Я рассчитывала, что буду бить половником в позолоченный таз, как та заводная игрушка-обезьянка с тарелочками из моего детства, но все пошло не по плану. Стоило мне только произвести первый удар, который сопроводился пронзительным «дзын!», как Белар подскочил на кровати, словно ужаленный. И следующий «дзын» раздался уже от встречи его лба с золоченой емкостью. Дракон застонал и схватился за голову. А я предусмотрительно отпрыгнула от кровати, выставив половник вперед, как шпагу, а тазом прикрывшись на манер щита.
Белар мотнул головой, обвел взглядом сокровищницу, а потом уставился на меня.
– Хани Ортин? – удивленно произнес он. – Что Вы тут?..
Его Величество замялся, глаза его округлились, брови поползли наверх, угрожая добежать до самой линии роста черных, чуть спутавшихся со сна прядей волос. Кажется, драконяка вспомнил, что я здесь по его милости, потому вопрос и застрял в горле.
– Вот и я бы хотела узнать, что тут делаю! – резко произнесла, отбрасывая таз в сторону, понимая, что атаки со стороны Белара ждать не стоит.
Емкость стукнулась о каменный пол с оглушительным, отразившимся от каменных стен сокровищницы звоном, прокатившись немного, уперлась в кучку золотых монет и так там и остановилась, примостившись бочком. Арот снова схватился за виски, нахмурился.
– Прошу Вас, хани, не шумите, – взмолился он, поднимаясь на ноги.
– Не шуметь? – мстительно-визгливо выдала я. – Затащил меня, в какой-то золотозапасник с примыкающим кладбищем, а я должна не шуметь?
– Кладбищем? – встрепенулся дракон. – Ты ходила в усыпальницу?
Его взгляд метнулся к неплотно закрытой мною двери, ведущей в оранжерею. Лицо в миг сделалось бледным, он глянул на меня с ужасом.
– А что же я должна была сидеть и ждать пока некоторые соизволят проснуться? – уже не слишком уверенно произнесла я. Как-то не понравилось мне это тоскливое выражение и болезненная печаль, отразившиеся на лице мужчины. Что-то неприятно кольнуло в районе сердца. – Я искала выход! Имела права. Я же не вещь какая-то, чтобы меня вот так таскать, куда вздумается.
– Не вещь… – подтвердил Арот. – Но я рассчитываю на ваше благоразумие, надеюсь, что вы не станете кому бы то ни было рассказывать об увиденном тут.
Дракон снова перешел на официальное «вы», что, по все видимости, говорило о серьезности вышесказанного, но от этого раздражало ничуть не меньше.
– Не собиралась я никому ничего рассказывать, – сообщила драконяке, шагнув к находящейся рядом кучке золотых монет и втыкая в нее половник. – Просто верните меня назад в мои покои. Мне еще подарок к Новоснежену для вас готовить. И в уборную надо. И кушать хочется.
Дракон тяжело вздохнул, даже как-то обреченно, сделал несколько шагов ко мне и, оказавшись в полуметре, осторожно взял мою ладонь в свою, поднес ее к губам, поцеловал. Этот простой, но такой непривычный для меня, девушки из двадцать первого века, жест отозвался пробежавшими по спине мурашками. Злость моя рассеялась, как утренний туман. Но мелкий червячок мстительности все же затаился.
– Надеюсь, я не слишком тебя напугал? – произнес Белар почти шепотом, заглядывая своими синими омутами мне в глаза.
– Еще как напугал! – пробурчала я. – Что за манеры такие… Украду, запру!
– Обещаю исправиться и загладить свою вину, – отозвался дракон, делая еще один шаг ко мне и стирая между нами расстояние.
Сердце в груди застучало быстрее, заставляя разум подкинуть мысль о том, что я как-то довольно бурно реагирую на этого мужчину. Ой, не влюбиться бы!
Белар подхватил меня на руки и расправил кожистые крылья.
– Опять? – возмутилась я, инстинктивно хватаясь обеими руками за его шею.
– Выход тут только вверху, а ты летать, я думаю, не умеешь, – улыбнулся Арот.
– Не умею, – со вздохом ответила я. Ну хорошо, что в этот раз хоть на ручках, а не на плече понесет.
Дракон легко оттолкнулся от пола и взмыл вверх. Ему понадобилось буквально пара взмахов могучих крыльев, чтобы приблизиться к потолку.
– Держись крепче, – шепнул он и отпустил руку, которой поддерживал меня со спины, вытянул ее вперед, выпуская драконьи когти. Те коснулись какого-то узора, сверкнула магия, и в потолке открылся люк, в который мы и вылетели.
Морозный воздух ударил колючей волной, легкий, но холодный ветер подхватил несколько моих прядей, закрутил их, кинул в нас охапку сухих, меленьких снежинок, будто бы напоминая, что зима сейчас в своем праве и что совсем скоро самый прекрасный и волшебный праздник – Новый Год, или Новоснежен по-здешнему.
Крепче прижалась к горячему телу Белара, ловя исходящий от него хвойно-цитрусовый запах. Ощущение полета, парения, странный, чуть хлопающий звук от взмахов его крыльев, заставляли трепетать, дарили ощущения захватывающего восторга, а сильные руки мужчины – чувство защищенности, нужности… В какой-то миг поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы это маленькое путешествие заканчивалось, чтобы он отпускал меня. Просто не хочу. Но…
Белар приземлился на балкончике, примыкавшем к выделенным мне покоям и аккуратно поставил на каменный пол.
– Тебе стоит поторопиться, – сообщил он, пряча глаза. – Личный маг уже, скорее всего, ждет свою хани, чтобы сопроводить к ужину.
Неловко переступила с ноги на ногу, так будто бы у нас с Его драконьем Величеством первое свидание, и я жду поцелуя у порога собственного дома. А потом опомнилась: все же на самом деле не так, чего теряться-то! Я же не их хани с пуританским воспитанием, знаете ли.
Порывисто потянулась и сама поцеловала Белара. Просто потому что хотела, не задумываясь о последствиях, об обидах, чужом мнении. Что-то в самом сердце тянуло меня к этому драконяке, заставляя забыть осторожность.
Арот ответил сразу, крепко сжимая в объятьях, и я потонула в волне восторженных, горячих эмоций, будто бы это был самый важный и самый долгожданный поцелуй в моей жизни.
Мы не замечали холода, царившего на открытой балконной площадке, мелких, пушистых снежинок, медленно падающих с неба и тающих, оседая на наших волосах и одежде, да и целого мира вокруг, переливающегося предновоснеженскими огоньками, которыми украсили замок и парк около него.
– Хани Ортин! – раздался глухой, взволнованный голос Ивона из-за распахнутой балконной створки. – Хани Ортин! Вы там? У Вас все в порядке?
И настойчивые удары в дверь. Мы с Беларом моментально отпрянули друг от друга, словно бы кто-то застал нас на месте преступления.
– Иду! – крикнула я, просовывая голову в комнату.
За моей спиной хлопнули драконьи крылья. Обернулась. Принца и след простыл. Сдавленно хихикнула. Взрослые вроде бы люди, а ведем себя…
Мимолетно коснулась кончиками пальцев припухших от поцелуя губ и бросилась открывать обеспокоенному магу, пока он не решил выломать дверь.