— Помнишь, я тебе рассказывал о прежних днях?
— О тех, когда вы победили вашего противника?
— Да. И более ранних.
— Когда он победил вас?
— Да. Знаешь ли, в один из этих дней один из нас должен победить — полностью.
— Как же вы встретитесь?
— Сейчас он на свободе и в пути, и я думаю, очень силен. Ты можешь оставить меня, если пожелаешь.
— Вы что, смеетесь? Вы обучили меня. Я встречусь с ним.
Я покачал головой.
— Ты еще не готов. Но если что-нибудь произойдет со мной… если я потеряю… тогда дело твое, если пожелаешь взять его.
— Я говорил много лет тому назад, когда я пришел работать к вам…
— Я знаю. Но ты еще не закончил своего ученичества и это происходит раньше, чем я думал. Я даю тебе шанс уклониться.
— Спасибо, но я не хочу.
— О'кей, я тебя предупредил. Выключи кофеварку и погаси свет в подсобке, пока я закрою кассу.
Комната, казалось, немного посветлела после того, как он вышел. Это был эффект рассеянного лунного света, который падал через стену тумана, подступившего прямо к окнам. Еще минуту назад его там не было.
Я подсчитал чеки и положил деньги в сумку.
Как только Вик вернулся, послышались тяжелые удары в дверь.
Мы оба посмотрели в этом направлении.
Это была очень юная девушка, ее длинные белокурые волосы развевались по ветру. На ней был легкий плащ и она постоянно оглядывалась назад через плечо, пока стучала по филенке и оконному стеклу.
— Очень нужно! Я вижу, что вы внутри! Пожалуйста!
Мы оба двинулись к двери. Я отпер ее и открыл.
— Что случилось? — спросил я.
Она уставилась на меня и не сделала попытки войти. Затем перевела взгляд на Вика и слегка улыбнулась. Ее глаза были зелеными, а зубы в полном порядке.
— Вы владелец, — обратилась она ко мне.
— Да, я.
— А это?..
— Мой ассистент — Вик.
— Мы не знали, что у вас есть ассистент.
— О, — сказал я. — А вы?..
— Его ассистент, — ответила она.
— Давайте мне послание.
— Я могу сделать большее, — ответила она. Я здесь, чтобы провести вас к нему.
Сейчас она почти смеялась, и ее глаза были тверже, чем я подумал сначала. Но я должен попытаться.
— Вы не должны служить ему, — сказал я.
Внезапно она всхлипнула.
— Вы не понимаете. У меня нет выбора. Вы не знаете, отчего он спасает меня. Я принадлежу ему.
— И он получит все назад, и более того, Вы можете покинуть его.
— Как?
Я протянул руку и она посмотрела на нее.
— Возьмите мою руку, — сказал я. Она продолжала смотреть.
Затем, почти робко, она протянула свои. Медленно она дотронулась до моих…
Затем она засмеялась и отдернула свои.
— Вы почти подчинили меня себе. Гипноз, не так ли?
— Нет, — сказал я.
— Но больше не делайте так.
Она повернулась и взмахнула левой рукой. Туман расступился, образуя мерцающий туннель.
— Он ожидает Вас на другом конце.
— Он может подождать еще немного, — сказал я. — Вик, оставайся здесь.
Я повернулся и прошел обратно в магазин. Остановился перед футляром, который висел высоко на стене. Мгновение я смотрел на него. Я мог видеть, как он сиял в темноте. Затем я достал маленький металлический молоток, который висел на цепочке сзади и стукнул. Стекло зазвенело. Я стукнул еще два раза и осколки посыпались на пол. Я выпустил молоток. Он несколько раз стукнулся о стену.