Сказав это, Его драконье Величество развернулся и отправился вслед за своим советником. Нервно сглотнув, буравила его спину пристальным взглядом. Что за мир такой? То сжечь за правду грозятся, то убить и похоронить.
Как только Арот исчез в открывшемся просвете, начала нервно мерить шагами огромный зал, перебирая в голове все произошедшее за последние несколько дней. Как я умудрилась вляпаться в такую историю? И главное, по словам выдернувшей меня сюда старухи, вернуться в свой мир равняется обречь себя-любимую на вечные страдания. Не знала, стоит ли верить словам той женщины, но вот проверять никакого желания не было. А значит, надо было как-то выживать и приспосабливаться к местным реалиям.
Только кто же меня так подставил, решив напасть на драконьего правящего принца в поместье, которое, вроде как, принадлежит мне? И почему его вообще хотят убить? Ничего же парень. Мне вот голову сразу отгрызать не стал, значит, не самодур какой-то гневливый. Хотя… Кто его поймет.
Узнать об устройстве и реалиях этого мира мне ничего путного так и не удалось. Вдруг он виновник какой-нибудь геноцидной войны. За четыре пройденных по контуру зала круга, пришла только к одному выводу: никаких вариантов, кроме как попытаться доказать свою непричастность к покушению на Его драконье Величество с помощью их этого круга истины у меня нет. А потом нужно будет продолжить участие в отборе невест. Потому как, вероятно, статус такой участницы дает хоть какую-то защиту, а притязания на меня опекуна никто не отменял. Уверена, этот дядька еще даст о себе знать.
Мои размышления были прерваны появлением в зале пары магов в имперской форме.
– Следуйте за нами! – властно приказал один из них.
Я, припоминая, как вели себя местные девушки, которых я видела во дворце и Обители, приняла кроткий вид, не желая вызвать каких-то новых подозрений. Даже чуть присела, приветственно склонив голову, а затем потопала за магами, потупив взгляд.
Как только вышла за пределы каменного зала, голову пронзило резкой болью.
– Хани Ортин! – диким криком, верещал прямо у меня в мозгу Ивон.
Произвольно вскинула руки, с силой надавила на виски. Вот только слуховых галлюцинаций мне сейчас и не хватало! Цыц! Никаких чужих голосов в моей голове! Брысь! Удивительно, но отпустило, в мыслях снова стало тихо.
Судорожно втянула воздух, стараясь не отставать от идущего впереди меня мага, понимая, что тот, что пристроился за мной, начнет наступать на пятки и подгонять. Быстро обернулась, отметив, что вышли мы из отдельно стоящего строения и в самом деле являвшегося настоящей башней, чьи адамантово-черные стены поблескивали какими-то чуть сверкающими вкраплениями, наталкивая на мысль о ее тесной связи с чем-то магическим. Совсем близко оказался дворец, куда мы, очевидно, направлялись.
К тому моменту, как маги завели меня через неприметную боковую дверь под его своды, я успела основательно продрогнуть. Холодные ветра поздней осени, царившей в этом мире, пробирались сквозь ткань платья, заставляя мелко дрожать от холода. Тем, чтобы накинуть на меня что-то тепленькое, никто, естественно, не озаботился. Сжала начинающие стучать зубы, не желая жаловаться, и дотерпела.
Темными, очевидно, не парадными коридорами дворца маги привели меня в небольшой портальный зал. Не распространяясь о том, куда же мы все же следуем, сопровождающие переместились вместе со мной. Помещение, в котором мы оказались, было знакомо. Меня доставили прямиком в Обитель. Также в полном молчании привели к массивным дверям какого-то зала.
– Вам сюда, хани, – произнес один из магов, заставляя дверь бесшумно открыться своим магическим повелением.
Не зная, чего ожидать внутри, я сделала неуверенный шаг. Ничего страшного не случилось. В неярко освещенном помещении, очень похожем на земные университетские аудитории (те самые, где ряды парт поднимаются вверх ступенями), сидело человек пятнадцать. Впереди, в центре, поджав чувственные губы и сведя густые черные брови, расположился правящий принц, а рядом с ним, справа и слева, находились его советники. За их спинами расположились какие-то еще важного вида мужчины, среди которых заметила и «милого сердцу» опекуна. И без того тревожное настроение от одного взгляда на этого скользкого типа грозило перерасти в настоящую панику.
– Хани Ортин! – громогласно произнес стоявший недалеко от центра свободной от столов площадки маг. – Займите место в круге истины!
Где? Я не поняла, что должна делать. Взгляд быстро пробежался по помещению, сам собой замерев на лице принца. Непроизвольно стала заламывать пальцы и нервно сглотнула.
– Хани, прошу вас, не сопротивляйтесь, – вкрадчиво в самое ухо прошептал подошедший ко мне почти вплотную маг. – Идите в круг. Так будет лучше для вас же…
Знать бы еще, где этот круг, куда нужно идти!
– Смелее, – все тот же шепот и легкий толчок в спину, направляющий меня к центру комнаты.
Только тут я заметила выведенные прямо на полу знаки, смыкающиеся в круг. И это оно? Удивлению не было предела. Я-то думала, что «Круг истины» – это какое-то пыточное приспособление, вроде дыбы или испанского сапога. А тут просто узорчик на полу. Ха!
Без колебаний прошла к кругу и встала в его центре.
– Хани Ортин! – произнес старший из советников Его драконьего Величества. – Вы обвиняетесь в причастности к покушению на правящего принца Белара Арота! Однако, вы заявили о своей невиновности и изъявили желание принести в этом клятву в Круге истины. Это так?
– Да, – ответила я.
– Да будет так! – тут же отозвался советник.
Символы, начертанные на полу подо мной, ярко вспыхнули, выбросив вверх столб яркого зеленоватого тумана. Эта зелень тут же окутала меня, тактильно ощущала, как она обволакивает тело, заползает в нос, уши, глаза, наполняет легкие и, кажется, даже мозг. Всепоглощающий ужас пронзил сердце, заставив то пуститься в бешеный скач. Хотела закричать, дернуться, но все тело окаменело перестало подчиняться. А затем… обжигающие волны боли, как от сотен пронзающих одновременно каждую клеточку тела игол, накрыли меня, заставляя слезы солеными ручьями побежать по щекам. Находясь на грани обморока, нашла взглядом Арота, безмолвно пытаясь спросить его, за что он так со мной.
Принц, хмурый и бледный, смотрел на меня во все глаза. На его скулах ходили желваки, руки, лежавшие на столе перед ним, были до побелевших костяшек плотно сжаты в кулаки.
«Лучше бы поскорее умереть!» – мелькнула у меня в голове крамольная мысль.