Профессор Соколов дома ядерной физикой не занимался. Любой другой наукой, но не ядерной физикой. Это правило он соблюдал для «самосохранения», чтобы не выродиться в узкого специалиста.
Его библиотека поражала всех обилием редких книг, монографий и журналов. Если к нему приходили знакомые, он с хитроватой улыбкой, достав из своих книжных завалов томик, многозначительно стучал по нему пальцем и говорил:
– Вот, добыл еще штучку…
«Штучка» оказывалась книжкой Реми Шовена о жизни и нравах насекомых, или Джексона «Мозг как вычислительная машина», или какое-нибудь заумное философское сочинение вроде Геллнера «Слова и вещи»…
Мало кто знал, что одним из самых частых посетителей его дома был Коля Молчанов. Могло показаться удивительным, что человеку с эрудицией и опытом Алексея Владимировича было интересно проводить время с таким молодым собеседником. И тем не менее для этого были причины. Однажды Соколов обмолвился:
– В моем возрасте можно поражать знаниями, но не идеями.
В другой раз эту формулу он переиначил:
– Знания делают мышление консервативным, но добротным. Недостаток знаний и опыта имеет свою прелесть: он восполняется смелостью гипотез и выводов. Правда, их нужно всегда тщательно проверять.
Сегодня разговор между Николаем и Алексеем Владимировичем не клеился. Они углубились в чтение.
– Алеша, Александр Андреевич к тебе пришел, - сообщила жена Соколова.
В кабинет вошел Базанов. Он постоял у двери в нерешительности.
– Бог мой, быть тебе миллионером! - Соколов пошел навстречу Базанову. - Сколько не виделись, дружище? Совсем забывать меня стал. Как жизнь, Александр Андреевич?
– Ничего… - Базанов запнулся. - Трудная.
Он смущенно улыбнулся. Потом махнул рукой, мол, была не была:
– До того трудная, что пришел к тебе за… как бы это лучше сказать, за советом или консультацией.
– Я к твоим услугам. А Колю Молчанова…
– Да ну, что ты. Пусть останется. Вот, хотел бы я послушать ваше мнение, как, используя современные физические способы, можно из одного пункта в другой передать, скажем, письмо… Вообще-то это не письмо, а скорее коротенькая записочка…
Соколов чувствовал, что Базанов не может раскрыть им полностью суть дела, и невольно думал не над его вопросом, а над тем, что ему нужно переслать.
– Знаете, на островах Полинезии туземцы сообщаются при помощи барабанного боя…
– Понимаю, - оживился Соколов. - Ну, что же, можно передать сообщение акустическим путем. Помните американскую кинокартину, в которой шпионы передавали сообщения при помощи джазовой музыки?
– Отпадает, - решительно заявил Александр Андреевич.
Соколов кашлянул. Он всегда кашлял, когда вдруг что-то становилось очень понятным. Покашлял и замолк.
– Стуком каким-нибудь… Через стену, или… Нет? Гм. Странный случай, действительно…
Базанов печально вздохнул. Его широкое скуластое лицо стало грустным. И тут в разговор вмешался Молчанов:
– Есть еще оптический способ. Световыми сигналами.
Базанов внимательно посмотрел на Колю и снова покачал головой. «Господи, да какая же у них адская работа…» - подумал Соколов.
– Тогда гидроакустический метод…
– Какой, какой? - Базанов привстал.
– Гидроакустический. Звук очень хорошо распространяется в воде. Все гидролокаторы на этом принципе работают.
Базанов встал и медленно подошел к Коле.
– Какая же вы умница!
– Угадал? - Коля по-мальчишески заерзал на стуле, и лицо его засияло.
– Угадал! Ей богу, угадал…