И направил свой флаер в безвоздушное пространство. Гешифер вылетел, как стрела, из каюты связи. Никогда еще он не казался таким старым и таким активным. За ним следовали Дж'Квилвенс и Норм. Его правая рука была завернута в прозрачный пластик в том месте, куда ее ранил луч Дж'Вилоба.
- Первым делом мы опечатаем Каюту Войны, - заявил Гешифер. - Теперь-то мы вырвем у змеи все ядовитые зубы.
Норм прошептал Дж'Квилвенс:
- Мы победили!
Дж'Квилвенс хихикнула:
- Отнюдь нет. Мы только вывели флот из равновесия. Но нам еще предстоит свести с ума весь мир. Так что это лишь начало.
Охрана перед дверью Каюты Войны расступилась. Гешифер открыл дверь и тут же замер, жестом останавливая остальных.
- О Боже, - прошептал он. - Не двигайтесь!
Выглядывая из-за плеча Гешифера, Норм увидел М'Каслри. Тот стоял у стола, который напоминал алтарь. В стол был вмонтирован вертикальный рычаг. М'Каслри был грустным, но в глазах его пылала решительность. Он смотрел на них глазами лунатика. Очень медленно он потянул рычаг вниз.
- Мистер Президент, - мягко сказал Гешифер.
М'Каслри остановился.
- Откуда вы знаете про мою настоящую должность? Я держал ее в секрете.
- Мистер Президент, - сказал Гешифер, - Посол Британии требует аудиенции. Генерал Скотт представил меморандум чрезвычайной важности. Министр Сьюард здесь. Он хочет видеть вас. Очень срочно.
- Я знаю, - ответил М'Каслри. - Я уже иду. Но сначала я должен кое-что сделать.
Он снова положил руку на рычаг.
- Но совершенно нет времени, мистер Президент, - вмешался Гешифер. - Это уже свершилось. Они обстреляли форт Самтер.
Рука М'Каслри упала с рычага.
- Итак, - прошептал он, - чему быть, того не миновать.
Он вышел из-за стола и пошел к двери, почти застенчиво улыбаясь Гешиферу.
- Смешно, мистер Николаи, - сказал он. - Я видел очень длинный сон. Казалось, он длится всю жизнь. Мне снилось, что меня сделали боссом в другом мире. Там тоже шла война. И мне нужно было что-то сделать. Интересно...
М'Каслри посмотрел вперед. Его лицо стало серьезным и пророческим. Казалось, он думает о будущем и о той роли, которую ему в нем предстоит сыграть. Когда он проходил мимо, Гешифер услышал бормотание, как будто тот зубрил роль:
- ...эти мертвые не умерли зря. Снова возродится свобода. И правительство, которое служит народу, не исчезнет с лица Земли.