Легкая паника прошибла все тело, тревога и смятение, накрывшие с головой, заставили вызвать к себе Ивона. Но маг, молниеносно появившийся в мыслях, стоило только позвать его, убедившись, что со все в относительном порядке и моим жизни и здоровью ничего не грозит, предложил перенести нашу встречу на утро. Дескать, так поздно негоже являться магу к нареченной, могут подумать бог весть что.
Однако, дотерпеть до утра я, само собой, не могла.
– Абсолютно уверена, что общеизвестная версия родового проклятья правящей семьи – это чушь от первого слова до последнего! Все намного серьезнее, мрачнее и печальнее, чем представляется! – мысленно заявила я Ивону.
– Откуда такие сведения? – удивился маг.
– Один дракон на хвосте принес, – буркнула я, обобщая услышанное от Белара, не желая расписывать в подробностях все сказанное и сделанное принцем, что привело меня к таким выводам. – А еще эта Раулина… Сведения о ней разыскивает сам правитель и его советник. И мне это почему-то не нравится, тревожит. Даже панику нагоняет! Не могу понять почему!
Ивон ответил не сразу, даже подумала, что наша ментальная связь забарахлила, но нет. Вероятнее всего, маг просто обдумывал мной сказанное.
– Я выясню все, что смогу, – наконец отозвался он. – Утром буду у Вас, госпожа. А сейчас постарайтесь успокоиться и заснуть.
Сказать легко – сделать трудно. Прежде, чем забыться сном, долго мерила шагами комнату, размышляя о положении, в котором оказалась. Не люблю находиться в неведении, в ситуациях, которые не могу контролировать. Плюхнувшись на кровать и завернувшись в одеяло, долго ворочалась, а уснув, получила полный набор тревожных видений.
Снилось, что бреду в непроглядной темноте, вслушиваясь в шепот знакомого хора голосов, но не могу разобрать ни слова. А потом я оказалась в странной, примыкающей к сокровищнице Белара, оранжерее. Пройдя по тропинке, увидела знакомые статуи, изображающие женщин. Только теперь их было на одну больше. Подойдя ближе, увидела, что новая скульптура – моя каменная копия, а у ее ног была вырыта яма. Такая вполне понятная, прямоугольная, на два метра глубины. Могила. Я глядела на изображающий меня памятник, холодея от ужаса,задыхаясь от страха, внутренне понимая, что эта яма предназначена для меня, что насыпанные горкой рядом комья черной земли должны укрыть мое мертвое тело.
Хотела развернуться и уйти, но стоило подумать об этом, как кто-то невидимый толкнул в спину. Полетела вниз, падая прямо в могилу. Темнота, паника, тонкий, протяжный вскрик…
И я проснулась в отведенных мне покоях, слабо освещенных проникающими через окно рассветными лучами. Дрожащими пальцами стерла со лба выступивший холодный пот, с трудом осознавая, что это видение было просто ночным кошмаром. Поднялась с постели, привела себя в порядок и села ждать мага. Нужно было с кем-то поговорить. И бежать! Бежать с этого отбора! От Белара! Из дворца! Подальше от оранжереи-усыпальницы и родового проклятия Аротов!
К моему великому счастью, долго Ивона ждать не пришлось. Он пришел намного раньше, чем являлся обычно, чтобы сопроводить меня к общему завтраку. Выглядел парень, мягко скажем, не очень: помятый, взъерошенный, с синими тенями под глазами.
– Госпожа, – начал он с порога. – Я что-то нашел!
Глаза мага горели странным блеском, словно бы он нащупал разгадку некой тайны, но предполагал, что она неимоверно страшная, и потому не до конца был уверен, что хочет вникать в ее содержание.
– Говори, не томи, – нахмурилась я, присаживаясь в имевшееся в моей комнате кресло.
– Всю ночь копался в архивах Обители, – пустился в объяснения маг. – В частности, изучил записи о заключенных браках представителей правящего рода начиная со времен гонения на владетельниц стихий. Сперва ничего такого не замечал, но затем нашел некоторую закономерность. Мужчины рода Арот заключая браки, использовали два ритуала: в некоторых случаях – ритуал магической связи, а в некоторых – древний драконий ритуал. В целом, в этом нет ничего удивительного, оба они соединяют супругов на всю жизнь, создавая союз на магическом уровне. Вот только я капнул еще глубже и нашел нечто странное и пугающее. Ни одна из девушек, заключивших брак с Аротами через древний драконий ритуал, не прожила больше полутора лет со дня свадьбы.
Я нервно сглотнула, вспоминая слова Белара о том, что взяв в жены, он обязательно меня убьет.
– Есть еще кое-что, – продолжал Ивон. – У всех драконов рода, кто связал себя узами брака с помощью простой магической связи, имелась официальная любовница, а их жены жили, как правило, долго. Хотя любовницы для драконов – редкость. Особенно для женатых.
– Почему? – уточнила я.
– Каждый дракон стремится найти и взять в жены свою истинную пару, – нахмурившись, принялся разъяснять Ивон. Видимо, В Садариме подобный вопрос могла задать только иномирянка, и магу приходилось рассказывать о совершенно очевидных, по местным меркам, вещах. – Истинная – это как половина души, с ней нерушимая связь, сильная тяга, настоящее, высшее чувство. Это сложно объяснить. Особенно мне, не дракону, который ничего такого не испытывал никогда. Но нашедший свою истинную дракон в любовнице не нуждается, напротив, измена для него в таком случае – нечто отвратительное, мерзкое и гадкое.
– А девушка, которую угораздило оказаться этой истинной, что чувствует? – поинтересовалась я, начиная предполагать, где корень моих ненормальных реакций на Белара.
– Судя по описаниям истинной связи, которые я видел, – задумавшись, сообщил Ивон. – Девушку тоже тянет к ее дракону. И эмоционально, и физически. На расстоянии эта тяга ослабевает, а чем ближе к ней избранник, тем сильнее притяжение.
Вспомнила, как мои мысли туманятся, стоит увидеть Его драконье Величество, как рассудок отключается от одного его прикосновения, от одного поцелуя.
– Знаешь, друг мой, – скованно выдала я. – Если судить по моим ощущениям, начинает казаться, что я – истинная Его Величества наследного принца Белара Арота.
Маг побледнел, поджал губы, смерил комнату суетливыми шагами.
– Тогда вам нужно срочно убираться с отбора, госпожа, – заявил он, остановившись и бросив на меня взгляд исподлобья.
– О! Теперь ты со мной согласен. И почему же? – удивилась я.
– Потому что, если я все правильно понял, то родовое проклятье правящего рода Арот убивает их истинных. – заявил маг. – Потому девушки, связавшие себя брачными узами через драконий ритуал, так быстро оказывались в могиле. Такой ритуал проводится только с той, что является истиной парой. Обычным магический просто не сработает.