- А если Вишневецкий потащит всех на алкогольную экспертизу?
- С чего бы ради?
- Ну... Мало ли... Случай неординарный.
- Тогда неординарностью всё и объясним - мол, нервы укрепили, натянуто улыбнулся Романенко.
- Ладно - уговорил, - кивнул Вячеслав и, откупорив бутылку, уже собрался было разлить пиво в два стакана, но в это время в дверном проёме появился сам Вишневецкий.
Подполковник угрюмо взглянул на откупоренную пивную бутылку и неодобрительно заметил:
- Вы бы ещё водку открыли. Убрать! Ты, Гусев, во сколько должен был идти на встречу с Поповым?
- Встреча по плану через пятнадцать минут, - пояснил Вячеслав и выразительно взглянул на Андрея, словно желая сказать: "Я же тебе говорил, что всё так и закончится!"
В ответ Романенко развёл руками, благо, Вишневецкий сейчас стоял к нему спиной, что, видимо, означало: "Так уж вышло - просто не повезло".
- Через пятнадцать минут ты должен быть на месте! - приказал Вишневецкий.
- Уже бегу, Артём Фёдорович, - кивнул Гусев.
- А ты, Романенко, чем занят? - поинтересовался подполковник, недовольно наблюдая за тем, как Гусев засовывает бутылки с пивом в пакет с продуктами.
- Так мне же... В архив нужно...
- Ты бы, Гусев, ещё мешок с пустыми бутылками в управление принёс!
- В архив...
- Я не глухой, Романенко - иди в архив, раз нужно! - перебил Андрея Вишневецкий и вышел из кабинета, ещё раз внимательно осмотрев оставшуюся половину дверей.
- Какая муха укусила Вишневецкого - то всем сидеть на месте, то всех выгоняет?! - пожал плечами Гусев.
- Именно муха - наверное, до Мухина в Минск дозвонились, и он отдал приказ, вот Вишневецкий всё и переиграл, - улыбнулся Романенко.
Мухин был начальником УКГБ по Витебской области, но на время его отсутствия в трёхдневной командировке в Минске обязанности начальника исполнял его зам Вишневецкий, так что предположение Андрея показалось Гусеву не просто интересной игрой слов, но и более, чем вероятным.
- Я тоже так думаю, - согласился Вячеслав.
- Пиво для Попова? - спросил Романенко, когда Гусев дошёл до двери.
- Нам брал - думал, после работы выпьем. А теперь и в самом деле с Поповым выпить, что ли... Он, подлец, этого, конечно же, не заслуживает, но...
- Так давай выпьем по бутылке сами - всё равно уходим? - предложил Романенко.
- Только быстро - а то я и так опаздываю, - согласился Вячеслав.
У фонтана Гусев был только в половине первого. Небо заволокли низкие тучи, и вновь стал накрапывать мелкий дождик. По сторонам от тротуара кое-где сквозь пожухлую желтоватую траву пробились нежные изумрудно-зелёные травинки. Гусев хотел присесть на скамейку, но передумал - она была слишком мокрой.
В его сторону медленно шла маленькая, пожилая женщина, почти старушка, которая что-то внимательно высматривала в изредка росших возле тротуара, окружавшего фонтан, кустах. "Наверное, пустые бутылки ищет. А выглядит со стороны вполне прилично - сразу и не скажешь. До чего, однако, у нас народ довели, а ведь она, может быть, всю жизнь проработала, а вот теперь... бутылки собирает", - подумал Гусев.
Старушка поравнялась с Вячеславом, внимательно осмотрела росший неподалёку куст и неожиданно тронула капитана за плечо:
- Посмотрите, молодой человек, что делается - ни у людей, ни в природе порядка нет,
- Что? - не понял Гусев.
- Листья на кустах появились! Вот несколько листочков, - женщина показала рукой на ближайший куст: - И там тоже я несколько листиков видела. А ведь зима сейчас по календарю. Новый год скоро. Что ж теперь будет то?
Вячеслав подошёл к кусту и в самом деле с удивлением обнаружил, что на его побегах-волчках распустилось несколько маленьких, молодых листочков.
- Это "волчки" - не совсем правильные побеги. Так ведь и у людей бывает. Хотя зимой я раньше листьев не видел, - пожал плечами Гусев.
Ему стало стыдно, что он посчитал женщину сборщицей пустых бутылок.
- Не к добру это, - вздохнула женщина и пошла дальше.
Вячеслав вздрогнул при этих словах и пошёл в другую сторону, в свою очередь, внимательно разглядывая попадающиеся в стороне от тротуара кусты. Листья и в самом деле изредка попадались на тех или иных волчковых побегах придорожных кустов, но дальше, за фонтаном, кусты были совершенно голыми. Гусев так и не смог отыскать больше ни единого зелёного листочка, "Странно листья в декабре. Такого я что-то не припомню... Хотя дальше никаких листьев нет. Может быть, здесь какая-нибудь теплотрасса проходит?" - успокаивал себя Вячеслав, но всё же увиденное вселяло в капитана какую-то дополнительную тревогу - словно привычный и знакомый мир совершенно неожиданно и в самый неподходящий момент дал трещину, сквозь которую начало просачиваться нечто страшное и чужое.
- Вячеслав Андреевич! - окликнул Гусева подошедший сзади Попов.
- Здравствуйте, - ответил Гусев и подумал, что надо взять себя в руки дела с нервами совсем плохи, если Попову удалось подойти незаметно.
- А я уже с полчаса здесь - просто отходил к киоску, свежую прессу купил, - пояснил Попов. - И снова сюда. Дай, думаю, гляну, не пришёл ли Вячеслав Андреевич?! А вы и в самом деле тут как тут.
Глядя на маленького, лысого мастера, пришедшего почему-то сегодня на встречу без своей традиционной кепки, Гусев сделал усилие, попытавшись вникнуть в смысл его болтовни. С самых первых встреч Попов вызывал у Гусева лёгкую неприязнь, а затем это чувство лишь постепенно всё более крепло и уже почти мешало нормальной работе. Попов же, казалось, совершенно этого не замечал и продолжал лепетать что-то малозначимое о "ликёрке", заискивающе глядя Гусеву в глаза. Но вот, наконец, капитан неожиданно для себя услышал и кое-что интересное.
- Как фамилия предпринимателя?
- Гаврилов. Он через неделю должен приехать, - повторил Попов.
Гаврилов был человеком Калины и держал несколько ресторанов в Смоленске. Впрочем, это мог быть и однофамилец, хотя... У Гаврилова не было никаких особенных причин для того, чтобы действовать инкогнито и его приезд через неделю был вполне реальным событием. Почувствовав, что появилась интересная ниточка, Гусев, несмотря на свои мрачные мысли, вновь проявил интерес к разговору и предложил:
- Давайте присядем. У меня и пиво с собой есть.
- Давайте, - охотно согласился Попов.
- Только вот открыть нечем, - виновато развёл руками Вячеслав.
- А если бутылка об бутылку?
- Вот так точно не надо - половина пива выльется! - возразил Гусев, вспомнив, как он залил документы на столе Романенко, открывая пиво именно таким способом. - Сейчас я лучше о скамейку открою.
Пиво легко удалось открыть и Гусев, протянув одну бутылку Попову, сделал из своей несколько осторожных глотков. Пиво было холодным, да и торопиться было особенно некуда - предстояло побольше разузнать о предпринимателе Хренковиче и его предстоящем визите. Колбасу и остальные продукты Гусев решил оставить себе, вытащив лишь один пакетик с солёными орешками.
Попов, почувствовав интерес к своей персоне, буквально на глазах преобразился, расправил плечи и теперь говорил, не умолкая, обвиняя всех и вся во всевозможных грехах.