Влив в себя по стаканчику радужного напитка, девчонки совсем расслабились. Их милое щебетание перешло в откровенный гогот, от чего складывалось впечатление, что тут собрались не соперницы, а самые настоящие, закадычные подружки. И каждая старалась подмазаться ко мне, поговорить, рассказать что-то веселое, милое или даже полезное, и многие явно выдавали больше, чем сказали бы на трезвую голову. За час этой вечеринки узнала о высокородных семьях столько, сколько не смогла выяснить за все время пребывания в этом мире.
Вскоре один из магов приволок какой-то инструмент похожий на контрабас и магически заставил его играть без участия музыканта. Другие хани тут же потребовали от своих призванных организовать нечто подобное. И некоторые маги оказались с музыкальными талантами, в моих покоях зазвучал мини-оркестр.
Теперь в голове назойливо вертелась строчка из незамысловатой песни: «Пати полным ходом у Децла дома»… По крайней мере, это выглядело именно так, потому как девчонки разошлись, и теперь периодически по комнате летали подушки, травились не совсем приличные анекдоты. Откуда только высокородные хани такого набрались?
Ладия предложила играть в магическую бутылочку, все дружно и не раздумывая согласились. Игра была вполне земная: одна девушка крутила бутылочку, другая, – на которую указывало ее горлышко, – должна была выполнить задание. А если оно ей не по силам, выпить.
Вся магическая сущность состояла в том, что при закручивании, бутылка издавала звенящую мелодию и светилась мягким синеватым светом, который при остановке, превращался в луч, указывающий на того, кто должен был исполнять задание. Сперва поручения были пустяковые, но чем дальше, тем больше набирали обороты. Дошло до танцев на столе и требования поцеловать мага.
А еще у радужного игристого напитка обнаружился новый побочный эффект: нас одолевал самый настоящий жор! Все закуски: и припасенные Ладией, и принесенные девушками, – были сметены. Даже крошечек не осталось, а веселье только набирало обороты.
– Ой, как хочется праздника! – сказала одна из нареченных.
– Да, и не говори! – поддержала другая. – Хоть бы бал какой, с танцами!
– И едой! – встряла та, что жаловалась недавно на скудное меню распорядительнице. – Попробуй муранскую устрицу. – заглядывая мне в глаза, протянула она раскрытую створку деликатеса. – Последняя осталась, а ты ни одной не съела.
Взяла из ее рук моллюска и,опрокинув раковину, отправила его в рот, отмечая, что все провожают в последний путь устрицу голодными глазами.
– Вкусно, но мало, – заключила я. – А во дворцовых закромах что, таких не водится?
– Да наверняка водится, но нам не дают, – махнула рукой принесшая этот деликатес девица.
– Что значит не дают? – возмутилась я. – Если не дают, сами возьмем! Нареченные мы или кто? А ну-ка пошлите, девочки, заглянем на кухню, сами себе вечернее меню составим.
– И в погреб! – поддержала Ладия. – А то все крепленое уже заканчивается.
– Ну только, если мы тихонечко, – первой отозвалась подружка Волеонт, которая, ясное дело больше других боялась, что ее заметят проводящей время в моей компании. – Очень уж кушать хочется почему-то!
– Магов тут оставим, – с видом матерой заговорщицы заявила хани Янари. На нее посмотрели удивленно. – Чтобы меньше внимания привлекать. Мы тихонько сходим, как мышки, забежим в кладовые, и назад, веселиться. Правда?
Все взгляды обратились ко мне.
– Само собой. Тихо, незаметно. Без шума и пыли! – закивала я.
Ага, как же! Для этого что ли я затевала гулянку? Чтобы ее никто не засек? К тому же, как можно не заметить десяток нетрезвых, все время хихикающих девиц, начинающих не ладить с координацией из-за выпитого, которые, к тому же, хотят праздника, что можно понимать, как приключений на свои… кхм… головы?
– Тогда по остаточкам, и выдвигаемся за тем, чем можно перекусить, – заявила Ладия, махнув своему магу, чтобы он разливал еще плещущееся в чаше игристо-радужное.
Нареченные похватали стаканчики с задорным блеском в глазах, выдающим, что каждая из них хоть раз в жизни делала что-то такое, за что должно быть стыдно, но не было. Ничуть. Потому как оказалось уж больно весело, а значит, оно того стоило. И сейчас девицы подсознательно надеялись, а может даже знали, что затевают что-то подобное.
Выходили мы из моих покоев дружной, похихикивающей компанией, отправив впереди Ивона. Так сказать, на разведку. Хотя мой маг доложил бы, что горизонт чист, даже если бы за углом нас ожидала распорядительница с Его драконьем Величеством в придачу. На полпути к кухни девчонки, спотыкаясь и заваливаясь друг на дружку уже смеялись в голос. За окнами царила полночь, дворец погружался в сон, потому никто нам не встретился на пути, если не считать пары служащих, которые заметив еще издалека, предпочли убраться с пути от греха подальше.
Я, как в ходе поисков тех, кому можно поручить передать записку для Белара, изучившая за прошедшие дни черные лестницы, по которым обычно передвигались слуги, именно ими вела нареченных.
– Ух, как наемся сейчас устриц! – угрожающе заявила радевшая за расширение меню хани.
– Не сомневаемся! – хихикнула другая. – Тебе, Латисия, если бы на выбор предложили руку и сердце Белара или дюжину моллюсков, ты бы выбрала второе!
– Само собой! – не растерялась та. – В их вкусе я уверена. А драконьи руку и сердце и как готовить не знаю, и ни разу не пробовала! Вдруг гадость редкостная!
Девчачье сборище разразилось хохотом. Даже я, как и все, хоть и в меньшем объеме, подогретая радужным алкоголем, заулыбалась. Так, гогоча и поминутно шикая друг на друга, мы оказались у заветной двери в дворцовые кладовые, зайдя с той стороны, откуда заносили продукты, привезенные в замок. Дверь была заперта, но Ивон, немного повозившись с замком, открыл нам доступ. Радостно попискивая, девчонки, влетели в хранилище съестных припасов, как в сокровищницу. Мой маг тут же зажег несколько светящихся магических сфер, которые открыли нам вид на настоящее изобилие.
Я заходила последней, прикидывая, как бы сделать так, чтобы нас тут застукали. Но делать ничего и не пришлось.
Ладия, которая, казалось, тоже была тут не впервые, быстро открыла притаившийся в углу люк и с радостным: «Девчонки! Тут игристое!» – понеслась вниз, в погребок, по узкой лестнице.
– Где?! – восторженно вопросила самая охотливая до алкоголя и потому не твердо стоявшая на ногах из нареченных, и, как-то неловко повернувшись вокруг своей оси, потеряла равновесие. Чтобы не упасть, схватилась за один из стеллажей, до самой верхней, находящейся под высоким потолком, полки, заставленный стеклянными баночками с различным маслом.
Оказалось, что эта система хранения никак не закреплена. Она опасно завалилась, толкая соседний стеллаж с банками варенья и конфитюра. А следом… Стеклянные сосуды стали валиться на каменный пол, словно снаряды при ковровой бомбардировке, разлетаясь на тысячи мелких осколков с оглушительным звоном.
Грохот был тут же разбавлен дружным девчачьим визгом. Нареченные бросились в стороны, стараясь не запачкать свои дорогие и нарядные платья брызгами сладких и жирных субстанций, обильно покрывавших пол, вытекая из разбитых сосудов.
Неожиданно дверь, находившаяся в дальней стене и ведущая прямиком на дворцовую кухню, распахнулась, и на пороге, в белом фартуке и высоком колпаке появился, как ту его называли, главный дворцовый кухарь, а по земному – шеф-повар.
– Что тут п-происходит? – заикнувшись и выпучив черные глазенки, произнес он.
Мужчина вздрогнул, его пухлая щека дернулась от непроизвольного тика, а все присутствующие замерли, прижимая к себе, а некоторые и дожевывая, добытые съестные припасы.