«Живет в белорусском Полесье кудесница леса — Алеся…»
Любая история с чего-то начинается…. Эта началась с того, что мне стала сниться моя бабушка. Мы уехали из белорусской зоны заражения, нынешнего Полесского заповедника, когда мне было пять лет, а она осталась: она хотела умереть там, где родилась и прожила жизнь. Я совершенно не помню ее внешности, в памяти осталось только тепло сухих ладоней, гладящих меня по голове, и безграничная любовь. А еще — неповторимый запах сухих трав и чего-то сказочного, полосатые коврики на полу и клубящиеся в солнечном свете золотые пылинки. Этим неиссякаемым, родным ароматом был пропитан весь ее маленький, чуть покосившийся домик. Она умерла через месяц после отселения, ее похоронили на старом деревенском кладбище. От бабушки всегда исходило спокойствие и уверенность, то, чего не хватает нам в нашем сумасшедшем мире. А этой весной на грани нервного срыва оказались почти все… Но, стоило кошмарам прописаться у меня в ночное время, точно как в далеком детстве, во сне, моя бабушка приходит ко мне, садится рядом со мной на кровать, что-то мне тихо шепчет и гладит теплой ладонью. Утром я просыпаюсь и ничего не помню из ее тихих рассказов, но с каждым днем во мне растет уверенность в том, что надо съездить в зону и навестить ее могилу. 29 апреля, сдав последний отчет, я поняла, что перестаю быть человеком, становлюсь придатком к компьютеру с его клиент-банком, что уже действую как робот, у которого вот-вот сядут элементы питания. Я плюнула на все, взяла на работе один день за свой счет, с утра 30-го села в обожаемый «гольфик» (Фольксваген Гольф) и поехала…
Машина уверенно катилась по дорогам Белоруссии, светило весеннее солнышко. А я все пыталась понять: зачем я, взрослая и уравновешенная женщина, вдруг сорвалась с места и полетела в закрытую радиоактивную зону? И что меня заставило это сделать? Ну не сны же, право слово… Ну, есть у меня в личной жизни некоторые проблемы, есть. На данный момент, она — личная жизнь — у меня полностью отсутствует. И все вроде нормально, знакомлюсь, начинаю встречаться, даже строить планы… И тут, РАЗ, и все — я опять одна. Надоело! Не хочу больше ничего. «Не хочу быть миллионером, Не хочу быть миллиардером, Не хочу быть московским мэром, Президентом и даже премьером, Я хочу быть ….»[1] Нет, им тоже быть не хочу! Стоп, не истерить за рулем! Распустила нюни, как крашеная блондинка. Давай, соберись, следи за дорогой, не забывай про карту. А вот и поселок Бабчин. От него на юго-восток идет дорога со зловещим названием Р33, с КПП перед въездом в заповедник. Грустный мужик в камуфляже долго рассматривает мои заранее оформленные документы на въезд.
— Зачем вам в заповедник?
— Хочу посетить могилу бабушки. Оградку поправить, цветочки посадить… Охранник вздыхает, молча отмечает мне разовый пропуск и поднимает шлагбаум. «Гольфик» весело едет по замусоренному асфальту дороги, ласково припекает солнышко, птички щебечут — лепота!.. Даже и не верится, что где-то тут неслышно притаился безжалостный зверь — радиация. Проезжаю Дроньки, покосившийся грязный указатель, кругом тишина и запустение. Стоящие без стекол дома грустно смотрят на мир пустыми глазницами окон. Некоторые совсем развалились, другие еще держатся. Дорогу перебегает рыжая, облезлая по весне, лиса, а может она так выглядит и не только из-за весны. Еще километра четыре и будут Оревичи. Дорога проходит чуть в стороне от поселка, а заехать на едва видную, заросшую подъездную дорогу я не рискую. «Гольфик», он всем хорош, но для езды по пересеченной местности не предназначен совершенно. Даже если он проедет, то пробой колеса будет для моей поездки фатальным. Сама я колеса менять не умею. Нет, теоретически я с этим знакома, а вот с практикой начинается самое интересное. Поэтому, лучше уж я пешочком. Паркую машину на обочину, кладу в кармашек куртки дозиметр, чтоб было, и достаю из багажника лопату, грабли и сумку с цветочной рассадой. А потом, пыхтя и отдуваясь, как паровоз, пру по пересеченной местности к кладбищу. Там пусто, покосившиеся оградки и кресты. Долго ищу заросшую бурьяном могилку. К своему удивлению обнаруживаю на кресте свежий венок из скромных цветов мать-мачехи, а рядом, почти на соседнем памятнике сидит, и оценивающе рассматривает меня черно-белая сорока[2].
— Кыш! Пошла вон… — кричу я на бесцеремонную птицу и размахиваю руками. Вы думаете, она меня послушала? Как бы ни так… Птица, наклонила голову и посмотрела на меня сначала одним глазом, потом другим. Прошлась по памятнику туда-сюда, прострекотала что-то нецензурное и, нагадив, улетела. Бурьян на могиле сдался только после долгой и продолжительной борьбы. Рассада завяла, и мне пришлось пойти к машине за бутылками с водой. Достала их из багажника и чуть не села от страха. Рядом с машиной стоит маленький пыльный мужичок в широкополой шляпе, ярко красных резиновых сапогах огромного размера, одетых почему-то наоборот, левый на правой ноге, а правый на левой. Сверху на мужичке была одета длинная, по колено, большая, явно ему не по размеру, синяя телогрейка. А рожа у него небритая и явно бандитская.
— Ты што ль алеськина внучка? — Голос у него скрипучий, как не смазанные ворота нашего склада.
— Ч-чего?
— Твою бабку, как звали?
— А-алеся… — меня назвали, как и мою бабушку. Это имя у нас семейное, всех женщин у нас в семье испокон веку так называли.
— Ну?! Так ты ее внучка?
— Я…
— За наследством приехала или как?
— Да вот… ц-цветочки на м-могилку посадить…
— Цветочки, говоришь? Эт-то хорошо.
Тут мужичок удивленно таращит глаза и показывает заскорузлым пальцем на что-то позади меня, я невольно оглядываюсь. Сзади никого нет, только воробьи беззаботно купаются в пыли обочины, деловито ходит трясогузка и пытается дирижировать птичьим ажиотажем. Поворачиваюсь обратно, а мужичка-то и нет… На всякий случай заглядываю под машину и в заросшую канаву. Никого… Это ж надо так попасться на элементарный розыгрыш, а может и не было никого? И мужичок мне почудился?
— Чтоб тебя… мерещится всякое. Повесила на шею сумку с бутербродами и водой, попить, захлопнула машину, в руки — две пятилитровых бутыли, иду обратно, к могилке и вялой рассаде. Вылила на цветочки всю принесенную с собой воду, авось приживутся. Еще поборолась с бурьяном на соседних, уже безымянных, могилках и села на скамеечку съесть бутерброды, запивая их теплой и потому противной газировкой.
Солнце хорошо перевалило за полдень, и я решила, что вернуться в цивилизацию я всегда успею, а сейчас, когда долг могилкам предков отдан сполна, можно и прогуляться. Посмотреть, что там осталось от поселка, в котором я родилась, и от дома предков. Когда еще сюда выберусь? Долго бродила между покосившихся заборов и развалин домов, но так и не смогла вспомнить, в каком же из них мы жили? Все заросло кустарником и молодыми березками, заборы развалились, старые деревья попадали. Вроде этот….. Болезненно застонала перекошенная дверь, но в дом меня пустила. Кругом дух запустения, занесенные ветром сухие осенние листья, со стен свисают отслоившиеся от сырости обои, а с потолка — гирлянды паутины. За печкой шуршит что-то, и словно чугунок кто-то двигает. Заглянула и поняла, что я сегодня явно переработала и на весеннем солнце перегрелась. За печкой стоит кто-то маленький с длинной седой бородкой и усами, в драной-предраной одежке, с личиком, похожим на печеное яблочко, а на ногах лапотки. Стоит и держит в грязных ручках огромный старый ухват. Стою и, как дура-блондинка, пялюсь на малыша, а он на меня смотрит и с места не двигается.
— Ты кто? И зачем тебе ухват?
— Ты что, меня видишь? — на печеном личике удивление.
— Да, вижу. А вы тут в заповеднике живете?
— Я тут под печкой живу. Хозяева уехали, а я остался. Хворый был… И малыш, хотя какой он малыш с такой-то седой бородой, громко хлюпнул носом. Скрипнула калитка, и я повернулась посмотреть, кто еще тут ходит. Но это просто ветер играл в свои игры… Когда я повернулась обратно, мужичка уже не было. Все! Хватит для меня на сегодня странностей! То один появился и исчез, то другой. Домой! Скорее домой. А то мерещится всякое… И я быстрым шагом пошла к машине. Села, пристегнулась, а она не заводится. Я вышла, открыла капот, глубокомысленно посмотрела на пахнущие маслом и бензином потроха «гольфика» и подергала за разные шланги. Протерла стекло, постучала по колесам, вывернула, протерла и ввернула обратно свечи. Все равно не заводится! Ну что ж, я сделала все что могла, пора сдаваться, и я мужественно достала из сумочки сотовый телефон. «Моторола» мигнула и радостно сообщила, что я нахожусь вне зоны действия сети. А вот теперь пора паниковать… Пока я ходила по Оревичам, сажала цветочки и танцевала с бубном вокруг нежелающего заводиться гольфика, длинный весенний день незаметно подошел к своему логическому завершению. До утра меня никто искать не будет, поэтому придется ночевать в машине, идти пешком — страшно. Вздохнула и достала из багажника теплую куртку, удачно забытую мной еще с зимы. Захлопнула багажник, а возле машины, на том же самом месте, где давеча стоял разбойного вида мужик в красных сапогах, смущенно переминаются с ноги на ногу две босоногих девочки-подростка в легких летних платьицах, похожие друг на друга как две капли воды.
— Девочки, а вы тут откуда? Близняшки переглянулись, прыснули в кулачки и заговорили хором:
— Живем мы здесь… А это вы алесина внучка? Снова здорово…
— Я.
— Ой, как хорошо, что вы приехали именно сегодня. Пойдемте с нами, мы вас со всеми познакомим. Как хорошо, что именно сегодня… Вы будете участвовать в выборах, а то наш Батько совсем распоясался… Пойдемте, пойдемте, там уже и стол накрыт. Будет весело… сегодня будут танцы и купания… мы вам так рады… вы так вовремя… Я попыталась упереться и никуда не пойти, но из кустов выскочили еще три девочки, чуть постарше, но тоже босиком. Они окружили меня, схватили за руки, закружили, завертели, защебетали, и я сама не поняла, как, зачем и куда я пошла вместе с ними. Перед глазами все поплыло в пестром хороводе лиц, пестрых платьев и цветочных венков.
Я пришла в себя возле разгорающегося костра, сидя на бревне. Солнце уже совсем зашло, и на небе высыпали звезды, здесь их куда больше чем в городе. Вокруг меня ходили, говорили, спорили и ругались какие-то люди, или не совсем люди? Уж очень странного вида были некоторые существа, что подкладывали в костер дрова, сколачивали длинные лавки и накрывали на стол.
Прямо рядом со мной стояли трое. Две знакомые мне девушки-близняшки, и как они босиком ходят? Холодно же еще… И маленькая, мерзкого вида, лохматая и грязная старушенция. Она размахивала руками и клюкой, и, брызгая слюной, кричала на девчонок визгливым голосом. Я сидела и заворожено смотрела на это представление.
— Да зачем вы ее сюда притащили?! Кто за нее голосовать будет?! Вам что, плохо при Батьке живется?! Да кто вы вообще такие, чтобы в политику вмешиваться?! Да я вас… сопливые еще! Я сейчас с ней разберусь… И так далее, и все в том же духе…. Вот разоралась-то, аж в ушах звенит, но девочки стояли твердо плечом к плечу, и ко мне старуху не подпускали. Но жертва пенсионной реформы проявила редкостный напор, и девочки постепенно, по чуть-чуть отступали. Когда мне показалось, что девочки не выдержат и сбегут, между ними и старой каргой, словно из воздуха или вечернего тумана соткался огромный длинноволосый мужик, замотанный в рыболовную сеть, как Цезарь в тогу.
— Ты что тут, вобла сушеная, моими девочками распоряжаться вздумала? Это я их послал новую ведунью встретить. Ей давно пора в права наследования вступать, а то развели здесь демократию, понимаешь… — Весь боевой запал у старушенции сразу прошел, она как-то вся сжалась, усохла, стала меньше ростом. Ее торчащие во все стороны седые патлы обвисли, и она как-то сразу поблекла.
— Да я что… я ничего. Я ж не знала, что это вы батюшка Водяной[3], велели ее сюда привезти. Я ж думала, что они сами тут самодеятельность устроили. Так я пойду?
— Иди уж… — Он величественно махнул рукой, и старушка словно растаяла в воздухе. — Ишь-ты как… Батьке побежала докладывать… Мужик повернулся ко мне. Колоритнейшая, я вам скажу, личность. Длинные, волнистые как струи водопада волосы, бородища до пупа, а усы! Никогда таких не видела, заботливо заплетенные в косицы, свисающие почти до пояса. Одет только странно…
— А ты чего сидишь? — это он мне, — Чего за моих мавок[4] не вступилась?
— Да я…
— Сиди уж… Вижу, что заморочили они тебе голову, до сих пор в себя прийти не можешь. Ничего, вот искупаешься в заговоренном омуте с моими девочками русалками[5], мавками, бродницами[6] и прочими, через костер прыгнешь, что остальные местные запалят, и будешь полноправной ведуньей, как твоя бабушка, пра-бабушка и прочие пра-пра-бабушки были. И будет у нас опять порядок и единоначалие, как исстари повелось. Что-то мне перспектива купаться в омуте, да еще и в апреле месяце, совершенно не нравится, и через костер я прыгать тоже как-то не хочу. Это ж полное нарушение правил техники безопасности! Только я открыла рот, чтобы возразить о нарушении прав личности, то есть меня, любимой, как к нам подлетел тот самый мужичок бандитского вида в красных сапогах, что напугал меня у машины. Следом за ним волоклась и знакомая старушка.
— Не позволю!! Не позволю без голосования лишить народ завоеваний демократии! Только демократическое изъявление воли всей живущей в заповеднике нечисти будет являться легитимным. Я буду легитимным еще долго. Я еще не все сделал, из-за этого власть потеряю не скоро. — Он стоял, топотал сапогами, одетыми наоборот и громко вещал, стреляя глазками по сторонам. Слушает кто еще или нет?
— Я пришел и начал руководить нечистью так, как умел, а вы мне тут единоначалие собрались вводить. Без честных выборов?!? НЕ ПОЗВОЛЮ!!
— Выборы, говоришь… Ну что ж, будем идти в ногу со временем. Будут тебе, леший[7], выборы, сам напросился. А сейчас извини, мне с ведуньей наедине поговорить надобно. После этих слов патлатого, запал у мужичка в красных сапогах прошел, и он как-то бочком, тихохонько удалился.
— Эх, вы! Такого человека обидели! — Крикнула нам старушка и побежала следом за оратором. И тут меня прорвало:
— Объясните мне, что тут происходит?! Какие выборы? Какая ведунья? Какое единоначалие? Мне после праздников на работу надо, у меня зарплата не начислена, у меня камеральная проверка скоро….
— А случайно демонстрации трудящихся у тебя завтра нет?
— Нет. Этого мне только не хватало, ходить, что-то там демонстрировать!
— Истерику прекратить! Встать! — я невольно вскочила с бревна, как подброшенная пружиной. — Иди к столам, поешь, а то что-то ты злая, голодная наверно. Я с тобой близняшек оставлю, они тебе все расскажут и покажут. А я сейчас нашу предвыборную программу и речь подготовлю, но говорить тебе придется без бумажки, у нас тут этого не любят. И сырости мне тут лишней не разводи… Я хоть и водяной, но слез не люблю, дюже они соленые. Шагом марш!! И я строевым шагом, как на уроке НВП пошла, пошла к столам, потому как есть и вправду хотелось. Близняшки маршировали следом за мной, как почетный караул. Плюхнулась на скамейку и схватила первую попавшуюся глиняную кружку, выпила половину содержимого и закашлялась, а из глаз полились слезы. В кружке был самогон, крепкий, чуть сладковатый, и пахнущий летним разнотравьем. Одна из близняшек сунула мне другую кружку запить и поставила тарелку, наполненную доверху какой-то едой. Самогон подействовал на меня положительно. Это в том смысле, что наваждение и чувство, что все это происходит не со мной — прошло. Я огляделась по сторонам, и ужаснулась — я сошла с ума, какая досада. Вокруг меня ходили, смеялись и разговаривали странно одетые и хорошо загримированные личности. Под ногами и вокруг стола бегало и дралось что-то мелкое, волосатое, жуткого вида. У меня появилось стойкое ощущение, что я попала на съемки фильма ужасов, не хватало только режиссера, оператора с камерой и девушки с хлопушкой. Все остальное: декорации актеры и спецэффекты — были на месте.
Я закинула что-то в рот и решительно приступила к расспросам, поскольку даже в сумасшествии порядок быть должон.
— Девочки, а вы кто? — для начала спросила я у близняшек.
— Я — Оля, она — Поля, — замечательно, теперь бы еще научиться их отличать.
— Девочки, а почему вы босиком? Вам не холодно? Близняшки, сидящие слева от меня, дружно прыснули в кулачки. Понятно, значит, я сморозила какую-то чушь.
— А кто тот бородатый, в сеть замотанный?
— Это дядюшка Водяной.