– Уверена, что девушки придут? – спросила я, глядя, как Ладия наливает игристый напиток в большую серебристую, похожую на глубокий тазик, чашу.
Разработанное ее магом пойло переливалось радужными бликами, тихонечко шипело и чуть пенилось, распространяя приятный фруктовый аромат. Я бы такое пить, конечно, побоялась. Но подруга утверждала, что напиток безопасен, хоть и коварен: быстро пьянеешь.
– Уверена, – отозвалась Ладия. – Как только Волеонт отправится на свидание в Его Величеством, и распорядительница последует вслед за ней, чтобы контролировать происходящее.
– О, так она еще и за нареченными таскается на свидание? – удивилась я. – И зачем это лишнее колесо в телеге, позволь спросить?
– Это она только за хани Волеонт, как ты выразилась, таскается, – фыркнув, пояснила девушка. – Выказывает таким образом свое расположение. Следит, чтобы все шло, как по маслу.
Я на это только закатила глаза. Мне вот какая-то посторонняя женщина на свидании была бы не нужна. Глупость несусветная!
– А подружка Волеонт на нас не настучит? Не вызовет распорядительницу раньше, чем начнется настоящее веселье? – уточнила я.
– А она тоже будет тут! – снова поразила меня Ладия. – Кто же станет сам себя закладывать?
– Ей это зачем? – заявление вызвало настоящее удивление в моей задерганной душе. – Если Тифия узнает, что ее подруженька якшается со мной, то сожрет со всеми потрохами.
– Да затем же, зачем и всем остальным, – отозвалась Ладия.
Я вопросительно взглянула на рыжеволосую соратницу, давая понять, что не осведомлена о мотивах, движущих девушками, и, не удержавшись, стащила с одного из расставленных магом Силарон на всех горизонтальных поверхностях подносов канапешку с сыром и каким-то мяском.
– Все просто! – пояснила подруга. – Всем ясно, что хани Волеонт ставленница на роль королевы от высокородных. Ее поддерживает весь двор во главе с мои дядюшкой. А Белар явно положил глаз на тебя – хани, появление которой на отборе никто не ожидал.
– И с чего это такой вывод об интересе ко мне Его Величества? – перебила я подругу.
– Каньон Свиданий, помнишь? – усмехнулась та в ответ. – Только действительно сильные чувства могут настолько вывести дракона из равновесия, чтобы вызвать магический выброс. А благодаря этому происшествию о вашей тайной романтической встрече стало известно всем.
Упоминание того вечера заставило мои мысли повернуть в сторону Белара. Где-то внутри что-то тоскливо заныло, захотелось прижаться к своему дракону, заглянуть в его синие глаза, сказать, что он мне действительно дорог и что вся та ерунда, нацарапанная в глупых записках, целью написания которых было скорее достать слуг и магов, заставив их жаловаться на меня, на самом деле больше правда, чем вымысел. Я хотела знать, что он чувствует. Скучает ли? Переживает? Считает меня круглой дурой за все эти подростковые выходки? Или находит их милыми?
Тяжело вздохнула, стараясь выкинуть образ Его драконьего Величества из головы. Но мысли о том, что, возможно, мне стоило бы искать способ разрушить проклятье, а не вылететь с отбора, плотно засела в голове. И сколько бы я не твердила себе, что ни сил, ни ресурсов для такого свершения не имею, она не желала покидать черепную коробку.
Чтобы хоть чуть-чуть забыться и расслабиться, выудила серебряным черпачком немного радужного алкоголя из чаши и, плеснув в стакан, сделала глоток.
Приятное тепло побежало по телу, принося расслабление и блаженную легкость. Памятуя о коварных свойствах напитка, озвученных Ладией, допивать не стала, просто крутила стаканчик в руке, наблюдая как мечутся по стеклянным стенкам цветные переливы.
– Ну, будем считать, убедила, – обратилась я к соратнице. – Все считают, что я чем-то заинтересовала Его Величество Арота. Где связь с нашим маленьким сабантуем?
– Нареченные понимают, что королевой, если не случится чего-то из ряда вон выходящего, станет или Волеонт – по настоянию высокородных, или ты – по решению Арота. Ни одна из них избранницей принца не станет, но все надеются завести полезные связи. Кто же откажется подружиться с будущей королевой? – дошла наконец до сути разъяснений хани Силарон. – А тут ты, нелюдимая, общающаяся с магами да сиротами из приюта, сама приглашаешь на неформальную встречу. Никто не хочет упустить шанс примазаться к твоим подругам. Ну так, на случай, если назамюканные тобой вандальные письмена на стенах дворца произведут неизгладимое впечатление на Его Величество. Кто ж их поймет, этих мужчин, что им по нраву?
Вот оно как! Значит, сегодня на нашем мероприятии все будут желать поиграть со мной в «Я твоя лучшая подружка». Ну что ж, это может быть очень полезно, не возражаю.
– К тому же, – добавила Ладия. – Девчонки смертельно заскучали. Похоже, все считали, что принц выберет хани Волеонт в супруги без всяких сомнений, потому особо не продумывали ни испытания, ни досуг наречённых. Тоска!
Только ухмыльнулась на это ее замечание. Мне-то скучать тут не приходилось. То дракон в сокровищницу утащит, то отравят, то козни строй, чего не умею, то с собственной влюбленностью борись, чтоб от проклятья помереть. Развлечений – море!
Неожиданно раздался стук в дверь. Отставив бокал, поднялась со своего насиженного места на углу кровати и пошла открывать. Сама, без помощи Ивона, как радушная хозяйка, натянув самую милую улыбку.
Стоило только дверному полотну, повинуясь моему усилию, отвориться, как в моих покоях началось настоящее неконтролируемое безумие. Девушки, смеясь и щебеча, забегали в комнату, понукали своих магов, которые затаскивали пуфы, подгоняли их, а те несли какие-то баночки и коробочки.
Завертелось умопомрачительное действо, приправленное блеском ярких нарядов и мерцанием украшений, в которые обрядились нареченные. Раздавались возгласы: «А кто-нибудь принес лед? К марунским устрицам нужен лед!», «Штопор! У кого штопор?», «Ставь ближе. Да не сюда! А сюда!», «Я принесла колдовскую бутылочку! Будем играть в фанты!».
В моей, до этого казавшейся просторной, комнате неожиданно стало до ужаса тесно. Еще бы! Учитывая нареченных и их магов, которые тоже были тут и теперь маневрировали между девушками с подносами, полными съестных припасов и наполненных бокалов, тут сейчас находилось порядка двадцати человек! На секунду показалось, что я очутилась в сцене из фильма «В джазе только девушки», в той самой, где весь женский оркестр набился на одну спальную полку и устроил там кутеж.
– Ой, как вскусненько! – изрекла одна из хани, отпив из бокала радужный напиток, принесенный Ладией.
– Да, отличное игристое! – поддержала другая, тоже отпивая сразу полстакана.
Все оставшиеся девушки тут же похватали емкости с этим напитком. И я поняла: что-то сегодня будет!