Нервно дернул щекой – сегодня меня не будет... – нашел, дурак, формулировку...
Поймал такси-автомат, попетлял немного по залитому тьмой городу, пересел в другую машину и с ее блока связи вызвал номер, которым пользовался редко, очень редко – в таких вот случаях, как этот. И в записной книжке этого номера не держал.
– Мириам, – перебил он приветственный возглас, – у меня к тебе просьба...
– Иначе ты бы про меня и не вспомнил, – вздохнула женщина на том конце канала связи... – Что в этот раз?
– Как всегда... – Карл нервно провел рукой по лицу. – Как всегда: звони ко мне домой каждые полчаса. Начиная... – он сверился с часами. – Начиная с четырех. Если я не отвечу или отвечу, но не скажу тех слов – помнишь...
– Все ОК – действительно, а не все, действительно, ОК, – процитировала Мириам.
– Правильно, умница... Если ты этого не услышишь, или даже... Если тебе покажется что-то... То, значит, у меня – плохие гости. Ты знаешь, что тогда делать.
– Знаю... – вздохнула Мириам. – Тебя убьют когда-нибудь, Карл. И мне тебя будет жаль.
– Знаю, – ответил Фотограф.
* * *
Ждать Фотографа у памятника Первому Президенту, наматывая все новые и новые штуки на счетчике такси-автомата Тони пришлось недолго: Карл вынырнул из другого таксомотора, подрулившего к соседнему перекрестку, и после короткой полу-пробежки через слабо освещенный переулок, нырнул в кабину такси Тони, нервно дернул щекой и спросил:
– Гонсало Гопник... Знаешь такого? Он у меня был за час до тебя. Ты – по тому же делу?
Счастливчик кивнул, хотя и не был до конца уверен, что уж совсем по тому же. Фотограф нервно, наугад, набрал на панели управления маршрут и включил максимальное затемнение окон салона.
– Камера хранения Терминала, – коротко сказал он. – Ячейка пятьсот двадцать. Код – шестьдесят шесть, восемьдесят, девятьсот. Семь цифр. Повторить?
– Шестьдесят шесть, восемьдесят, девятьсот, – повторил Тони. – Ну?
– Правильно, – вздохнул Фотограф. – В ячейке – папка, в папке – два пакета. В каждом – карта с координатами какой-то блуждающей норы и инструкции по тому, как там быть с охранной системой. Это – все, что Мепистоппель просил вам двоим передать. Это – во первых. Во-вторых, Гопник забирает свой пакет, ты – свой. И делай это поскорее. Похоже – мы все под колпаком. Люди Магира меня обложили. Уже побеседовали пару раз – очень убедительно. Если станут спрашивать, о чем я говорил с тобой, я им скажу. Потяну время, но в конце-концов – скажу. Так что: постарайся поскорее управиться с картой этой.
– Спасибо, – сказал Тони и остановил кар. – Я пересяду, а ты уж давай, постарайся – потяни время как следует... За те денежки, что мы тебе отстегнули, можно и постараться...
Самым нелегким, что пришлось сделать Харру теперь, это стянуть к гнилым железобетонным заводям свою, рассеевшуюся по городу ораву и разогнать хотя бы наиболее понятливых по периметру предполагаемого местоположения Подопечного.
Крашенный и Рваное Ухо активно путались под ногами и увязались за ним, когда он наконец смог отправиться туда, откуда – все слабее – доносился до него зов, и Харр просто оставил мысль о том, чтобы отделаться от них.
Сначала Харр не понял, что именно остановило его. Но, тем не менее – остановился и резко свернул в укрытие – за чернеющую неподалеку стенку декоративного кустарника. Но еще не успев скрыться за ней, уже понял: дело не в какой-то опасности, которую засекло его подсознание, нет... Он только что пробежал мимо ЗНАКА.
Снова – знак!
Но знак очень странный – словно его раскладывал ребенок. На этот раз знаком не была расстановка предметов в комнате – это всего-то и было несколько помеченных веток и камней на, черт, влажной после дождей земле. Харр нервно обнюхал камни. Откуда здесь неумелый детеныш? Или... Воспоминание о чем то уже погрузившимся в призрачные глубины памяти юркой мышью скользнуло где-то по краю светлого поля его сознания, но там и задержалось, не попав в центр. Хотя это и был знак для него или, точнее, для него и Подопечного (для кого же еще в этом мире?), что-то очень важное, связанное со странными малышами, которые взывали к его помощи, заставило его ограничиться тем, что он переложил несколько веточек так, чтобы и дураку было ясно, что послание принято, и помчался дальше.
И интуиция не подвела его.
В странном месте нашел он последнего из фосфоресцирующих пушистиков: в темном подземном проходе, что вел в пропитанное страхом, болью и смертью подземелье, подземелье, в котором совсем недавно умирали люди, а еще это подземелье и странный дом, в который выходило оно, пахли тем – вторым человеком, что был с Подопечным в том подвале со знаками, где его чуть не сцапала орава вооруженных дурней. Видно этот – второй – много лет провел в этом доме, сам стал частью его. Если бы Харр потратил на это побольше времени, то мог бы многое поразузнать об этом человеке. Но Подопечным этот дом не пах – он никогда не появлялся тут. И главным сейчас были эти странные крохи. Их появление здесь, в совершенно чуждом для них Мире, было как-то связано с судьбой Подопечного. Сначала надо было свести вместе и накормить эти шесть странных созданий, а потом все они – и крохи, и Тор Толле, и то чуждое и злое, что таилось в черных глубинах ночного каменного лабиринта – должны были сойтись вместе. И – как можно скорее.
– Боюсь, что мы порядком опаздываем, – Роше энергично надвинул шляпу о самые уши и тревожно засопел своей носогрейкой. – На Северный полюс вы отвозили что-ли мадам? Тут события пошли вдруг непредвиденным ходом... Я, знаете ли, послал Каспера присмотреть там – на Фернанделя-десять... Это – где живет Фотограф. Карл Васин. Ну, чтобы он там и от нас приладил жучка и, вообще, проконтролировал ситуацию на случай, если Густавссон пожалует туда, – он смолк и, сипя трубкой, уставился на пролетающую за окнами кара тьму.
Редкие огоньки тянущегося вдоль шоссе пригорода чуть подсвечивали ее. Зарево городского центра маячило еще далеко впереди.
– Я уже говорил вам, что передал Перу, на его пейджер, предупреждение на этот счет... Но ответа не было, – огорченно напомнил Ким.
– Вот именно, поэтому я и решил подстраховаться, – пожал плечами Роше. – Но тут вышла накладка. Пока Коротышка проводил, как говорится, рекогносцировку и страховался на предмет хвостов, к Васину в открытую заявились гости. Двое. И до сих пор находятся у него... Каспер выжидает. Прослушивает его канал связи... За это время Фотографу звонили дважды: какая-то женщина и еще один неизвестный – предупредил, что зайдет... Оба раза Васин брал трубку и разговаривал... Но Касперу что-то не понравилось как он говорил... И потом – тот неизвестный, что назначил встречу...
У Коротышки на ноутбуке есть фонограмма голоса Густавссона и он, конечно, провел сравнение – есть сходство...
– Когда он должен подойти туда? – тревожно спросил Ким.
– Рискуем опоздать... – Роше выразительно посмотрел на часы. – Каспер нас, конечно, подстрахует, если что, но...
Трель вызова прервала его. Некоторое время комиссар, придерживая наушник вздернутым плечом и неприязненно морщась, выслушивал нечто, что допекло его окончательно, затем с клавиатуры отбил ответ и, нервно придавив отбой, сообщил попутчикам:
– С Козырной только что сообщили, что какая-то баба вызвала полицию на Фернанделя – десять. По ее мнению, в квартиру Карла Васина вломились убийцы. Я сообщил, что мы будем там через минуту. Они пришлют свой наряд и амбуланс... А пока там один только Каспер. Merde!
Каспер действительно был один, и прибытию припозднившегося подкрепления был несказанно рад. Кар Роше он встретил на углу Рю-Фернандель и Хольцштрассе и бросился к нему, чуть не угодив под колеса.
– Он уже здесь – этот ваш швед! – срывающимся голосом сообщил он, втискиваясь в салон. – Подъехал на такси минут пять назад. Я как остолоп ору ему по эфиру, что он прется прямо в засаду, а он и ухом не повел – дунул прямиком к подъезду. Но прошел мимо и свернул в следующий. Только что. Никого не вызывал по внутреннему коммутатору. Замок сам открыл, что называется, только так.
– Иди за ним! Быстро! – Роше решительно отворил дверцу кара и стал выбираться наружу, попутно перекладывая свою пушку из наплечной кобуры в карман плаща. – А мы, пожалуй, проведаем Фотографа напрямую...
Ким чуть опередил его и сунул в щель электронного замка электронную карточку-отмычку. Филдинг и Старинов тактично пропустили шефа вперед, помедлив у входа в подъезд. Лифт тревожить не стали – двинулись цепочкой по лестнице.
– По-моему, там шумно – заметил Филдинг, прислушиваясь к доносившимся откуда-то сверху звукам.
– Вы топочете, как стадо слонов! – раздраженно буркнул Роше и жестом придержал всю компанию на середине лестничного марша. – Тише! Как можно тише!
Блок связи в его кармане тут же залился звонкой трелью.
Вот так же, примерно, я погорел на Харуре, – тоскливо подумал Ким. – В той истории с заколдованными пуговицами.
– Слушаю... – просипел в микрофон комиссар.
Потом поднял глаза на спутников и, уже не понижая голоса, сообщил:
– Господин Густавссон просит нас побыстрее прибыть на Фернанделя – десять... И лучше, если с нами будет скорая...
– Мы уже здесь! – с досадой рявкнул он в трубку. – Вы можете отпереть дверь?
Фотограф – Карл Васин – лежал на диване, уставившись неподвижным взглядом в потолок. Он честно потянул время. На полу – чуть поодаль – валялись несколько пустых разовых шприц-ампул и обрывки клеящей ленты, которой еще несколько минут назад Фотограф был связан. На стуле, в изголовье, лежала похожая на пульт дистанционного управления коробочка – электрошокер. Отдельно – в углу, неопрятной кучей тряпья, привалившейся к стене, сидел один из тех, кто Фотографа связывал и потом баловался шприцами и электричеством.
Особых признаков жизни он не подавал, но наручниками был уже отоварен. Балконная дверь была вышиблена напрочь. В остальном, в квартире царил похвальный для жилища одинокого холостяка порядок.
– Я сюда прошел по аварийной лестнице, – пояснил Пер Киму. – Вот так, как сейчас делает ваш сотрудник... – он кивнул на появившегося на балконе Каспера. – Когда я заглянул снаружи в окна и понял, что здесь происходит, то вынужден был действовать... быстро. К сожалению один гость ушел...
Комиссар наклонился над неподвижным бандитом.