Конечно же выступила вперед, демонстрируя себя во всей красе и тонко намекая, что зачинщица сего безобразия я. А как же?! Лишний голос против моего присутствия на отборе намечался!
– Доброй ночи! – произнесла задорно. – Ничего особенного не происходит. Просто нареченные Его Величества решили перекусить. А то ужин был больно уж скудный.
– Скудный?! – обиженно воскликнул главный кухарь. – Я сам лично утверждал меню и проверял подачу. Ужин был прекрасным!
– Ага, прекрасным! – вставая рядом со мной и упирая руки в боки, выговорила Латисия. – Ни одной марунской устрицы на столе! Ни кусочка выдержанного сыра! Ни капли игристого! И это называется прекрасный?
Гомон одобрительных голосов за нашими спинами заставил мужчину снова растеряться.
– Н-но… – начиная опять заикаться, попытался оправдаться он. – Все эти изыски подают к праздникам.
– А у нас праздник! – заявила я. – Празднуем величие рода Арот! И вообще! Мы – нареченные, одна из нас станет избранницей Его Величества, королевой! Можно сказать, что вы морите свою правительницу голодом! Как это скажется на здоровье будущего наследника?! Родится он тщедушным, кто будет отвечать? Знаете?
Само собой, главный кухарь, у которого невысокий уровень интеллекта на лице был написан, растерялся. Его черные пуговичные глазенки выпучились еще больше, грозя вывалиться из орбит. Мужчина энергично отрицательно замотал головой, отчего толстые щеки снова затряслись.
Подошла к нему практически вплотную, глядя на этого увесистого борова снизу вверх. Прямо в глаза. Ткнула тонким пальцем ему в грудь и сказала:
– Отвечать будете Вы!
На лице главного кухаря отразилась мучительная умственная работа. Дядечка явно пытался прикинуть каким боком он может быть причастен к каким бы то ни было порокам еще неродившегося и даже не находящегося в планах наследника престола, и, похоже, так и не сумев ничего понять, решил поверить мне на слово.
– Достопочтенные хани, – затараторил он. – Вы не серчайте. Берите, кушайте, что хочется. Только не нужно ничего больше бить. А то заморское масло вон уже придется заказывать и ждать доставку не меньше месяца…
Нареченные за моей спиной радостно завизжали и с удвоенным усердием принялись разграблять кладовую, воодушевленные полученным разрешением.
– Девочки! Игристое! – радостно воскликнула Ладия, появляясь из погребка сразу с четырьмя темно-синими, покрытыми тонким слоем пыли пузатыми бутылками, которые ловко держала за вытянутые горлышки, зажав между пальцами по две в каждой руке.
Новая волна ликований, и нареченные бросились в погреб выуживать алкоголь, несмотря на то, что некоторым из них явно было пора сказать себе: «Хватит!»
– А что игристое тоже нужно для здоровья будущего наследника? – становясь таким же белым, как его колпак, переходя почти на фальцет, поинтересовался главный кухарь, отправляясь в погреб вслед за мной.
– Конечно! – ухмыльнулась я и хлопнула мужика по предплечью, в таком, почти дружеском жесте.
В подполье обнаружилась настоящая винотека. Огромное количество бутылочек было разложено на специальных полках, и девчонки метались между ними, беря то одну, то другую, озвучивая какие-то названия, которые мне, естественно, ни о чем не говорили, но вызывали у собравшихся бурный восторг.
– Хани, прошу вас, осторожнее! – почти молил главный кухарь, аккуратно поправляя те сосуды, которые девушки возвращали на место.
– Нет, нет, нет! – бубнил он, вынимая из корзинки, куда сгружала одна из хани выбранную ей выпивку. – Это только для коронации! Ему же восемьсот лет!
Он старался спасти от разграбления погреб даже больше, чем кладовые. Но его грузное тело не позволяло успевать за шустрыми девчонками, которые увороты от него воспринимали, как веселую игру.
Неожиданно, в самом темном и мрачном углу, я приметила особенно пыльную бутылку, расположившуюся на подстилке из каких-то особых трав и накрытую стеклянным клошем. Не задумываясь, отправилась к ней и сцапала загребущими ручонками.
– Не-е-е-е-ет!!! – буквально взревел главный кухарь, рванув ко мне. – Это вино для ритуала! Для ритуала перерождения Его Величества! Верните! Верните его назад!
Эта мужемахина бросилась на меня так быстро, намереваясь вырвать из рук бутылку, что я еле-еле успела увернуться, проскочив под мышкой у надвигавшейся опасности.
– Да ладно Вам, – делая удивленный вид, фыркнула в ответ, наблюдая как главный кухарь разворачивается и предпринимает попытки красться ко мне, словно бы загоняет дичь, которая вот-вот может упорхнуть. – Другую найдет ваш правитель для своего ритуала.
– Нет другой, она одна! – новая нотка мольбы в голосе и новая попытка дотянуться до бутылки в моих руках. Безрезультатная разумеется!
Ловко вскочила на вторую ступеньку лестницы ведущей прочь из погреба.
– Девочки! – весело воскликнула я. – Еда есть, игристое есть! Пора потанцевать. Все в большой бальный зал! Зовите магов, пусть заводят музыку!!!
Разлившийся по венам, ударивший в голову, радужный напиток от мага Ладии, кажется, искоренил все здравомыслие в прекрасных головках нареченных, да и в моей, похоже, тоже. Мы, похватав корзины с едой и спиртным, весело выскочили из кладовой и бегом отправились туда, где нас ждали танцы, праздник, веселье! Все, чего так хочется молодой девичьей душе, вынужденной вечно держать себя в узде, соблюдая целую уйму правил и приличий.