Сидя на достаточно удобном кресле, я задумчиво смотрел на доску с кучей всяких фигурок. Кто бы мог подумать, что какая-то игра может так сильно завлечь. Хотя, наверное, это зависит от того, с кем ты играешь.
— Шах. — одним движением руки Арен загнал меня в угол.
Черт, я, конечно, новичок, но за последние две недели я сыграл с Ареном столько партий, что пора бы уже понять, как его победить.
— Мата не хватает. И это я не о конце игры говорю. — проворчал я.
Арен улыбнулся моей реакции.
Чуть ли не плюясь во все стороны, я поднялся со своего места и начал потягиваться. За полчаса сидения на месте все тело затекло.
— У тебя на сегодня есть планы? — спросил Арен. — Тренироваться одному скучно. Хотелось бы с кем-нибудь сразиться.
Отчасти я его понимаю. Арен не ходил в башню по неизвестной мне причине — он не рассказывал, да я и не спрашивал. Но при этом он каждый день тратил по несколько часов на размахивания мечом.
Наверное, я не вправе его осуждать. Каждому свое, как говорится. Я предпочитаю усваивать все в бою. А Арен сначала тренирует технику до мозолей, и только после этого пускает в дело.
Как бы там ни было — его метод нельзя назвать неэффективным. Его результаты просто поразительны.
— Ну, я бы с радостью, но мне сегодня на девятый этаж надо… — сказал я.
Лицо Арена не дрогнуло, но думаю он раздосадован.
Поскольку мы с Ареном единственные парни в гильдии, и оба относительно свободны большую часть времени, мы немного сдружились. Я даже начал читать некоторые его жесты, которые незнакомцу никак не понять. С другой стороны, он тоже стал со мной чуть общительнее.
— Так, прекратить все игры! — вбежала в комнату Элис.
Бриан и Ноар сейчас сидели в стороне и что-то писали. Вроде Бриан задалась целью обучить ее читать и писать. Мы с Ареном только закончили играть в шахматы. Так что, с появлением Элис вся гильдия в сборе.
И, судя по взгляду, в голову Элис опять взбрело что-то странное.
— Хорошо, Арен, я отложу поход в Башню до завтра. Мы с тобой потренируемся, а после сходим купить тебе нормальную одежду. Согласен?
Весь гардероб Арена — это его доспехи. Он их никогда не снимает, и ходит словно робот. Иногда мне этого парня действительно жалко. И вообще, почему он выглядит как принц, а не бомж мне не понятно.
Арен кивнул на мои слова.
— Эй, не игнорируйте меня! — возмутилась Элис. — Я серьезно, у меня отличная идея!
Вот это уже мы проигнорировать не могли.
— Что за идея? — спросила Бриан, первая заинтересовавшаяся ее словами.
Элис довольная улыбнулась.
— Да! — кивнула она, будто это хорошая новость. — Благодаря этому наша гильдия станет супер-популярной!
Поднявшись со своего места, я прошел мимо Элис.
— Отказываюсь. — сказал я, направляясь к выходу из комнаты.
— Поддерживаю. — сделал то же Арен.
Элис побежала ко мне, и схватила меня за ноги.
Арен же с довольной физиономией что Элис предпочла остановить меня прошел мимо и просто ушел.
Гад.
— Ну Ки-ир! Это отличная возможность прославить гильдию! Ты же сам говорил, что нашей гильдии нужна репутация!
— Говорил, — признал я. — Но твои идеи одна хуже другой. В прошлый раз ты вообще записала Арена на турнир четырехзвездочных.
Я до сих пор помню, насколько зол был Арен.
По просьбе Элис он пошел на турнир, и конечно же она не сообщила ему что это турнир четырехзвездочных. Арена достаточно трудно разозлить, но, когда его не пустили на бой и посмеялись над его рангом, он был готов там всех убить.
Элис же оправдалась тем, что думала мол если Арен сильный, то он выиграет среди четырехзвездочных… она даже не подумала, что его не допустят на матч.
Саму Элис тоже не пустили на арену, но уже из-за возраста.
Отсюда и реакция Арена только что. В обычной ситуации он бы принял желание Мастера, но после того случая он стал по-другому относиться к выходкам Элис.
— Признаю, тогда я облажалась. Но на этот раз все по-другому!
Я вздохнул. Но что с ней поделаешь?
— Хорошо, я выслушаю тебя просто чтобы подтвердить, что я прав.
Глаза Элис засияли. Может быть, я ее слишком балую?
— В центре города принесли камень с легендарным мечом Короля Героев! Говорят, что только истинный герой сможет вытащить меч из камня! Вот я и подумала, что, если кто-нибудь из нас сделает это, репутация нашей гильдии взлетит до небес!
У меня чуть глаз не задергался. Даже я не мог подумать о такой глупости.
— Бриан, я пойду прогуляюсь по городу. Пожалуйста, пригляди за Элис.
Девушка кивнула.
Мы с Бриан не стали особо близки за это время, но что-то вроде хороших отношений у нас есть. Например, попросить о чем-то таком для нас не проблема.
— Эй, я не ребенок! — возмутилась Элис. — Тем более, почему нужно приглядеть только за мной? Ноар младше меня!
Действительно, Ноар оказалась ровесницей Элис. Правда младше на два дня, от чего первая и радуется безумно. Но даже так, поведение Ноар несравнимо более зрелое.
Я посмотрел на Ноар, и с сочувствием посмотрел на Элис. Рука сама потянулась чтобы погладить ее по голове.
— Ничего, когда-нибудь она повзрослеет и станет почти такой же умной, как Ноар.
В ответ на мою актерскую игру Элис показала язык и побежала к девушкам. Меня и Арена убедить она не смогла, но вот склонить девушек на свою сторону в ее силах.
Ну и пускай пробуют. Главное, чтобы ни во что не вляпались.
Поскольку Арен сбежал, и вряд ли я смогу его найти поблизости, я забыл о совместной тренировке, хотя тоже был в этом заинтересован.
Может как-нибудь в другой раз.
«Давненько я не гулял по этим улицам.»
Прошло порядка двух месяцев как Блэк Стар нашел меня. За это время я почти и забыл истинное лицо этого города. Запуганные глаза тех, кто понимает, что каждый день может оказаться последним.
Хотя ассоциация и старается отыскать все врата и сделать все чтобы монстры не вырывались из Башни, далеко не всегда это у них получается. И нападение на нашу гильдию тому доказательство. Хотя, в тот раз все обошлось без жертв, но обычно их насчитывается сотнями, если не тысячами.
Вот он, результат того, что все высокоранговые авантюристы проживают в центре Лотра.
«Раздражает видеть их обреченные лица.»
Я направился к центру города. Там хоть повеселее, что ли. Да и нарваться на проблемы прямо по средь бела дня меньше шансов.
По пути я наткнулся на разрушенную многоэтажную башню Торгового Дома. Там они проворачивали все свои сделки.
Официально еще неизвестно кто это сделал, хотя благодаря слухам подозревают нашу гильдию. Конечно же Ассоциация спросила с нас за это, ведь рабство в городе разрешено, хотя и не поддерживается. Но нам на руку сыграло, что никаких доказательств нет, да и у всех из нашей гильдии есть алиби. Мы с Ареном об этом позаботились.
Я пошел дальше.
Место куда я направлялся… раньше я бывал там постоянно, потому что мне нравилась там еда. Но за последние три года я ни туда не возвращался.
Трактир рядом с академией. Хотя я там не жил, но Пира снимала там комнату. И поэтому я туда к ней заглядывал.
Путь занял долгих два часа. И я не отступил. Сейчас мне важно было просто пересилить себя. Сделать этот шаг, и вернуться куда боялся возвращаться.
[Не понимаю… у людей столько необоснованных действий. Почему ты идешь так далеко чтобы поесть?]
Мои губы растянулись в улыбке. Да, если так посмотреть, это действительно странно.
— Ну, помимо того, что это чисто символическое действия, на самом деле там неподалеку есть крутой магазин одежды. Хочу себе гардероб обновить, заодно и Арену одежду прикуплю.
Это была вторая причина, по которой я шел так далеко. Предлагая Арену сходить по магазинам, я и себе хотел кое-что купить. Мой «скин» позволяет мне не светить своими доспехами и наряжаться в любую одежду, при этом сохраняя эффект доспехов. Но также это значит, что и моя одежда рвется, когда меня ранят.
На самом деле у меня совсем не осталось нормальной одежды ни только для похода в Башню, но, и чтобы просто жить. Конечно, деньги — это проблема, ведь я не получаю Ядра Душ. Но, с другой стороны, я храню все полученное после убийства преступников добро у себя дома. И сейчас тот самый случай, когда я взял парочку дорогих безделушек и продал за полцены.
Три тысячи Ройд. Сумма не маленькая, на самом деле. Но и поход по магазинам удовольствие не из дешевых.
«Вот и он…»
Издалека этот трактир особо не изменился. Кажется будто это строение скоро развалится, но оно такое уже десять лет держится, и ничего. Уже ржавая железная вывеска над дверью. И, конечно же, загнивающий деревянный пол.
С первого взгляда это место напугает любого потенциального жильца. И, тем не менее, клиентов тут всегда хватает. А все дело в готовке. Те, кто хотя бы раз пообедали тут обязательно вернутся. Слышал даже истории как авантюристы выживали в Башне только чтобы попробовать готовку Альфонса еще раз.
Этим местом заведует супружеская пара в возрасте. Альфонс — повар, а Ризольда — официантка и управляющая трактиром. Довольно занимательная пара — не сосчитать сколько разных историй я от них слышал, и как сильно они укрепили мое желание стать героем.
Наверное, как и у любого юноши, меня больше всего привлекала часть, где храбрый воин совершает подвиг, и красавица отдает ему за это свое тело и душу… да, это была одна из тех сторон геройской деятельности, которая мотивировала меня больше всего.
«А может я не был таким идеальным парнем для Пиры, как думал? Да не, бред же.»
Пройдя внутрь, я сел на пустой столик в углу. Хотя столов было много, лишь несколько пустовали. А во время обеда и вовсе народа будет столько, что не протолкнуться.
Это место действительно не изменилось.
— Хозяйка, мне блюдо дня. И яблочного сока.
Не уверен, помнят ли они меня, но учитывая сколько времени я тут проводил, должны.
Отвлекшись от каких-то бумаг, пухлая женщина лет пятидесяти подняла недовольный взгляд, и застыла в немом изумлении. Ее морщины выпрямились, и она будто помолодела лет на десять.
— Ты ведь… эй, старый, иди сюда! — позвала Ризольда своего мужа. — Смотри кто к нам пожаловал!
Худой и сгорбленный старик выглянул из кухни.
— Что тебе опять в голову взбрело, ведьма? Говорил же, не отвлекай меня от готовки! — рявкнул он, но это было совсем не страшно.
Ризольда тоже ничуть не испугалась.
— Да я говорю, посмотри! — показала она на меня. — Это ведь Кир! Наш юный герой впервые после учебы навестил нас!
Рот Альфонса открылся, и он внимательно всмотрелся в мое лицо.
Мне стало немного неуютно, и я, встав, подошел к стойке.
— Здравствуйте, Ризольда, Альфонс. — неловко улыбнулся я.
— О-о, действительно он… — задумчиво закивал старик.
— Простите… — только и смог я сказать.
Но старики не выглядели недовольными. Наоборот, они переглянулись и очень широко улыбнулись.
— Я столько новых блюд за эти три года придумал! Садись, Кир! Сегодня для тебя все бесплатно! — на радостях сказал Альфонс.
— За полцены! — возразила Ризольда. — Мы тут не благотворительностью занимаемся. Пускай платит. Уже не маленький.
Старик попытался было что-то возразить, но суровый взгляд Ризольды его заткнул.
— Ахах, не переживайте. — улыбнулся я им в ответ. — Я могу и за полную цену… — попытался было я сказать, но Ризольда громко ударила по столу.
— Я сказала за полцены!
У меня тоже не было выбора, кроме как заткнуться.
И почему у меня одна только мысль вернуться вызывала дрожь? Теперь я понимаю какая это была ошибка. Уж сюда я мог вернуться в любое время.
Минута за минутой, я и не заметил, как прошло полчаса, а затем и час. Это было весело. И еда как всегда умопомрачительна.
Должен признать — это было весело, наблюдать как эта парочка ссорится. А ссорились они всегда… вот бы и мне такие интересные отношения в старости.
— Кого я вижу. Неужели сегодня пойдет красный снег?
Я оглянулся на знакомый голос и увидел темнокожую красавицу.
— Корал? — удивился я. — Ты тоже все еще сюда заглядываешь?
Ризольда бросила на Корал недовольный взгляд, и закатила глаза. Но она ничего не сказала. А вот Альфонс не удержался.
— Эта-то? Она сюда каждую неделю захаживает. Честное слово, достала уже.
— Молчи, старый. Ты нам так всех клиентов распугаешь! Иди лучше на кухню, и готовь. А-то ишь, разленился тут!
Мы с Корал переглянулись и громко засмеялись.
— Здравствуйте, Ризольда. Как работа идет?
Но управляющая полностью проигнорировала ее вопрос, и задала свой.
— Вижу вы вдвоем неплохо общаетесь. Что, успели помириться?
Корал посмотрела на меня и улыбнулась, но ничего подтверждать не стала.
— Мне, пожалуйста, что и всегда. — сделала она заказ, также полностью проигнорировав вопрос Ризольды.
Эта парочка все также ведет молчаливое противостояние. Они всегда были такими.
Отдав заказ Альфонсу, Ризольда вернулась к нашей парочке. И внезапно заговорила с Корал.
— Поздравляю, Корал. Я с самого начала болела за тебя, а не эту напыщенную индейку. — цокнула языком Ризольда, и посмотрела на меня. — А ты, Кир, не хлопай глазами. Таких девушек как Корал днем с огнем не сыскать. Она не пустышка как эта твоя Пира. — пробурчала она, и ушла.
Я удивленно хлопал глазами. О чем она вообще? И при чем тут Пира?
«Может Ризольда хотела сказать, чтобы я подкатил к Корал?»
Немного подумав, я понял, что так оно и было. Но я выбросил эту идею из головы. Я пришел сюда чтобы развеяться после долгих походов в башню. Все-таки я побывал на этаж с третьего по восьмой за очень короткий промежуток времени без перерывов. Сейчас мне точно нужно отдохнуть, а не забивать голову всякой ерундой.
— Как дела на работе, Корал? — решил я завязать разговор.
— Хорошо. Спасибо что спросил. — улыбнулась Корал.
Она чем-то обижена? Но что я такого сделал?
Пока я думал, спросить напрямую или просто проигнорировать, дверь в трактир открылась и внутрь вошла группа из четырех человек.
Это были подростки. Лет пятнадцать или около того. Ничего необычного в этом не было бы, ведь тут обычно и бывают ученики академии, и в их возрасте мы также зависали тут. Но было кое-что странное в них… то, как они смотрели на всех этих людей. Высокомерный взгляд хищника. Так смотрят только те, кто чувствует превосходство, но не чувствует ответственности.
— Старуха, дай нам все что есть! — сказал парень в центре группы, и посмотрел на меня, сидящего в углу. — Оу, какая красотка! — пораженно застыл он.
Нет, значит смотрели они не на меня, а на Корал.
— Эй, а ты ниче такая. — сказал второй, поддерживая явного лидера.
Я взглянул на Корал. Та даже мускулом не повела и лишь улыбнулась.
— Мальчик, у тебя еще младшенький не дорос клеиться к девушкам моего уровня. Исчезни. — закинув чуть назад голову она посмотрела на них как на мусор.
А вот парням это явно не понравилось.
— Что ты сказала?! — собирался было броситься на нее школьник, но лидер схватил его и остановил.
Ну и хорошо. Иначе бы парню было очень больно.
Внимательно посмотрев на Корал, лидер перевел взгляд на меня и хмыкнул.
— Ты с ней? — прямо спросил он.
Мы сидели за одним столом, так что конечно же понятно, что мы вместе. Но даже если бы это было не так, разумеется, я не стал бы этого отрицать.
— Идем за мной. — приказал мне лидер. — И ты, если хочешь, можешь посмотреть. — сказал он и Корал.
Несколько секунд сдерживался, но потом мы с Корал вместе засмеялись.
— Ахах, прости-прости, можешь повторить? — еле сдерживая смех попросила Корал. — Это выглядело так пафосно и круто, что почти произвело на меня впечатление. Долго речь практиковал?
Вот только пацанам, похоже, было совсем не смешно.
— Шлюха! — один из пацанов бросился было на Корал, но, разумеется, я был быстрее.
Удар в челюсть, и он упал на колени. Я старался бить не сильно, но вряд ли удалось избежать сотрясения.
— Л-луис?! — шокировано произнес один из них. — Как же так? Мы ведь авантюристы! — закричал он, видя, что у этого Луиса чуть ли не пена изо рта идет.
Я ухмыльнулся. Похоже мне таки придется научить детишек уму-разуму. Да и все они авантюристы, так что не совестно будет вправить им мозги.