Ренет. В чём кроется её сила? Летия так до сих пор и не спросила, что означает её Имя.
Девушка вышла из комнаты. Нужно немедленно это выяснить — ведь любая деталь может иметь значение!
Она нашла Ренет в одной из малых парадных зал. Девушка была очаровательна в светло-зелёном платье — того же оттенка, что и её магические следы. Она весело смеялась в окружении кавалеров — Летия мимоходом отметила, что она действительно очень популярна, и усмехнулась. Если бы все они знали, кем Ренет может быть на самом деле…
— Ренет, вот Вы где! — мягко сказала она, подходя к девушке. — А я Вас повсюду ищу!
— Неужели? — Ренет посмотрела на неё своими выразительными глазами. — И зачем же я Вам понадобилась?
— У меня есть к Вам вопрос, — Летия очаровательно улыбнулась юноше, сидевшему ближе всего к Ренет. — Вы позволите украсть её у Вас на несколько минут?
Она схватила девушку под руку и увела из комнаты.
— Не хотите прогуляться со мной по саду? — спросила Летия, резко перемещаясь.
Они прошлись по тенистой аллейке. Солнце стояло высоко, а в тени было прохладно и легко дышалось. Лёгкий ветерок освежал, а цветы благоухали так, что кружилась голова.
Под одним из розовых кустов стояла небольшая уютная скамья, и девушки опустились на неё.
— Вы сказали, у Вас есть ко мне вопрос, — Ренет откинулась на спинку и, дотянувшись до ближайшей розы, чарами срезала её с ветки.
— Да, есть, — согласилась Летия, склоняя голову набок. — Я уже давно хотела у Вас спросить… что означает Ваше Имя?
Она молчала.
Шлейф светло-зелёных магических следов вокруг Ренет не вспыхнул яркими изумрудными искрами от изумления; не потемнел от страха; не побледнел от ярости.
Она не вздрогнула. И не испугалась. Только уставилась на Летию так, словно девушка спросила её о количестве лепестков у цветка, который она вертела в руках. Какое-то странное выражение промелькнуло в её глазах — но тут же исчезло.
Не такой девушка представляла себе реакцию Ренет.
Слишком спокойная. Слишком весёлая. И совсем не удивлённая — будто она ожидала услышать нечто подобное.
— Как странно, — наконец рассмеялась она, — Мизраэль задал мне тот же вопрос сегодня утром!
— Что? — Летии показалось, что она ослышалась.
— Да-да, — жизнерадостно подтвердила Ренет. — Складывается впечатление, что Вы с ним сговариваетесь — или мыслите одинаково. А может, у вас двоих есть какой-то секрет? Может быть, Вы не всё мне рассказываете, дорогая моя? — подмигнула девушка.
Летия подняла брови. Ну уж не сговариваются — это точно.
— Ах, милая, Вы со мной согласитесь, — игриво улыбнулась Ренет, — что Мизраэль умеет удивлять, не правда ли?
Она весело смеялась. Летия озадаченно наблюдала за веселящейся девушкой. Что-то странное было в её смехе. Он был такой беззаботный, легкомысленный, беспечный… и в то же время поразительно уверенный. Будто она всё знала — и теперь её забавляло изумление Летии. Словно она уже давно понимала что-то важное… скрытое от посторонних глаз — и явное только для неё одной. Что-то… предназначение? Возможно, именно в этом кроется то странное выражение глаз, которое Летия порой замечала у неё?
И ещё в этом смехе было предчувствие. Летия нахмурилась. Предчувствие чего?
— Как Вам известно, я — Умелая, — наконец пробормотала Ренет, вытирая слёзы кружевным платочком и глубоко вздыхая, чтобы восстановить дыхание. — А моё Имя… означает силу отрицания.
Ренет.
Отрицание.
Что?!
Летия не могла поверить своим ушам. Сила отрицания?!
Отрицание добра и зла. Отрицание созидания и разрушения. Отсутствие. Ничто. Пустота.
Это она.
Девушка была ошеломлена только что сделанным открытием. Ренет — н'Ундарун!
Это правда!
Может ли такое быть, что она ещё не поняла? Не осознала, что она?.. Она?!
Нет, это совершенно невозможно! Если Ренет понимает, какое Имя — её настоящее, значит, она приняла его. И свою силу. И свою участь.
А в том, что Ренет понимает своё Имя, Летия не сомневалась.
Важно, чтобы маг знал своё Первое Имя, ибо, если он считает своим именем другое, то может лишиться магической силы.
К тому же, она слишком уверена в себе. Слишком беспечна. Только очень сильный маг может позволить себе такую беспечность — маг, который не боится ничего.
Ей теперь стал понятен смех Ренет — она предчувствовала реакцию Летии на значение своего Имени. Она знает, что Летия ищет её, так же, как и Мизраэль.
Теперь всё стало на свои места. И этот смех, и выражение глаз, и уверенная беспечность, с которой Ренет говорила. Она понимает свою силу — и своё предназначение.
Летия вскинула голову, будто вспомнив что-то. Она сама остановилась, не захотев смотреть, что произошло с маленькой Ренет дальше. Теперь она об этом жалела. Возможно, девочка не дала себя в обиду — и именно в этом кроется причина её уверенности в своих силах.
В любом случае, Летии необходимо было поделиться своими мыслями с Мизраэлем. Она не была уверена, что он поддержит её. Но стоило рассказать ему о сделанных выводах.
Нет, нельзя так сразу рассказывать ему обо всём. Необходимо сначала узнать, что он сам думает по поводу Ренет. Что он думает о её Имени. И только потом высказать свои размышления.
У фонтана не было холодно. Мизраэль опять создал вокруг магическую формулу тёплого воздуха.
— Вас что-то беспокоит, Летия, — серьёзно сказал он. — Расскажите мне.
Девушка вскинула голову. Он тепло улыбнулся ей.
— Что ж, в таком случае позвольте сказать, что Ренет действительно чрезвычайно похожа на неё, — медленно произнесла Летия, закрывая глаза и откидываясь на спинку скамьи.
— Вы тоже заметили, не правда ли? — Мизраэль сел рядом с ней.
Она внимательно посмотрела ему в глаза. Они взволнованно блестели.
Да, он увидел в этой девушке то же, что и она. Уверенность, которая могла быть только у Умелой. Только у мага, осознающего свои способности. У чрезвычайно сильного мага.
Девушка поделилась своими подозрениями с Мизраэлем. Юноша внимательно следил за ходом размышлений Летии — казалось даже, что Мизраэль сам направлял их, хотя он и не проронил ни слова. Однако в глазах его светилось понимание и согласие, и девушка продолжала говорить.
— И что Вы думаете по этому поводу? — наконец спросила она.
— То же, что и Вы, — Мизраэль встал со скамьи и медленно прошёл несколько шагов. — Что она ещё не полностью обрела свою силу, но уже знает о том, что должна её получить.
Они немного помолчали.
— А что Вы думаете по поводу её Имени? — вырвалось у Летии.
— Итак, Вы всё-таки спросили у неё, да? — Мизраэль внимательно смотрел на девушку. — Сила отрицания… Весьма любопытно.
Летия кивнула.
— Значит, это всё же она? — спросила девушка, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
— Да, скорее всего, — юноша неопределённо пожал плечами. — Безусловно, кое-какие сомнения у меня ещё есть, однако… мне кажется, наши доказательства неоспоримы. Мы её нашли.
Итак, это Ренет.
Летия опустилась в изящное кресло с изогнутыми ножками и провела пальцами по лбу.
В комнате царил полумрак, и девушка не стала включать свет. Ей необходимо было сосредоточиться. Вспомнить. Понять.
Ей было неспокойно, всё время казалось, что она не о том думает. Пока они с Мизраэлем решали, действительно ли Ренет — н'Ундарун, у девушки в голове вертелась только одна мысль.
Она не о том думает.
Она должна была что-то сделать.
Что?
Что-то узнать. Что-то очень важное.
Осознание этого кружилось вокруг неё в воздухе, но Летия никак не могла понять, что же это. Как только девушка добиралась в своих размышлениях до этой точки, дальше ничего просто не приходило в голову.
О чём она забыла?
Н'Ундарун? Ренет?
Нет, это всё не то!
Летия встряхнула волосами. Нужно вернуться к началу.
Ренет — н'Ундарун.
Хорошо, что они об этом знают. Однако, скорее всего, её неосторожный вопрос выдал девушку с головой. Теперь она всё знает. Ренет знает о них с Мизраэлем. По крайней мере то, что они ищут её. Что они её нашли.
Ренет. Она знает о своей силе — и о своём призвании.
Но как много она знает? Знает ли она о том, что её можно остановить? Знает ли она о Мизраэле? О пророчестве?
Летия вскинула голову. Она внезапно поняла, что её беспокоило всё это время.
Не Ренет.
Не то, что она — н'Ундарун.
Девушку тревожило пророчество. Ей всё ещё казалось, что они с Мизраэлем упустили что-то важное… какую-то деталь.
Может ли такое быть, что в пророчестве указывается способ, как победить её?
Летия ещё раз вызвала в памяти строки пророчества, которые ей удалось услышать, пока Мизраэль не отвлёк её.
Он предназначен Ей… Наверное, Мизраэль не ошибается по поводу этой части пророчества. Она придёт и найдёт его Сама… Здесь нет ничего неясного. Никто не сможет чинить Ей препятствий… Ну что ж, об этом говорится и в самом пророчестве о приходе н'Ундарун. И только он, предназначенный Ей самой судьбой, сможет понять её… Девушка тяжело вздохнула. К сожалению, это тоже было понятно. И хотя Мизраэль говорил, что не верит пророчеству…
Нет! Она решительно отогнала даже призрак подобных мыслей. Сейчас для этого не время!
… и тогда наш мир будет спасён, ибо во имя блага мира существующего… что? Что?! Что произойдёт?
Летия медленно встала, терзаемая мучительными сомнениями. Скоро полдень.
Она немедленно пойдёт к Ломеру — пусть он ей всё расскажет!
— Он предназначен Ей, — Ломер говорил напряжённо. — Она придёт и найдёт его Сама. Никто не сможет чинить Ей препятствий. И только он, предназначенный Ей самой судьбой, сможет понять Её, и тогда наш мир будет спасён, ибо во имя блага мира существующего он пожертвует своей жизнью. Ибо сила его — жалость, а Имя ему — Мизраэль.
Летия выпрямилась, в ужасе уставившись на предсказателя.
Он грустно смотрел на неё — в ответном взгляде читалось гораздо больше, чем он хотел ей сказать.
— Я не рассказывал об этом Мизраэлю, — виновато произнёс он. — Я побоялся, что страх заглушит в нём все остальные чувства. Но теперь я всё вижу отчётливо. Ничто не сможет изменить его решимости. Теперь я не страшусь за его выбор.
Девушка молчала. Как он может так спокойно говорить об этом? Ведь на кону стоит жизнь Мизраэля!
Она прекратит это безумие.
Летия оказалась у фонтана. Ей необходимо было найти Мизраэля.
В складках платья прятался его колокольчик. Воздух вокруг девушки наполнился серебристым звоном — и почти сразу же рядом с ней оказался Мизраэль.
Юноша смотрел на неё, и его глаза были наполнены такой тоской, что Летия с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к нему.
— Я была у Ломера, — тихо сказала она, и в её голосе слышались слёзы. — Я слышала пророчество.
— Я знаю, — ответил Мизраэль. — Я уже всё понял.
Она вздрогнула.
— Вот что значит «предназначен», — прошептала Летия. — Это жертвоприношение, а Вы — жертва.
Он молчал, словно вовсе не слышал её слов.
— Мизраэль, Вы должны бежать. Если боевые маги узнают об этом…
Он нервно рассмеялся.
— Летия, это неважно, — тихо произнёс он.
— Неважно?! — она не могла поверить своим ушам. — Конечно же, это важно, Мизраэль! Вас принесут ей в жертву, неужели Вы не понимаете?
Он понимал. Понимал больше, чем она думала, и больше, чем сам хотел. Однако он понимал ещё и то, что Летия слишком сильно привязалась к нему. Она должна свыкнуться с мыслью о его неизбежной участи. И чем быстрее, тем лучше.
И он должен с этой мыслью свыкнуться. Ведь и он слишком сильно привязался к ней…
— Неужели Вы действительно… — она запнулась, словно не могла выговорить это слово.
— Да, Летия, — он грустно кивнул, — я пожертвую своей жизнью.
Она в отчаянии покачала головой.
— Вы — единственная, кому я могу доверять, — его голос звучал печально, но твёрдо, словно он уже всё решил. — Единственная, кто знает обо мне так много. И Вы должны понимать, что победить н'Ундарун можно только одним способом. И этот способ — я.
Он говорил долго. Мягкими, нежными, ласковыми словами он пытался убедить её в том, в чём и сам был не уверен.
В том, что она должна смириться. Что она должна понять. Что она должна забыть.