На следующий завтрак распорядительница трусливо не явилась, прислав вместо себя одного из королевских магов, который сообщил, что она просила извинить ее отсутствие, вызванное необходимостью организации цикла свиданий Его Величества с нареченными.
Немного расстроилась и, поддавшись искушению, опрокинула стакан морса на подружку Волеонт. Писку было много, жаль толку в моем стремлении вылететь с отбора от этих возмущении мало.
Большую часть дня провела за охотой на слуг, которых можно было заставить мольбами и угрозами (просто так уже не соглашались) передать принцу очередное любовное послание. Попутно удалось неплохо изучить замок с его закоулками, переходами, коморками и огромным, довольно страшным, даже жутковатым подземельем. По итогу: смогла всучить всего десяток писулек и еще пару штук засунула под двери рабочего кабинета и личных комнат Его драконьего Величества.
Этого, безусловно, было чертовски мало для того, чтобы довести принца до нервного тика при виде очередного письма. А уж когда на следующий день и десятка не удалось отослать принцу, потому как все слуги и маги разбегались при виде меня и предупреждали друг друга о моем приближении, решила, что в ход стоит пускать тяжелую артиллерию.
– Я выяснила, что ненавидит принц, – заявила Ладия, заходя ко мне, чтобы занести очередную порцию шипучего алкоголя, который, по ее уверению, отлично подойдет для вечеринки, намеченной на завтра, потому как очень расслабляет, развязывает языки и отключает большую часть здравого смысла. По личному рецепт ее призванного мага, между прочим! Разработанный специально к нашей затее.
– И что же? – с энтузиазмом спросила я.
– Оперу.
– Оперу? – удивилась. Мне-то этот вид искусства нравился и казался весьма подходящим увлечением для высокородных. – Чем же она ему не угодила?
– Этого не знаю. – Пожала плечам девушка. – Но дядюшка сказал, что оперное пение Его Величеству хуже Круга истины! Больше оперы он только старые кладбища не любит. Но не устроишь же ты свидание на кладбище?
– Как знать… – ухмыльнулась я в ответ, и прихватив ведерко с красной краской, отправилась исправлять ситуацию с тем, что принц получил сегодня так мало моих любовных записок.
– Хани! Ч-что Вы делаете? – заикаясь произнес появившийся за моей спиной королевский мажордом, с которым я успела познакомиться пока всучивала записульки в прошедшие дни.
Я, стоя на стульчике и выводя широкой кистью, которую окунула в ярко-алую краску, прямо на мраморной стене напротив личных покоев принца заветное «Мое сердце пылает любовью к Вам», на секунду замерла и обернулась.
– Как это “что”? – словно ни в чем не бывало, удивилась я и похлопала ресницами. – Признаюсь Его Величеству в своей самой искренней, самой глубокой привязанности и беззаветной любви, разумеется.
– Таким способом? – почти взвыл мажордом. – Это же вараутский мрамор…
– А каким же еще способом я могу выразить свои чувства, Оранис? – спросила я мужчину, возвращаясь к выписыванию последних рун на стене. – Ведь слуги во дворце словно повымерли все, маги разбегаются, все дико заняты. Никто не выполняет просьб нареченной, не желает передать мои бумажные послания Его Величеству. Пришлось брать дело в свои руки.
Я слезла со стульчика, сунула кисть в ведерко и отошла на несколько шагов, делая вид, что любуюсь своим творением.
– Замечательно вышло! – захлопала я в ладоши, наблюдая, как краска въедается в благородный камень, а ее подтеки, сбегая вниз по стене, пятнают красивый, светлый ковер. – Надо раздобыть лесенку повыше и украсить таким посланием главный холл!
– Умоляю Вас, хани, не надо! – хватаясь за волосы и бледнея, взмолился мажордом Оранис. – Я сам, – лично сам! – передам все ваши бумажные письма Его Величеству! Только не надо делать подобного нигде больше во дворце! Это же ничем не отмыть!
О, да! Отмыть этот состав по заверениям Ивона было крайне сложно. Такой красочкой на магической закваске покрывали маяки в холодных районах Садарима: там, где постоянные ветра и соленые брызги съедали все другие составы.
– А зачем отмывать созданную мною красоту? – деланно возмутилась я.
Глядеть на немолодого мужчину, отвечающего за большое дворцовое хозяйство, готового упасть в обморок или схватиться за сердце, было больно. Но я стойко держалась выбранного курса, надеясь, что он решится пожаловаться на меня принцу. Все же должность у него не маленькая, и многие вопросы по содержанию дворца он решает с Его Величеством напрямую. А мне очень нужно покинуть отбор! Вопрос жизни и смерти в прямом смысле этих слов!
– Его Величество должен знать о моих чувствах! – заявила я твердо.
– Уверяю Вас, хани Ортин, он о них уже осведомлен! – почти дрожа, сведя брови домиком, выговорил мужчина. – После всех тех записок, что Вы ему послали за последнее время, он просто не может не знать о Ваших к нему чувствах!
– Вы думаете? – снова похлопала я ресничками.
– Абсолютно уверен! – с придыханием и надеждой отозвался мажордом.
– Это просто замечательно! – восхищенно пискнула я. – Но в холле все же напишу. На всякий случай!
Подхватив ведерко, развернулась и уже сделала шаг, как Оранис преградил мне дорогу. Ох, какой прыткий!
– Я не позволю! – срывающимся, дрожащим голосом изрек он.
И это он еще не знал, что парадный портрет Белара Арота уже испорчен тем, что я пришпандорила на него аналогом суперкля свое свеженаписанное изображение.
– Что-о-о? – протянула я возмущенно. – Вы забыли, что говорите с нареченной Его Величества, возможно, с бедующей королевой?! Не в вашей компетенции мне что-либо запрещать!
Гордо вздернув подбородок, обошла мужчину и отправилась к месту своего следующего вандализма.
Все время, пока я малевала очередное любовное послание на мраморной стене парадного холла, главный дворцовый мажордом молча, тяжело вздыхая и, кажется, даже чуть поскуливая, стоял за принесенной мне Ивоном лестницей и, вероятно, мечтал столкнуть ее вместе со мной. Закончив выводить красные закарючки, гласящие, что мою любовь к Его Величеству ничто не разрушит, спустилась и высыпала из кармана ему в руки оставшиеся бумажные записки, напомнив, что он обещался их передать Белару.
Надо было видеть лицо этого несчастного: удрученный, растерянный и злой. Очень злой!
Идя в свои покои, понимала, что всю ночь меня будет нещадно грызть совесть. Решила, что как только покину отбор, пришлю Оранису письмо с извинениями. Длинное и витиеватое, как тут принято у высокородных. А сегодня нужно было готовиться к намеченном на завтра девичнику. И не думать о моем драконе, который все чаще и чаще вторгался в мысли, заставляя тоскливо вздыхать и осознавать, что я дико по нему скучаю.