Как только принц вышел за дверь, я с досады топнула ногой. Потом зябко обхватила себя руками. Да что же это такое? Почему меня так задело предложение этого крылатого пойти в любовницы? С чего вдруг такие чувства? Отчего так обидно, больно и… мстить хочется? Вот только могу ли я позволить себе подобное в нынешнем положении? И так уже умерла, да в чужое тело переселилась…
Посоветоваться бы с кем-то… Но с кем?
Пару раз измерила шагами комнату, нервно раздумывая, чем бы насолить принцу, раз уж он меня так обидел, да чтобы при этом последствий не было. Ничего не придумала, остановилась у окна и замерла. Там медленно падали крупные снежинки, укутывая раскинувшийся от самого подножия замка парк пушистым покрывалом. Все было белым-бело, чуть мерцало, отражая лунные блики и свет, падающий из окон здания. В парке виднелся замерзший прудик, гладь которого сейчас приобрела невероятный синий-синий оттенок, точь-в-точь как глаза Его драконьего Величества.
Где-то в районе сердца что-то заскреблось, заныло. Стало так тоскливо и одиноко… Захотелось домой, к семье, к наряженной елке. И чтобы запах мандаринов и выпечки! А не вот это вот все! Отвернувшись, шагнула к кровати и со всего маха плюхнулась на нее носом вниз, утыкаясь лицом в мягкую подушку и раскидывая руки звездочкой.
Что там родные говорили про мой характер? Сильный, но взбалмошный. Эх, а жизнь я прожила скучно, никогда не рисковала, даже по мелочи. Потому что вечно кто-то осаживал, останавливал, удерживал. И вот что теперь? Скончалась от гриппа, попала в другой мир. И тут буду покоряться судьбе и смирять свои желания, поддаваясь страхам? Нет уж!
Потянула на себя покрывало, заворачиваясь в него, как в кокон.
По-другому… Все будет по-другому. Раз уж судьба дала второй шанс на «пожить», то воспользуюсь по полной. С этой мыслью и уснула.
Проснулась от тихого, но настойчивого стука в дверь. Открыла глаза и поняла, что за окном уже давно рассвело, день вступил в свои права. Поднялась с постели, подошла к двери и произнесла сакраментальное, опасливое: «Кто там?»
– Это Ивон, – раздался голос из-за дверного полотна. – Ваш личный маг.
О, как! А это интересно. Открыла, вопросительно глядя на парня.
– Позволите войти? – переступая с ноги на ногу, спросил он.
Посторонилась, пропуская в отведенные мне покои, скользнув взглядом по бархатной сиреневой коробке в его руках. Как только маг оказался в комнате, закрыла за ним дверь, отмечая, что в коридоре объявились несколько девиц, навостривших уши и пялющихся во все глаза. Похоже, скромность и кротость тут только в присутствии мужчин обязательна.
– Хани Эрсея! – начал маг, стоило только нам уединиться. – Вы – из другого мир! Как? Зачем? Вы из рода владетельниц стихийной магии?
– Чего? – округлила я глаза, начиная паниковать. – Как ты?.. Откуда ты…?
– Вы меня призвали, – потупился Ивон. – А во время призыва раскрываются все мысли, если, конечно, их не пытаются скрыть.
– Я призвала? Тебя? – удивилась я.
– Да, – кивнул молодой маг. – Когда на Его Величество напали. Так что теперь я – ваш личный маг. Хотя то, что вы из иного мира – это… невероятно! И… ужасно…
На лице молодого мага выступила бледность.
– Почему? – спросила, тяжело вздохнув. – Потому что меня могут сжечь?
– И меня вместе с вами, – кивнув, сообщил Ивон. – За укрывательство. Вы ведь еще и из рода владетельниц… Я должен доложить.
– Когда доложишь? – хмуро спросила я, стараясь понять, нужно мне делать ноги прямо сейчас или есть время подготовиться к побегу.
– Нет! – глядя округлившимися глазами, запротестовал маг. – Я не стану! Вы были так добры ко мне… Вместе мы сможем это скрыть. Что-то придумаем…
– Спасибо, – ощущая неловкость, произнесла я. – И прости, что втянула тебя в такое.
– Не стоит извиняться, – скромно улыбнулся маг. – Служить такой хани, как Вы, это далеко не самый плохой расклад для молодого неопытного мага. В целом, я даже рад. А то, что Вы – душа из другого мира… Вы же не собираетесь этого афишировать?
– Разумеется нет, – хмыкнула я.
Я подошла к одному из стоявших в комнате кресел и плюхнулась в него. У меня личный маг! Вот дела! Да, помню, что в панике тогда звала внутренне Ивона, не зная, кто еще в этом мире может мне помочь, но никак не могла подумать, что таким нехитрым образом свершила призыв в это самое ложе. Теперь зато ясно, почему оказалась среди нареченных невест. Условие отбора-то выполнила. Вот только я не ожидала, что о моем переселении в чужое тело станет известно.
– Послушай, Ивон, – робко начала я. – Я тут не по своей воле. И на сожжение не согласна. Так что об иномирности буду помалкивать. Но, раз уж мы с тобой связаны теперь, значит вместе будем чудить!
Думала, маг ужаснется, запротестует, скажет, что нужно вести себя тише воды ниже травы, в общем, станет моими местными «тормозами».
– А вы, судя по всему, уже начудили! – усмехнулся парень. – Потому что другие невесты помрут от зависти, когда увидят на вас это.
Парень раскрыл сиреневую коробку, которую все время разговора держал в руках. Внутри на бархатной подушке сверкнуло множеством драгоценных граней внушительное ожерелье.
– Это еще что? – нахмурилась я, не понимая, за что мне могут предлагать настолько крупную взятку.
– Ну как же, – начал пояснять маг, счастливо улыбаясь во все тридцать два зуба. – Подарок от Его Величество в ответ на проведенный у вас дома вечер. Всем невестам вручает.
Припомнила, что слышала, как хани Волеонт говорила своей сестре в Обители о том, что принц подарил ей браслет, как и всем другим претендентам. А мне, значит, целое ожерелье? С чего бы? За предложение пойти в любовницы извиняется?
– Это он за то, что его в моем поместье чуть не убили так расщедрился? – саркастично заметила я.
– Не могу знать, – задумался Ивон. – Может быть, это компенсация за пережитое Вами во время покушения и позже, в круге истины. А может…
А вот это второе «может» мне как-то не понравилось. Интонация у парня стала какой-то холодновато-мерзенькой.
– А может, что? – поторопила я.
– Возможно, он желает вызвать к Вам зависть других претенденток. Случалось, что невесты уходили с отборов потому что их доводили до этого мелкие нападки и пакости других нареченных. Вы ведь теперь все будете жить под одной крышей, в этом крыле замка, – задумчиво произнес мой новообретенный личный маг. – Хотя с чего бы Его Величеству желать вашего такого скорого ухода? Так что, наверное, мое предположение – сущий бред.
– Да нет, Ивон, – вздыхая и поднимаясь с кресла, произнесла я. – Вовсе не бред. Вот только ни эти девицы, ни сам правящий принц в жизни не дождутся, чтоб я с отбора по своей воле ушла! Кукиш им! Вот из принципа!
Во мне пылала какая-то почти нездоровая злость. Сначала он мне в любовницы предлагает пойти, теперь девушек других хочет натравить. Но при этом целует жарко, по углам зажимает и обещает горячие ночи! Вот же глаза синющие-наглющие!
– Как считаете нужным, госпожа, – кланяясь, заявил Ивон. – Только я не понял, что такое кукиш…
Зажмурилась, хихикнула и потерла переносицу, стараясь собраться и понять, что же на самом деле чувствую. Просто ли проснулся азарт, который мне не чужд настолько, что я в школе олимпиаду по химии выиграла, имея по этому предмету стабильную тройку, только потому, что с парнем из параллельного класса поспорила, или здесь что-то другое…
– Простите, госпожа, – робко начал Ивон. – Не хочу прерывать Ваши раздумья, но нам следует поторопиться. Нас ждут на общем завтраке.
– Кто ждет? – глянув из-под бровей на мага, спросила я.
– Распорядительница отбора и другие претендентки, – пояснил парень.
– А пропустить никак этот завтрак нельзя? – осведомилась я с надеждой.
– Нет, что Вы! – встрепенулся он. – Ваше присутствие строго обязательно!
– То есть я прямо сейчас должна отправиться в этот серпентарий? – ничего хорошего от таких девиц, как Тифия Волеонт и ей подобные ждать не приходилось. Насмотрелась я на них еще в обители.
– Завтрак пройдет в малом обеденном зале, а не в террариуме, – вскидывая удивленно бровь, обозначил Ивон, явно не поняв моей метафоры.
– От этого змей меньше там не станет… – буркнула я. – Ладно, чего уж там, веди меня в этот малый обеденный.
– Да, – засуетился маг. – Только сперва вам следует надеть подарок принца.
Закатила глаза. Похоже, мне нужно было не просто явиться в змеиное кубло, но и разворошить его палкой!