Просто запер себя в кабинете. Потребовал принести еды, чтобы хватило и на обед, и на ужин, и не выныривал из моря бумажной работы до глубокой ночи. Долго медитировал, расставляя в собственной голове магические ментальные блоки, чтобы перед глазами не всплывало то и дело лицо хани Ортин, не застилала взгляд пелена воспоминаний и образов, где она на постели, с разметавшимися по покрывалу волосами. Для верности, целясь унять драконьи инстинкты, выпил сдерживающий настой.
День прошел спокойно. Падая в свою постель даже подумал, что смогу справиться со своей тягой к Эрсеи, сумею продержать этот неугомонный ураган на расстоянии.
А утром, выйдя из своих покоев, обнаружил новое любовное послание. Прямо на стене! На вараутском мраморе красной краской! Трое служащих, стоя на лесенках, усердно терли надпись жесткими щетками без какого-то заметного результата. Я сразу понял, чьих милых пальчиков эта работа. По кривым рунам, по наглости поступка, по смешной завитушке под одним из знаков…
Все ментальные блоки слетели вмиг. Мой дракон зарычал внутри, ноздри затрепетали: в коридоре еще ощущался ее аромат. Магия вскипела из-за смеси эмоций: я был и рад оттого, что чуял истинную совсем близко, и в бешенстве, потому что она никак не желала успокоиться, не давала мне время сделать все правильно, как надо, найдя выход из сложной ситуации, а если не найду, смириться с неизбежностью нашего расставания.
Крылья распахнулись за спиной сами. Чешуя проявилась не только на скулах, но и прошла волной вдоль позвоночника. Внутри кипел настоящий вулкан из… всего! Хотелось рвануть в окно и сотворить еще один каньон Свиданий!
– Пошли все прочь! – рявкнул я, чувствуя, как в челюсти становится тесно от того, что зубы меняют форму на по-драконьи заостренные, а в груди зарождается пламя.
Служащие бросились в рассыпную явно пораженные моим видом. В следующий миг из моей груди, из самого драконьего существа вырвалось пламя. Горячее, как тьма вулканической впадины, оно ударилось в стену, выжигая надпись, оплавляя камень, превращая его в подобие неровного стекла.
Тяжело дыша, я магически затушил загоревшуюся ковровую дорожку, счастливо отмечая, что меня отпустило. Дракон внутри довольно урчал, понукая проследовать прямиком в покои истинной. Но этого желание уже не были такими резкими, болезненными, безумными. Однако, еще секунда, и я бы ему поддался.
– Решил сменить интерьер? – раздался голос ханана Плона. – Оригинальный способ.
Взглянул на него зверем. Но нет, друга как обычно не проняло. Он бодрой походкой подошел к двери в мои покои и, распахнув ее, сделал приглашающий жест. Всегда удивлялся таким его нагловатым привычкам, вот как сейчас: отправлять правителя в его же комнаты. А я был все еще зол и хотел к своей истинной, потому, стоял на месте, стремясь загнать дракона глубже в сознание, взять себя в руки.
– Заходи, заходи… – поторопил меня Ильяс. – Давай, поплюешься огнем попозже. Новости есть. О Раулине.
Внутри натянулась струна, заставляя зазвенеть душу, напрячься каждую мышцу. Тяжело выдохнул, выпуская клубы пара из ноздрей. Прикрыл глаза, понукая себя собраться, успокоиться, повернуть в правильную сторону, и, сложив крылья, направился в комнату.
Стоило войти, как Плон шмыгнул следом и закрыл дверь за моей спиной.
– Ну что там у тебя? – рыкнул я. Все еще хотелось выйти в окно и приземлиться уже на балконе своей Ортин. – Говори быстрее.
– Э, нет! Сперва вправим тебе мозги. – Заявил Ильяс и протянул мне пузырек с настоем. – Прямиком от мастера Экрима, специально для одержимых драконов, помешанных на истинных. По древнему рецепту, между прочим.
– Как узнал? – спросил я, понимая, что друг каким-то чудом в курсе моего состояния.
– Припас еще когда ты каньон Свиданий организовал, – ответил он. – Вот ношу с собой. Понял, что сейчас самое время вручить. Оплавленная мраморная стена очень красноречивый намек, знаешь ли.
Резко вырвал пузырек из рук друга, откупорил и выпил залпом. Горло обожгло странным магическим холодом, который проник куда-то в кости, выискал там моего дракона и заморозил его, заставляя уснуть. Непроизвольно облегченно выдохнул, понимая, что оконный проем уже не кажется таким манящим, а желание увидеть и поцеловать Эрсею – таким непреодолимым.
– Молодец! – Ухмыльнулся ханан Плон. – А теперь о главном.
Друг и советник опустился в мое любимое глубокое кресло, я устроился на пуфе, не желая, чтобы меня разморил комфорт. Хотелось быть максимально собранным.
– Я нашел следы Раулины, – заявил Ильяс. – История, надо сказать, невероятно странная, запутанная. Но она плотненько осела в народном фольклоре, в виде сказаний о девушке, вырвавшей сердце дракона. Не буду пересказывать тебе эту бабкину сказку простородных, но там девица реально вырывает сердце у парня. Не знаю, то ли это такое иносказание просто, то ли наша владетельница стихий и в самом деле смогла это сотворить. Но факт остается фактом: ее дракон мертв, а она пропала.
– А можно ближе к делу? – перебил я. – Ты нашел ее наследниц? У них есть дар?
– Не нашел. Пока. – Ответил Плон. – Зато нашел храм Владетельниц стихий. Такой целенький стоит, не чета тем развалинам, что доводилось видеть раньше. Именно там видели Раулину в последний раз. Можно было бы поискать ее следы… Вот только одна беда: он заперт.
– Так вскрой! – рыкнул я, не понимая, что тут сложного.
– Вот пришел бы я к тебе, если бы мог? – Возмутился Плон. – Я его и когтями, и пламенем, и своей магией пытался. В общем, и так, и сяк к этой каменной постройке. Без толку! Магов королевских дай, а?
– Бери! – бросил я. – Ты же первый советник. Что сам им приказать не можешь?
– Э, нет. Нужны сильные, из твоей личной охраны. – Пояснил просьбу друг. – Еще пару я в тайной канцелярии присмотрел. С таким, эм… нестандартным даром. С обычными ходили уже. Толку – ноль. На этом храме какая-то такая защита, которая не дает даже пыль с его шпиля стряхнуть, не то что дверь выбить или в стене дыру проковырять. Так что, если даешь добро на магические эксперименты с целью проникновения в это строение, то изволь королевский указ выдать.
Конечно, я давал добро. На что угодно. Лишь бы снять это родовое проклятье и быть с Эрсеей. Поднялся со своего места и отправился в кабинет, писать соответствующий указ.
Там на глаза мне попался график свиданий с нареченными, первой в котором значилась, разумеется, главная фаворитка по мнению высокородных, да и по моему до встречи с Ортин, хани Волеон.
Взгляд сам пробежал по списку, остановившись на имени моей истинной. Решил для себя, что на этом мероприятии я и поговорю с Эрсеей еще раз, постараюсь ее убедить не вести себя так вызывающе, дать шанс мне найти выход, совладать с проклятьем. Ради того будущего, которое может быть волшебным, если у Плона все получится. Да, мои предки не смогли разрушить родовое проклятье. Но, в конце концов, у них не было такого изворотливого, сильного, умного и упертого дракона, как Ильяс. И уж точно ни одному из прошлых правителей такой не был обязан жизнью.