"Жигуль" замедлил ход, съехал на узкую, покрытую лужами дорогу и осторожно направился вглубь поселка.
Здесь тетя Маша время от времени давала указания: "Направо... налево...". Наконец остановились у серого, потерявшего цвет от непогод деревянного дома за разношерстой - частью штакетник, частью ржавая металическая сетка - оградой.
Расплатились.
Пока шли по дорожке к крыльцу, с деревьев сорвалась целая стая ворон и с карканьем скрылась за соседними домами.
- Двоюродные полетели, - Птица казалась больной, но старалась бодриться.
-- Здесь живет кто-нибудь? - Сергеев с недоверием смотрел на заколоченные окна.
-- Он дома. Просто он один, боится. Дача когда-то принадлежала его родителям. Там даже телефон есть.
Сергееву подумалось, что в свое время этот неуклюжий запущенный дом принадлежал к той же категории, что сейчас - дача его собственных родителей или соседние с ней виллы.
Дверь отворилась до того, как успели постучать. Вероятно, хозяин успел разглядеть через какую-нибудь щель, что к крыльцу идут именно те, кого он ждал. На вид ему было лет пятьдесят. Высокий, сутулый, небритый, с мышиного цвета волосами. Сергеева поразили его руки - большие, с желтыми жесткими пальцами, со следами ожогов. Пахло от него какой-то химией, к которой примешивался слабый запах перегара. На нем был ватник и брюки, заправленные в валенки.
-- Привет, Машенька. Проходите. - Он махнул рукой по направлению к темной глубине дома.
Когда дверь захлопнулась, наступила почти полная темнота. Свет в передней пробивался только через щели между досками щитов, закрывающих окна. За второй дверью было еще темнее, но хозяин прошел первым и открыл третью, в конце короткого коридора. Там под потолком горела лампочка без абажура, свече й на 60.
В центре комнаты стоял стол, накрытый потертой клеенчатой скатертью.
Кроме него, в комнате были только массивный буфет и два стула.
Хозяин по-прежнему обращался только к Маше.
-- Ну где тут наш пациент. Показывайте. - Он махнул рукой в сторону стола.
Сергеев поставил клетку на стол и снял платок. Птица больше не казалась сонной. Слегка вытянув шею и откинув назад голову, она смотрела на хозяина дачи. В глазах ее зажглось красноватое сияние. Он тоже выпрямился и даже немного отшатнулся назад.
-- Машенька... Как зовут мальчика?
-- Я же тебе говорила... Это мой племянник. Саша.
-- Понятно. Саша, Машенька, вы бы не могли нас на некоторое время оставить? Посидите на кухне. Можно даже приготовить чаю. Свет там есть. Я вас провожу.