— Что? Ты не слышал о Лотре? Городе непобедимых Героев, прелестных красавиц и невероятных приключений?!
Начало эпоса о Короле Героев.
Сотни лет назад из земли вырвались десять Башен, проткнувшие сами небеса. Из этих Башен вырвались монстры, пожирающие и уничтожающие все на своем пути.
И тогда звезды наделили людей частью своей силы. Среди людей появились избранники, которые стали воплощениями Звезд в облике человека. Сириус. Альтаир. Бетельгейзе. Ригель. Алиот. Канопус. Мицар. Фомальгаут. Множество звезд спустились с небес на землю, и засияли еще ярче чем когда-либо. Благодаря их силе люди смогли загнать монстров обратно в Башню, и образовали вокруг башен стены, через которые монстрам ни за что не прорваться, ведь храбрые мужи и девы защищают стены и не позволяют монстрам уничтожить мир.
За одной из таких стен и расположился Лотр. Город, над которым невероятно ярко сияют множество звезд. Тут храбрые воины испытывают свои силы стремясь к приключениям, а прекрасные девушки навсегда отдают сердца своим героям.
Сколько себя помню, я мечтал быть одним из таких героев. Но мне судьбою была предначертана иная участь.
Это должен был стать день, когда все вернется в норму. Но опять ничего не вышло.
— Тот парень… он ведь тот самый неудачник, да?
— Говорят, что он был лучшим на своем курсе, но после инициации получил самый низкий ранг и стал слабаком…
Я посмотрел на мерзко посмеивающихся ублюдков, на что те внезапно заткнулись.
— Слышал этот парень псих, чуть не перерезал всю свою группу. Давай пойдем отсюда?
— А-ага…
Проигнорировав их я пошел дальше. Если бы я каждый раз бросался на тех, кто смеется надо мной за спиной, то уже давно стал бы известен как самый кровожадный человек в истории Лотра.
Этот мир чертовски несправедлив. У меня был талант, знания и упрямство, чтобы добиться всего что захочу. Но мне не хватило удачи, чтобы это сделать.
Однозвездочный… даже это лишь обман. Кто-то вроде меня даже не может войти в Башню, не говоря уже о том, чтобы покорить ее.
Башня состоит из множества этажей, где правят монстры, и чем выше этаж, тем сильнее эти монстры. И с тех самых пор как пути в Башни были закрыты стенами, по всему миру начали появляться порталы, ведущие на разные этажи башни. Из этих порталов вырываются монстры, и сеют хаос и разрушение по всему миру. Все не так плохо, как было до создания стен, но опасность никуда не исчезла.
Усилиями храбрых воинов и могущественных авантюристов до сих пор удавалось закрывать порталы и защитить человечество, но долго ли так будет продолжаться? Это другой вопрос. Прошли тысячи лет, а мы до сих пор не достигли пятидесятого этажа. И неизвестно, правдива ли легенда, что если покорить башню полностью, монстры перестанут вырваться из нее.
Этому миру нужен был герой, который спасет его от нападок монстров.
Три года назад через инициацию прошел и я. Всю мою жизнь мне твердили, что у меня талант. Говорили, что, пройдя через инициацию я буду пятизвездочным, или даже шестизвездочным авантюристом. И, что я буду возглавлять новое поколение авантюристов.
Но сколько бы не ждал, я так и не смог пробудиться. Ни одна звезда не дала мне своей силы. Я тренировался еще больше, снова и снова проходил через инициацию… и это оказалось бесполезным. Вот уже три года я считаюсь однозвездочным, хотя на самом деле не являюсь им. Я вовсе не авантюрист, а обычный человек.
Моя жизнь за эти три года сильно изменилась. Да и сам я изменился не меньше.
А сегодняшний день обещал быть и вовсе худшим из этих дней. Ведь я повторно, уже в десятый раз провалил инициацию.
Но это все лирика. Я уже давно потерял надежду на то, что стану авантюристом. Поэтому спор с клиентом что отказался платить полную сумму за мою работу злил меня гораздо больше.
— Тварь… — прошипел я. — Ну ничего, я парень не гордый… и вообще без денег обойдусь. Но ты, подонок, заплатишь в стократ.
Горючую смесь можно найти где угодно. Да и огненный кристалл тоже при желании. Проблемы были бы со складом их группировки, не знай я точно, где этот ублюдок хранит все украденные предметы. А дальше — дело пяти минут, и огромный склад, забитый различными сокровищами, горит красным пламенем.
Думаю, ущерб его коллекции нанесен значительный. Моя работа была в том, чтобы найти для него несколько невероятно дорогих произведений искусств. В подобном я очень хорош, пусть это противозаконно. Конечно, не так я хотел использовать свои связи, но есть что-то надо, и, раз уж в Башню мне ход заказан, я выживал как мог.
Результат — я должен триста тысяч информатору, хотя мне эта информация ничего не принесла. И, скорее всего, сам владелец коллекции будет не очень рад моей мести.
— Отстой…
Прогуливаясь по набережной, я думал о своем будущем. Сколько я еще собираюсь жить в маленькой хижине, выполнять заказы разных сомнительных личностей и считать каждую копейку? Ни тебе славы, ни денег, ни женщин…
Впрочем, неужели я все еще думаю об этом? Даже удивительно. Наверное, проваленная инициация на меня так влияет. Надо развеяться…
Можно было бы вернуться к родителям, да нет их. Когда мне было восемь, меня нашли полумертвым в районе где бушевали монстры. Я ничего не помню, что было до этого, но родственники не объявились.
Так что, придется придумать что-то другое.
— А? — удивленно застыл я, видя огромные врата на берегу. — Когда они здесь появились? — задался я вопросом.
Обычно, если появляются врата, то они не исчезают в течении месяца. Вокруг врат создаются блокады, и авантюристы бдят день и ночь. В Башню тоже заходят авантюристы, чтобы исследовать его, и благодаря этому чаще всего ни один монстр не выходит из Башни. Врата могут быть как на начальные этажи, так и на высокие.
«Это место видно издалека, и если тут еще нет спецслужб, то врата открылись только что.»
Простейший вывод, напрашивающийся сам собой если у тебя хотя бы базовые познания в деле авантюриста.
Да и зеваки мои мысли подтверждали. Обычно их уже через десять минут разгоняют, и еще через двадцать рядом с Вратами бегают авантюристы. Примерно через час с момента как появились врата, из него вырываются первые монстры, если авантюристы не вошли туда и не уничтожили всех монстров рядом с выходом.
По крайней мере, так должно было быть…
— К-какого…?!
Я видел силуэт через врата. Будто огромная фигура вот-вот вырвется из портала, и нападет на обычных людей… но это существо все шагало и шагало, и никак не могло дойти до этой стороны врат.
Только вырвалось не это существо. Раньше него вперед побежали гоблины. Их было четыре, кто выбежал из врат. С оружием в руках, они могли быть только однозвездочными монстрами.
Отточенные рефлексы опередили мое сознание. Выхватив арбалет из-за спины, я выпустил шесть болтов. Двум я попал точно в головы, а вот оставшиеся двое получили по два болта каждый — чтобы наверняка подохли.
Хорошо что я предполагал проблемы в этой работе и прихватил с собой оружие.
— Бегите! — закричал я, спускаясь к порталу. — Сообщите в ассоциацию что тут из врат лезут монстры!
Тут было столько людей, что если монстры действительно вырвутся, погибших будет сотни. Это был единственный выход — заставить всех вокруг сбежать. Конечно же и я не собирался жертвовать своей жизнью. Как-только я пойму, что это опасно, сам тоже уйду.
Да и причин переживать не было. Скоро сюда придут настоящие авантюристы, и перебьют их всех. Монстры слабые — лишь с одной звездой опасности.
«Хах, да вы издеваетесь!» — мое лицо исказилось в ухмылке.
Все больше и больше монстров вырывались из Врат. Теперь это были не только гоблины, но и слизни, мертвецы и кто-то еще. Даже если я буду тратить только по одному болту на монстра, все равно не смогу убить даже треть.
А что это за фигура шагает из портала еще не ясно. Возможно, он Босс той локации, и его я точно не смогу победить.
За полминуты выпустив еще три десятка болтов, и убив семнадцать монстров, я решил отступить. Из оружия у меня остался только нож, и бросаться с ним в бой на такую толпу — самоубийство.
— Простите, но я на такое не подписывался.
Я побежал. Было плевать куда бежать, лишь бы подальше отсюда. Но будет лучше, если я наткнусь на какого-нибудь Авантюриста. А значить и бежать я должен туда, где такие авантюристы могут встретиться с больше вероятностью.
Похоже я настолько сконцентрировался на этом, что чуть было не наступил на лицо девочки… маленькой шестилетней малышки… и она была одной из многих людей, что валялись вокруг без сознания.
Неужели все эти люди не смогли сбежать? Они валялись тут без сознания. Их никто не ранил, и они еще живы. Но если я оставлю их тут… они ведь все умрут…
Я остановился.
— Эй, Кир, ты чего? Даже если ты останешься и попытаешься всех спасти, добьешься того, что трупов будет на один больше…
Мне не удастся никого спасти. Меня самого убьют… так почему я сомневаюсь?
Гоблин напал на меня, пока я как дурак не мог заставить себя переступить через валяющуюся девчонку. Удар дубиной пришелся по голове, на мгновение выключая мое сознание.
Кровь упала на землю.
— Да, вот оно… вот почему я не могу уйти.
Мои губы разошлись в полубезумном оскале. Гоблин замахнулся чтобы добить девчонку, но я бросил кинжал так, что он вошел в глазницу уродца.
— Я должен бежать, но ведь я могу прихватить с собой эту малышку!
Это был ответ на вопрос в моей голове. Я могу спасти не только свою жизнь, но и этого ребенка.
Бросившись вперед, я метательными ножами убил еще двух монстров. Но был еще один. Он замахнулся ржавым мечом, пытаясь добить малышку. Мне пришлось добиться такой скорости, которую я никогда не показывал. И я таки смог вытащить девочку из-под меча. Правда сам я при этом получил рану от этого меча. Не глубокая, но достаточно раздражающая.
Теперь остается только бежать.
Схватив оружие уже мертвого монстра, я прирезал еще двух гоблинов на своем пути. Казалось, я действительно преисполнился силой, и способен убить всех этих врагов…
Но все оказалось не так просто.
Что-то невероятно сильное схватило меня. Я чувствовал, как оно сдавливает мое горло, и чуть ли не ломает шею.
Это была черная костяная рука. И только после того, как я это понял, передо мной появился скелет… ростом почти три метра, он выглядел ужасающим. Но самое страшное было не его рост или вид… я чувствовал, как по моему телу проходит что-то невероятно жуткое… это была частичка той энергии, что окружало его тело. То, что со мной происходило, не описать словами. Мое тело будто распадалась на части настолько маленькие, что их нельзя увидеть глазами. И эта рука будто высасывала из меня саму жизнь.
Краем глаза я заметил портал, и фигура оттуда уже исчезла. Наверное, этот скелет и был тем существом что вырывалось из портала.
[— Ты… подходишь…]
Я выхватил армейский нож из рукава, и попытался рубануть скелета по шее, но нож, вместе с частью моей руки исчез. Эта энергии просто уничтожало все, что приближается к скелету.
Хотел бы я закричать, но он так сильно сжал мое горло, что даже звука издать не вышло.
Ну и плевать. Умереть так лучше, чем влачить жалкое существование. По крайней мере я умер не как трус.
Единственной оставшейся рукой я потянулся к сумочке у меня на поясе. Из рукава я достал огненный Кристалл, и смешал его с другими кристаллами из сумочки.
О, это были не простые кристаллы. Я сам обнаружил такое свойство — когда кристаллы разных типов смешиваются, их энергия выходит из-под контроля. В данном случае есть только один возможный вариант.
Взрыв!
Я видел сон. Счастливый сон, в котором я самый сильный. Моих сил достаточно, чтобы победить всех злодеев и спасти много людей. Они скандируют мое имя, и кричат что любят.
Я видел сон. Счастливый сон, где Сириус признает мою силу. Она верно и страстно любит меня, и горда своим возлюбленным. У нас с ней счастливая семья, прекрасная дочь и очаровательный котенок — ее фамильяр.
Да, это все был сон. Ведь мне ли не знать, что это невозможно.
— Что за глупость. Я давно уже переборол свои чувства. Так что это совсем несмешная шутка.
Эта девушка известна по всему миру как один из сильнейших авантюристов. Мне пророчили силу даже большую, но, не получилось. После этого мы как-то стали отдаляться, пока не разошлись окончательно.
Мне казалось, что я не буду вспоминать ее.
[— Не хочешь отомстить ей?]
Я слышал странный, немного жуткий голос, но я не задавался вопросом откуда он, и не удивлялся ему.
— Зачем? Ее выбор — ее право. Я не собираюсь на всю жизнь затаивать обиду за то, что мне девчонка отказала. Да и будем честны — лишившись меня, она и так себя наказала. — фыркнул я. — Где еще могла бы найти такого суперкрутого Альфача? Может у меня и нет никакой силы, но в остальном я лучший кандидат для любой женщины.
[— Тогда… чего ты хочешь?]
Странный вопрос. Еще три года назад я бы сказал что хочу того же, чего хотят все ребятишки — стать героем. Но будем честны — 98 % людей не заслуживают усилий для их спасения.
А еще, героев любят женщины, у них много денег и они самые крутые. Этот сон тому доказательство. Ведь тут я герой. А впереди меня сидела девушка, и уплетала диетический завтрак, ворча что этого мало для здорового подрастающего организма. Девушка не обращала внимание на мой разговор с неизвестным.
Вот эта сторона бытия героем мне нравится гораздо больше.
— Силы… я хочу силы…
Казалось, мой собеседник задумался. Почти две минуты меня ни о чем не спрашивали. И вот я снова услышал этот голос.
[— И зачем тебе сила?]
Еще один странный вопрос. Разве ответ не такой же очевидный?
— Всю свою жизнь я мечтал о славе, признании, богатстве… мне казалось, что для этого нужно храброе сердце, неукротимая решимость и верные товарищи. Три года назад у меня было все это. Но после я понял — важна только сила. Стоило мне лишиться силы, как исчезли друзья, и храброе сердце преисполнилось цинизмом, а неукротимая решимость нужна только чтобы посылать всех в далекое пешее путешествие. При этом я встречал откровенных подонков с огромной силой. И они имеют все, о чем я мечтал. Поэтому, да, мне нужна только сила. С этой силой все остальное я получу сам.
На этот раз ждать ответа пришлось недолго.
[— Как… много ты говоришь…]
Я откинулся на стуле, и запрокинув голову посмотрел назад. Там стоял огромный черный скелет, горящий красноватым пламенем. Это я с ним разговаривал?
— Уж простите за это, господин Скелет. — ухмыльнулся я.
Скелет протянул руку, и коснулся моего лба. Я не сопротивлялся. Может быть, знал его намерения? Или просто посчитал это ненужным?
[— Уже не в моих силах дать тебе что просишь… но в твоих силах получить это… ты моя последняя надежда… стань сильным… и не забудь о долге…]
Черный скелет начал исчезать, распадаясь на частицы света. И эти частицы начали проникать в мое тело. Я видел через свою кожу как частицы пожирают мои кости, заменяя их собою. И так пока весь скелет не стал частью меня.
А потом появилось оно…
[Синхронизация завершена. Система «Черная Звезда» активирована.]
Не успел я ничего сказать, как все вокруг начало исчезать, и я оказался во тьме.
После этого мне оставалось только парить в бесконечном «ничто», пока что-то черное, невероятно огромное не поглотило меня.
Внутри этого большого черного нечто я увидел свет. Очень и очень далеко, но меня к нему тянуло. И вскоре я смотрел на этот свет… и этот свет становился все ярче и ярче, пока наконец меня полностью не ослепил.
Через еще несколько секунд свет начал исчезать, а я сидел в сырой и неприятно пахнущей постели. Чтобы со мной не случилось, я вернулся.