное дело, Иван. Я чувствую это! Тебе, наверное, запретили летать: Ведь правда, а? И я знаю, что ты задумал: ты хочешь помочь доктору Коринте. Я прямо так и чувствую, что ты думаешь именно об этом!… Ну, чего ж ты молчишь?
Кожин лишь нахмурился, но ничего не ответил.
– Ладно, не говори. Но будь осторожен, Иван! Умоляю тебя, будь осторожен! Я умру, если с тобой что-нибудь случится!
Сержант еще крепче прижал к себе девушку и этим движением словно подтвердил ее догадку.
В этот момент со стороны пещеры донесся крик:
– Кожин! Сержант Кожин!
Тут же примчался Владик и выпалил:
– Иван, тебя командиры требуют! Кожин нехотя поднялся, кивнул Ивете и пошел к пещере. В помещении штаба его ждал один Локтев. Майор пристально посмотрел сержанту в лицо и сказал:
– Ну что, феномен, все еще не в духе? Ничего, привыкай, у тебя теперь должность особенная.
– Да я и так, товарищ майор: – неопределенно отозвался Кожин.
– Смотри у меня, Иван! Я знаю, какой ты тихоня, с прежних времен знаю. Меня не проведешь: Я тебе вот что хотел сказать. Летать не смей. Ни при людях, ни тайком. Об этой твоей способности не должна знать в отряде ни одна живая душа.
Кто из твоих друзей, помимо Коринты, знает об этом?
– Ивета знает.
– А Влах и этот мальчик Владик?
– Влах, возможно, смутно догадывается, но точно ничего не знает. Да он и не пытался ни во что вникать. Ему это ни к чему. А вот Владик совсем другое дело.
Этого пацана никто ни во что не посвящал. Он сам догадался, что я умею летать.
Мечтает, что его я тоже научу.
– Горалек мне говорил о нем. Он в тебе души не чает. Вот ты им и займись.
Мальчишка он смышленый и молчать, как видно, умеет. Растолкуй ему, что болтать об этом нельзя.
– Это можно, товарищ майор. Меня он послушает: А самому мне чем прикажете заниматься?
– Пока ничем. Лечи ногу, отдыхай, готовься к большим делам: Скоро я тебя отправлю в Москву, там и налетаешься!
Кожин вздрогнул, как от удара, и побледнел. Майор не спускал с него пристального взгляда.
– Понял, Иван?
– Как не понять, товарищ майор. Все ясно, как майский день.
– Ну, ступай, коли ясно. Я верю тебе, Иван, верю в твое благоразумие, в твою дисциплинированность.
Кожин вышел из штабного отсека совершенно убитый. До конца дня после этого он не выходил из пещеры, лежал в темноте на койке, усиленно что-то обдумывая. От обеда отказался и лишь вечером, при раздаче ужина, появился перед окошком кухни со своим котелком. После ужина отыскал Ивету, взял у нее письмо и снова скрылся, ничего не ответив на тревожные вопросы девушки.
А глубокой ночью, когда весь партизанский лагерь погрузился в глубокий сон и лишь часовые бодрствовали на своих постах, Кожин тайком вышел из пещеры, проскользнул в темноте мимо поста на площадке и скрылся за выступом скалы. Здесь он с минуту постоял над обрывом, прислушиваясь к неугомонному переплеску волн в потоке, потом поправил на себе одежду, потуже затянул пояс и вдруг, мягко оттолкнувшись от твердой каменной опоры, поднялся в воздух. Никем не замеченный, он, словно призрак, растаял в ночном небе, и лишь чуткий Тарзан лесника Влаха недолго полаял ему вслед.
Прошел час, второй. В лагере ничего не изменилось. По-видимому, отсутствие сержанта Кожина никого не встревожило. Спустя два часа летающий человек так же незаметно приземлился на краю обрыва за утесом и как ни в чем не бывало вернулся в пещеру на свою койку.