Празднование Новоснежена было в полном разгаре. Стоя на балконе своей спальни, отчетливо слышал льющуюся из большого бального зала музыку, отголоски веселого смеха и разговоров. Можно было бы вернуться на праздник, но желания такого не испытывал совсем. Тем более та, к кому стремилось мое сердце, покинула праздник сразу после выступления и не вернулась. А я хотел к ней. Пусть смотрит с укоризной, что не отчислил, не позволил уйти, пусть даже обругает, скажет, что не желает быть моей, только бы оказаться рядом.
Мелькнула мысль снова заявиться к ней в комнату, пробравшись через балкон. Но тут мое внимание привлекли фигуры, движущиеся через сад. Там внизу, смеясь и бросаясь снежками, шли дети, а с ними – маг. Это мог быть только Ивон – личный маг хани Ортин. А где она сама?
Повинуясь минутному порыву, раскрыл крылья и, спланировав с балкона, приземлился на заснеженную дорожку прямо перед магом.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – произнес он, низко кланяясь, едва мои ноги коснулись земли.
– Добрый вечер! Добрый, Ваше Величество! – затараторили наперебой ребята, бросая снежки, неловко отряхивая варежки и придвигаясь ближе к Ивону. Они неловко кланялись, старательно пряча взгляды, заметно тушуясь.
– Откуда вы идете? – спросил я у мага, подавая ему знак, что приветственных поклонов довольно.
– С катка, Ваше Величество, – ответил маг. – С того, что был организован на озере для приглашенных детей высокородных.
– Для катания там было отведено время после представления новоснеженских елей, – припомнил я. – А сейчас для этого поздновато, не находите?
– Да, Ваше Величество, – снова склоняя голову, и аккуратно заводя ребят за свою спину, подтвердил маг. – Но в это время сирот туда не пустили… Это не страшно. Но когда хани Эрсея узнала… Это моя вина! Я должен был переубедить и отговорить свою госпожу от затеи вести ребят туда в неурочное время!
Ну конечно! Могла ли Эрсея поступить иначе! Пора понять, что в ее характере, узнав о несправедливости стремиться ее исправить.
– Хани Ортин все сделала верно! – успокоил я взволнованного парня, готового просить казнить его, чтобы не наказывали хозяйку. Удивительная преданность. Надо присмотреться к нему, такой маг может быть полезен на королевской службе. – Но почему ее нет с вами?
– Я отправился провожать детей. Им уже пора спать. – ответил Ивон. – А госпожа пожелала остаться и покататься еще немного.
Я удовлетворенно кивнул и, не говоря более ни слова, снова взмыл в высь. Холодный ветер забирался под камзол, стоило бы надеть что-то потеплее, но возвращаться в замок не было желания. Я летел к озеру. Несколько быстрых взмахов, и синяя гладь замерзшего водоема, освещенного по периметру яркими огоньками гирлянд, предстала передо мной.
В его центре в гордом одиночестве скользила девушка, выписывая причудливые пируэты, словно бы плыла. Тихо приземлился у самого края, зачарованно наблюдая удивительное и непривычное зрелищем. Мальчишками мы с Ильясом тоже часто катались на этом озере, стремясь изобразить причудливые повороты, двигаясь то лицом, то спиной, даже прыгать пробовали, крутясь в воздухе волчком. Особенно эффектно получалось с крыльями, удавалось подлететь метров на пять-шесть, если при толчке сделать хороший взмах.
Но то, как скользила по льду Эрсея, было чем-то новым, невероятным, заоблачным. Она словно бы плыла по льду, неслась, будто подхваченная порывом ветра, оставаясь несмотря на скорость, нежной, гибкой, изящной. На девушке было то самое платье, что она надевала на наше так плачевно закончившееся свидание. Созданная из тонкой маготканной материи светло-голубая юбка искрилась, отражая блики света, переливалась, словно чешуйки ледяной драконицы. У меня перехватило дыхание, неотрывно наблюдал за девушкой, творившей танец на льду, как завороженный. Вдруг Эрсея закружилась на месте волчком, быстро-быстро, головокружительно, невероятно. Легкая юбка взлетела вверх, открывая моему взгляду стройные ноги, засветилась ярче. Маготканная материя стала рассыпаться, разлетаясь вокруг серебряными блестками, словно пыль феи. Красиво! Интригующе! Но за несколько секунд на девушке остался только корсет и белые трусики.
Ошарашенный таким откровенным зрелищем, чувствуя, как закипает от совершенно определенных желаний кровь в венах, сорвался с места и, взмахнув крыльями, в миг оказался рядом с Ортин. Схватил ее в охапку, прижимая к себе и тем самым останавливая вращения, стараясь укрыть от взглядов любого, кто мог тут случайно оказаться.
Девушка ахнула, потеряла равновесие от неожиданной остановки, поскользнулась, повисая в моих руках. Такая хрупкая, тоненькая, горячая. Моя…
– Белар? – удивленно произнесла она, найдя опору и выравниваясь на льду.
– Ждала кого-то другого? – спросил я, одной рукой прижимая девушку к себе, а другой стягивая с плеча камзол, планируя завернуть в него Эрсею.
– Никого не ждала, – буркнула она. – Одна хотела побыть! Чего хватаешь? Опять в сокровищницу потащишь, драконяка?
– Нет, не собирался, – накидывая на плечи девушки свой камзол, отозвался я, улыбаясь. Почему-то это “драконяка” показалось милым и забавным.
– Да не надо меня одевать! – стараясь стряхнуть с плеч наброшенную мной одежду, возмутилась Эрсея. – И так жарко!
– Простите, хани, но если не заметили, Ваш тыл открыт всем семи ветрам, – почти смеясь и заглядывая девушке за спину, чтобы убедиться, что длины моего камзола достаточно, чтобы прикрыть аппетитную девичью попку.
– Тыл? – не поняла сперва она, но проследив за моим взглядом, заметила, какая неприятность случилась с ее юбкой.
Зеленые глаза округлились, девушка вцепилась в предложенную мной одежду, как в спасительный плот.
– Спрячь! Спрячь меня! – пискнула девушка.
– Есть идея лучше, – отозвался я, от души веселясь.
Ситуация была комичная, а уж выражение лица Ортин переливалось такими эмоциональными красками, что хотелось смеяться в голос. Подхватил ее на руки и взлетел. Девушка прижалась ко мне. Ждал, что начнуться вопросы и возмущения, но, похоже, произошедшее смутило хани сильнее, чем я думал.