Оттолкнуть избранную, опозорить, выгнать… Ни один дракон на такое не способен. Вот и моих моральных сил не хватало, сколько бы я не твердил себе, чтоо так правильно, так нужно, но выдавить из себя приказ об отчислении Эрсеи с отбора никак не мог.
– Думаю, вы, многоуважаемый ханан Иргус, немного поторопились, сделав вывод, что я голосую за то, чтобы убрать с отбора хани Ортин, – задумчиво произнес Ильяс. – По-моему, эта девушка однозначно внесла свежую струю в закостенелые традиции празднования новоснежена. Кроме того, ни для кого из здесь присутствующих не секрет, что среди простого люда зреют недовольства властью, и образ правительницы близкой к народу в этой связи мог бы сыграть нам на руку. А мне доложили, что хани Ортин весьма учтива с магами, была в приюте с подарками, сирот из этого учреждения пригласила на праздник, не заботясь о развитии собственных связей опять же… Так что, считаю, что нам напротив нужно присмотреться к данной кандидатуре пристальнее!
Метнул в друга удивленный взгляд. Плон же, поймав его, только лишь чуть-чуть пожал плечами и слегка улыбнулся. Зная его, сразу понял, что у советника есть для меня новости. Вот же хитрец! Сперва вел себя так, словно готов самолично дать пинка моей истиной, усыпил тем самым бдительность советника Иргуса, не позволив тому высказать каких-то еще, возможно, более внушительных аргументов против Ортин, не дал сообщить лишнего распорядительнице, расчитал все на два шага вперед.
Обычно стратегия – моя сильная сторона, но в том, что касается проклятья и моей истинной, я совершенно теряю холодность рассудка, не вижу всей картины целиком. Хорошо, что он готов подстраховать, сейчас мне это действительно нужно.
– А что касается воспитания юной хани… – продолжил Плон. – Следует задать вопросы ее опекуну, ханану Брагасту. Ведь именно на нем лежит ответственность в этой сфере. Посему, голосую за то, чтобы оставить хани Эрсею Ортин на отборе, по крайней мере пока.
– Что ж, – тут же вклинился я, не давая Иргусу опомниться. – Раз советники не пришли к согласию, мой голос уже ничего не решает, хани Ортин остается. А что у нас с остальными?
Старый советник был недоволен, смотрел на меня с укоризной и нервно сопел, но, как и подобает при общении с правителем, не высказал ни одного замечания, ни одной эмоциональной фразы, только вздохнул.
– Три девушки просят у Вашего Величества дозволения покинуть отбор, – сообщил он и озвучил имена.
– Не возражаю, – отозвался я.
На этом наш совет был завершен, я отпустил мужчин, пожелав им веселого Новоснежена.
– Если позволите, Ваше Величество, я хотел бы озвучать еще одно маленькое донесение, – сообщил Ильяс, когда советник Иргус уже выходил за дверь.
Этого я и ждал, даже надеялся, что Плону есть, что сказать.
– Говори! – Нетерпеливо рыкнул я, как только дверь за Иргусом плотно закрылась.
– Я кое-что нашел о владетельницах стихий! – вставая со своего места и начиная мерить шагами мой кабинет, заявил Ильяс. – Был один инцидент, примерно пять поколений твоего рода назад. Младший брат наследника престола нашел свою истинную, хотел на ней жениться, но та не согласилась, а когда принц стал настаивать, сбежала. Может быть потому что узнала о проклятье, хоть оно тогда затронуло всего одно поколение. Но скорее всего, потому что она была из рода владетельниц.
– И какой толк в этой твоей сказке? – не понимая, к чему клонит друг, удивился я. – Раз мой предок хотел жениться, то ясно, что он нашел ее и приволок под венец. Совершенно очевидно, что ее ожидало. Смерть! Либо от проклятья, либо от костра, если уж она и правда была из рода владетельниц стихий.
– В том-то и загадка! – остановившись на середине комнаты прямо передо мной, лукаво щурясь, изрек Плон. – Свадьбы не было! Жених погиб.
– Дракон? Правящего рода? – непонимание накрыло неожиданно. – Как?
– Официально? Скончался от тоски, потеряв истинную, которая вроде как умерла, – отозвался друг. – Вот только есть зацепки, говорящие, что девица просто-напросто исчезла, что ей удалось скрыться каким-то невероятным образом. Иначе эта Раулина была бы похоронена вместе с твоим предком, но он покоится в фамильном склепе в гордом одиночестве. А раз девица осталась жива, значит можно найти ее потомков. Кто-то из них мог унаследовать дар владетельниц.
– И как ты собираешься сделать это, спустя столько лет, если ее и тогда-то по горячим следам не смогли разыскать? – я старался сохранять хладнокровие, но горячий огонь надежды стремительно разрастался внутри, согревая, подталкивая сорваться с места, расправить крылья и лететь к Эрсеи, чтобы сказать, что у нас есть шанс. Если она, конечно, хочет быть рядом…
– Думаю, после гибели ее дракона, эту хани не больно-то и искали, – пожал плечами Плон. – Не настырнее, чем других владетельниц. А если она оказалась настолько хитра, что смогла скрыться от своего дракона, то могла спрятаться и от инквизиторов. Даешь добро на поиски?
– Странный вопрос, – бросил я, пристально глядя на друга.
– Не странный, – отозвался он, присаживаясь и потирая переносицу. Всегда так делал, когда нужно было сказать что-то неприятное. – Хочу, чтобы ты понимал: я могу потерпеть неудачу, не найти следов этой Раулины. Ее потомки могут оказаться без капли нужной нам крови или не захотеть помогать. Но даже если все сойдется, найдется, согласиться, то не факт, что получится. Никто не знает, возможно ли снять проклятие вообще.
– Я это осознаю, – заявил твердо.
– И понимаешь, что тогда должен будешь исполнить свой долг: либо жениться на Эрсеи со всеми вытекающими последствиями, либо взять в супруги другую, отпустив свою истинную.
Почувствовал, как на скулах выступают чешуйки. Драконья сущность не желала мириться ни с одним из вариантов, готова была крушить и жечь, убивать и уничтожать, если бы это помогло. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, усмиряя собственную сущность.
– Ищи, Плон, ищи, – скрипя зубами, произнес я. – А я буду правителем, который отвечает за свой народ и делает то, что должно!